Candelabros de cristal brillaban sobre los trescientos invitados reunidos bajo el techo dorado del gran salón de baile. Políticos, magnates de la construcción, abogados, directores de hospitales y miembros de familias de larga tradición se mezclaban entre pirámides de champán, mientras un cuarteto de cuerdas tocaba cerca de la escalera de mármol.
Lily Bennett, de seis años, odió cada segundo de aquello.
Ella sostenía con fuerza la mano de su padre.
“¿Podemos irnos a casa ya?”
Daniel Bennett miró a su hija y forzó una sonrisa.
“Calvo.”
Habían transcurrido tres años desde la muerte de su esposa, Caroline Harrington Bennett, tras una larga enfermedad. Tres años desde que Daniel dejó de sentirse parte de la familia Harrington.
Sin embargo, Richard Harrington, padre de Caroline y abuelo de Lily, le había pedido personalmente que asistiera a la gala de la Fundación Harrington Heritage.
“Por Caroline”, había dicho Richard.
Daniel solo había accedido de mala gana.
Vanessa Harrington los observaba desde el otro lado del salón de baile.
A sus 42 años, Vanessa era la hija mayor de Richards, la hermana mayor de Caroline y la mujer que, de hecho, había tomado el control de todo tras la muerte de Caroline.
La empresa.
La fundación.
El personal de la finca.
Y cada vez más, también el propio Richard.
Cruzó el salón de baile luciendo un vestido de noche verde esmeralda.
—Ahí está —dijo Vanessa, mirando a Lily—. Nuestra princesita.
Lily se acercó a Daniel.
La sonrisa de Vanessa se entrecerró.
“¿Acaso no me sigue queriendo?”
“Apenas te conoce”, dijo Daniel.
“Fue tu decisión.”
Antes de que Daniel pudiera responder, Richard lo llamó desde el otro lado de la habitación.
” Daniel. “
Richard estaba de pie junto a dos miembros de la junta directiva de Harrington Development Group.
Daniel vaciló.
“Vuelvo en treinta segundos”, le dijo a Lily.
Dirigió una mirada a Emma Reed, la ama de llaves, que estaba de pie cerca.
“¿Podrías cuidarla?”
Emma aceptó de inmediato.
“Naturalmente.”
Daniel se ha ido.
Lily se fijó en un enorme jarrón de porcelana roja y blanca que descansaba sobre una base esculpida.
Pájaros pintados anidando alrededor de ramas en flor.
—Es bonito —murmuró Lily.
La expresión facial de Emma cambió.
Muy ligeramente.
“No toques eso, cariño.”
“¿Para qué?”
“Pertenecía a tu abuela Eleanor.”
Lily se inclinó hacia adelante para ver el pájaro pintado.
Alguien chocó con Emma por detrás.
Emma tropezó.
Lily extendió la mano instintivamente.
Sus dedos rozaron el jarrón.
Antes era genial.
Dos veces.
Emma jadeaba.
“Lista-“
El jarrón se hizo añicos contra el mármol.
El tintineo de la porcelana silenció el salón de baile.
Lily se quedó mirando los fragmentos.
“Oh, no.”
Vanessa se dio la vuelta.
Su expresión facial cambió.
Ella se apresuró hacia adelante.
“¿Qué hiciste?”
“Lo lamento.”
“¡Eres un mocoso estúpido!”
Vanessa agarró a Lily por el hombro.
Emma extendió la mano hacia ella.
«Señora Harrington –»
Vanessa apartó a Lily.
El niño se golpeó contra el suelo de mármol.
Un suspiro colectivo de alivio recorrió el salón de baile.
Daniel se dio la vuelta.
Durante un instante único e insoportable, solo vio a Lily sentada entre fragmentos de porcelana.
Entonces huyó.
“¡NO VUELVAS A TOCAR A MI HIJA NUNCA MÁS!”
Él alzó a Lily en sus brazos.
Escondió el rostro entre sus patas traseras.
Vanessa señaló el jarrón roto.
“¿Sabes lo que destruyó?”
Daniel se acercó a ella.
“Me da igual si vale diez millones de dólares.”
“Este jarrón ha pertenecido a esta familia durante generaciones.”
“Y ella es tu sobrina.”
La expresión facial de Vanessa se endureció.
“Ella tiene tu nombre.”
El insulto le dolió a Daniel más de lo que esperaba.
Richard se acercó.
“Suficiente.”
Pero Emma no estaba escuchando.
Ella miraba fijamente al suelo.
Debajo de la base rota había algo.
Un sobre color crema.
Todo.
Sellado con cera roja oscura.
Emma lo recogió lentamente.
Vanessa lo vio.
Todo rastro de ira había desaparecido de su rostro.
Por primera vez esa noche, pareció tener miedo.
« Emma. »
La señora de la limpieza se quedó paralizada.
“Dámelo.”
Daniel se dio la vuelta.
Vanessa actuó con rapidez.
“AHORA.”
Emma retrocedió instintivamente.
Daniel sentó a Lily a su lado y caminó entre los dos.
“¿Qué es esto?”
“Nada.”
“¿Entonces por qué tienes tanto miedo?”
“No tengo miedo.”
Vanessa tomó el sobre.
Daniel le agarró la muñeca.
“Fusibles.”
Richard arregló el sello de cera.
Su rostro se ha puesto pálido.
Daniel lo notó.
“Ya sabes lo que es.”
Richard no dijo nada.
Daniel tomó el sobre.
La cera se rompió bajo su pulgar.
En el interior había varios documentos doblados y una carta manuscrita.
Abrió el libro por la primera página.
En lo más alto estaba:
FONDO DE PROTECCIÓN DEL DEPARTAMENTO ELEANOR HARRINGTON.
Daniel frunció el ceño.
Il continúa sa lecture.
Entonces se detuvo.
