Kapitel 1 – Das Läuten im Flur
Das Küchenwandtelefon war ein Relikt aus dem Jahr 1984, ein elfenbeinfarbenes Wählscheibengerät von Western Electric, das fest an der Wand neben der Speisekammer montiert war. Es schrillte mit zwei massiven Messingglocken, deren metallischer Klang direkt durch die Dielen drang.
Margaret hielt den Hörer ans Ohr. Ihre Stimme zitterte nicht. Zweiundvierzig Jahre als Deutsch- und Englischlehrerin hatten ihr eine tiefe, ruhige und bestimmte Stimme verliehen.
„Gabriella? Ich bin es, Margaret.“
Durch die Leitung war das Hintergrundgeräusch einer Anwaltskanzlei zu hören.
„Margaret!“, antwortete Gabriella sofort. „Ist alles in Ordnung? Du wolltest mich doch erst am Donnerstag anrufen, nachdem Edward die Kartons auf den Dachboden gebracht hat.“
Margaret blickte über die Kücheninsel hinweg direkt in die erstaunten Augen ihrer Schwiegertochter Linda.
„Es ist soweit“, sagte Margaret.
Am anderen Ende des Tisches ließ Edward seine Silbergabel fallen. Das Geräusch ließ den zwölfjährigen Dylan zusammenzucken und die siebenjährige Sarah ihr Stofftaschentuch fest umklammern.
„Mama… wen rufst du an?“, fragte Edward mit brüchiger Stimme. „Mama, bitte. Leg den Hörer auf.“
Gabriella stellte eine klare Frage: „Hat sie versucht, Herrschaftsansprüche über das Haus zu erheben?“
„Sie hat mir befohlen, meinen Teller zu nehmen und draußen im Garten zu essen“, antwortete Margaret. „Sie hat mir vor drei Minuten erklärt, dass sie von nun an diesen Haushalt führt.“
„Um Himmels willen“, seufzte Gabriella. „Lass dich auf keine körperliche Auseinandersetzung ein. Verlasse das Haus nicht. Gib mir fünfunddreißig Minuten. Ich fahre jetzt los.“
„Ich werde hier sein, Gabriella. In meiner Küche.“
Margaret legte den Hörer mit einem gezielten Klick auf die Gabel zurück. Schwere Stille breitete sich aus.
„Wer war das?“, verlangte Linda zu wissen. Ihre triumphale Haltung war verflogen. „Edward, wer war das am Telefon?“
Edward stand so schnell auf, dass die Gläser auf dem Tisch wackelten. „Mama, das hast du nicht getan… Du hast mir versprochen, Gabriella nach der Regelung von Papas Nachlass nicht mehr zu beauftragen!“
„Der Nachlass deines Vaters ist geregelt, Edward“, sagte Margaret ruhig. Sie setzte sich an den Kopf des Tisches. „Er wurde nach den Gesetzen des Staates Illinois geregelt und nach den Anweisungen, die Anthony festgelegt hat, als er merkte, dass deine geschäftlichen Unternehmungen… spekulativ wurden.“
„Spekulativ?“, rührte sich Linda auf. „Dein Sohn hat seine Stelle wegen einer Umstrukturierung verloren! Wir sind hier, weil wir eine Familie sind, Margaret! Du bist eine ältere Frau, die alleine in einem Haus mit fünf Schlafzimmern lebt. Du brauchst dieses große Haus nicht allein!“
Margaret nahm ihren Suppenlöffel, kostete die heiße Brühe und tupfte sich den Mund ab.
„Dylan, mein Schatz“, sagte Margaret sanft zu ihrem Enkel. „Geh mit deiner Schwester hoch in die Bibliothek im ersten Stock. Dort findet ihr Anthonys altes Stereoskop. Zeige es Sarah. Kommt erst wieder herunter, wenn ich euch rufe.“
„Sie rühren sich nicht von diesem Tisch!“, herrschte Linda dazwischen. „Ich bin ihre Mutter! Du glaubst doch nicht, dass du mich mit einem Anruf bei einer Anwältin einschüchtern kannst? Ich kenne das Mietrecht, Margaret! Edward und ich haben hier seit gestern unseren Wohnsitz! Wir haben das Recht, hier zu wohnen!“
„Linda“, flehte Edward mit bleichem Gesicht. „Linda, halt den Mund. Du weißt nicht, wer Gabriella Vance ist. Bitte… halt den Mund.“
„Ich halte nicht den Mund!“, schrie Linda ihren Mann an. „Sieh sie dir doch an! Sie sitzt hier wie eine Königin, während wir aus Kartons leben! Sie hat Hunderte von Tausenden Dollar auf der Bank und lässt uns auf Notbetten schlafen!“
Die Standuhr im Flur schlug sieben Mal. Margaret blinzelte nicht einmal. Sie sah ihren einzigen Sohn an.
„Edward“, sagte Margaret leise. „Hast du deiner Frau meine privaten Steuerunterlagen gezeigt?“
Er konnte ihrem Blick nicht standhalten. „Es war… als wir letzten Herbst den Überbrückungskredit beantragt haben.“
„Du hast Anthonys Schreibtisch durchsucht.“ Es war keine Frage. Margaret stellte es mit absoluter Gewissheit fest.
„Wir sind ertrunken, Mama!“, schrie Edward plötzlich verzweifelt. „Du sitzt in diesem abbezahlten Haus! Du hast Papas Rente, du hast alles! Wir haben alle sechs Monate fünfzigtausend Dollar verloren, nur um die Firma am Leben zu halten!“
„Ich weiß, was es heißt, achtunddreißig Jahre lang keinen einzigen Arbeitstag zu verpassen“, antwortete Margaret mit kühler Stimme. „Und ich weiß, wie es ist, am Krankenhausbett des Mannes zu stehen, der jedes Regal in diesem Haus gebaut hat, und zu wissen, dass er seine letzten Tage damit verbracht hat, sich Sorgen zu machen, dass du genau das tust, was du heute Abend tust.“
Scheinwerferlicht fiel durch das Fenster. Draußen knallte eine Autotür.
„Wer ist das?“, fragte Linda nervös.
„Das“, sagte Margaret und stand auf, „ist die Verwalterin des Treuhandvermögens von Anthony und Margaret Vance. Und im Gegensatz zu mir, Linda, hat Gabriella keine vierzig Jahre sentimentale Zuneigung, die sie davor blind macht, wer du wirklich bist.“
