„Das ist jetzt mein Haus! Esst draußen!“, rief meine Schwiegertochter in ihrer ersten Nacht bei mir. Ich war 68, und mein Name stand immer noch im Grundbuch. Ich lächelte, nahm den Hörer ab und tätigte einen Anruf. Mit 68 Jahren,

Eine Träne fiel auf das Papier. Margaret schloss das Buch, verschloss den Schreibtisch und trat in den dunklen Flur, wo Edward auf sie wartete.

„Mama?“, flüsterte er. „Sie hat Claire angerufen. Claires Mann sagt, wenn du morgen Anzeige wegen finanzieller Ausbeutung erstattest, ist das ein schweres Verbrechen. Ihr drohen vier bis fünfzehn Jahre Haft ohne Bewährung.“

Margaret fasste das Eichenholz des Treppengeländers an.

„Darüber hätte sie nachdenken sollen“, sagte Margaret, ohne sich umzudrehen, „bevor sie das Geld für die Ausbildung ihrer Kinder gestohlen hat, um eine Scheinfirma zu gründen.“

„Mama, sie ist ihre Mutter!“, rief Edward verzweifelt. „Wenn sie ins Gefängnis geht, sind Dylan und Sarah die Kinder einer Kriminellen!“

Margaret blieb auf der dritten Stufe stehen und blickte auf ihren Sohn hinab:

„Dylan und Sarah sind bereits die Kinder einer Diebin, Edward. Die einzige Frage, die morgen früh geklärt werden muss, ist, ob sie auch die Kinder eines Komplizen sind. Geh schlafen, der Detective kommt um acht Uhr.“

Kapitel 6 – Das Pfandhaus auf der Devon Avenue

Der Morgen begann mit einem kalten, grauen Himmel. In der Küche verbreitete sich der Duft von schwarzem Kaffee und frischen Pfannkuchen. Dylan und Sarah saßen ruhig am Tresen. Edward trat ein, das Gesicht blass und mit zwei Papierschnipseln auf Rasierwunden versehen.

Die Türbell erklang. Edward öffnete und kehrte mit Detective Thomas Miller zurück, einem Mann im Tweed-Sakko.

„Anthonys Gusseisenplatte funktioniert also immer noch“, bemerkte Miller.

„Sie wird uns alle überleben, Thomas“, antwortete Margaret und schenkte ihm Kaffee ein. „Hat Gabriella dir gestern Abend die Unterlagen übergeben?“

„Hat sie“, sagte Miller. „Aber das ist nicht der Grund, warum ich vor Dienstbeginn vorbeikomme.“

Der Detective zog einen blauen Samtbeutel aus der Tasche und legte ihn auf den Granittresen. Er kippte den Inhalt heraus: Eine Herrenarmbanduhr aus Gold, eine Omega Constellation von 1968 mit zwei markanten Kratzern auf der Schließe.

Margaret erstarrte. „Woher hast du das, Thomas?“

„Aus einem Pfandhaus auf der Devon Avenue“, erklärte Miller ruhig. „Der Besitzer kennt Anthony seit fünfzig Jahren. Er hat mich heute Morgen um sechs Uhr dreißig angerufen. Gestern Abend um einundzwanzig Uhr fünfundvierzig – zwei Stunden nachdem sie aus diesem Haus verwiesen wurde – betrat Linda seinen Laden. Sie hat Anthonys Uhr und deinen Platin-Ehering für neunhundert Dollar Bargeld versetzt.“

Miller legte den Platinring neben die Uhr.

„Sie behauptete, die Sachen von ihrem Schwiegervater geerbt zu haben. Der Besitzer hat ihren Führerschein und ihren Daumenabdruck registriert. Nach dem Gesetz gilt der Diebstahl von Eigentum älterer Personen als schwerer Diebstahl. Sie hat das Geld genutzt, um zwei Monatsmieten für ein Lagerabteil in Des Plaines zu bezahlen. Die Polizei hat dort vor einer Stunde einen Durchsuchungsbeschluss vollstreckt.“

Miller sah zu Edward. „Edward, komm bitte mit mir ins Esszimmer.“

Margaret nahm Anthonys Uhr an sich. Das kühle Metall gab ihr wieder Halt. Sie streifte die Uhr über ihr Handgelenk, steckte ihren Ehering wieder an den Finger und folgte den Männern ins Esszimmer.

Kapitel 7 – Das Lagerabteil in Des Plaines

Der Esszimmertisch war nun ein Vernehmungsort. Detective Miller hatte Gerichtsakten und Polizeifotos ausgebreitet. Edward saß da und weinte hemmungslos.

„Sieh dir die Fotos an, Edward“, befahl Miller.

Margaret setzte sich an den Kopf des Tisches und betrat die Aufnahmen. Das erste Foto zeigte das Innere eines großen Lagerabteils in Des Plaines, vollgestopft mit neu verpackter Elektronik: Apple-Bildschirme, professionelle Kameras, industrielle Kaffeemaschinen und Kisten voller teurem Wein.

Das zweite Foto zeigte einen Werkzeugkasten voller Scheckbücher aufgelöster Firmen, fünf verschiedene Führerscheine mit Lindas Foto unter falschen Namen und gefälschte Notarstempel.

„Deine Frau hat keine erfolglose Agentur betrieben, Edward“, erklärte der Detective. „Sie hat gewerbsmäßigen Betrug und gezielte Insolvenzverschleppung betrieben.“

Er erläuterte die Methode: Linda gründete Scheinfirmen unter Nutzung von Anthonys oder Edwards Namen als Bürgen durch Urkundenfälschung. Sie baute Kreditlinien bei Lieferanten auf, kaufte Waren auf Kredit, schaffte diese ins Lager nach Des Plaines, verkaufte sie auf dem Schwarzmarkt und ließ die Firmen pleitegehen. Das hatte sie in sieben Jahren sechs Mal getan und über 680.000 Dollar Schulden angehäuft. Und bei jeder dieser Firmen war die Adresse von Margarets Haus als Firmensitz angegeben.

„Sie wollte das Hauptschlafzimmer nicht, weil es größer war“, flüsterte Margaret, als ihr das Ausmaß klar wurde. „Sie wollte diese Adresse. Sie wollte hier ihren Wohnsitz anmelden, damit bei der Insolvenzanmeldung dieses Haus in das Verfahren gezogen und jahrelang gerichtlich blockiert wird.“

Miller nickte: „Sie hat die Insolvenzunterlagen gestern Nachmittag eingereicht. Gabriella hat das sofort bemerkt und die Notfall-Schutzanordnung erwirkt. Ohne Gabriella stünde dieses Haus seit heute Nacht unter Zwangsverwaltung.“

Margaret wandte sich streng an ihren Sohn: „Du wusstest es nicht… weil du es nicht wissen wolltest, Edward! Solange sie Geld nach Hause brachte und dein Ego schmeichelte, war es dir egal, woher das Geld kam!“

Sie schlug mit der Hand auf den Tisch. Das Holz dröhnte wie ein Schuss.