ZUSAMMENFASSUNG TEIL 1: Bei einem eleganten Familienessen kommt es zu einem Gewaltausbruch, bei dem die schwangere Jenna vor den Augen ihrer Tochter blutend zusammenbricht. Zwei Handys deuten darauf hin, dass der Angriff mit verschwundenen Ersparnissen und einem Familiengeheimnis in Verbindung stehen könnte.

Der geschnitzte Holzstock bohrte sich Caleb Morgan knapp unterhalb des Halses in die Brust.

Er zuckte mit einem erstickten Keuchen zurück, prallte gegen einen der goldenen Esszimmerstühle und wäre beinahe über den langen Tisch gestürzt.

Das Kristall klapperte.

Der Wein zitterte in den erhobenen Gläsern.

Unter dem Kronleuchter schien jeder Gast den Atem anzuhalten.

Walter Hale trat vollständig durch die Seitentür, beide Hände um den Gehstock seines Vaters geschlungen. Sein graues Haar war zerzaust, und Wut verhärtete sein sonst beherrschtes Gesicht.

Er war gerade hereingekommen, als Caleb auf Jenna losging.

Walter hatte reagiert, bevor er nachdachte.

Caleb starrte seinen Schwiegervater nun an, als hätte er vergessen, dass es überhaupt noch jemanden gab.

Dann schlug sein Schock in Wut um.

“Du-“

Er richtete sich ruckartig auf.

Seine Hand schloss sich um eine dunkle Weinflasche, die neben einem unfertig gedeckten Gedeck stand.

Jenna sah die Bewegung.

Walter tat das auch.

Keines der beiden erreichte ihn rechtzeitig.

Caleb warf die Flasche.

Es huschte blitzschnell durch den Raum.

Jenna hatte sich kaum umgedreht, als das schwere Glas sie direkt über der Stirn traf.

Durch den Aufprall wurde ihr Kopf nach hinten geschleudert.

Ein Schrei zerriss das Esszimmer.

Blut trat ihr sofort am Haaransatz hervor und rann ihr über eine Gesichtshälfte. Jenna taumelte gegen die Tischkante, eine Hand hob sich zur Wunde, während die andere instinktiv zu ihrem schwangeren Bauch wanderte.

Ihr cremefarbenes Kleid war plötzlich rot gestreift.

Die sechsjährige Mia fing an zu schreien.

“Mama!”

Das kleine Mädchen rannte auf Jenna zu, erstarrte dann aber auf halbem Weg vor Entsetzen über das Blut.

Walter drängte sich zwischen Caleb und seine Tochter.

„Halt dich von ihr fern.“

Calebs Brust hob und senkte sich heftig.

Mehrere Sekunden lang rührte sich niemand.

Jenna weinte jetzt, mehr noch vor Schock, und mühte sich, aufrecht zu bleiben, während Mia sich an ihre Hüfte presste.

Walter blickte nach unten.

In der Nähe von Jennas Stuhl war ein Handy heruntergefallen.

Der Bildschirm war noch beleuchtet.

Er bückte sich vorsichtig, ohne seinen Körper jemals ganz aus Calebs Weg zu bringen, und hob es auf.

Jenna erkannte es sofort.

Es gehörte ihr.

Sie hatte es in der Hand gehalten, bevor der Streit eskalierte.

Eine Bankingseite füllte den Bildschirm.

BANKGESCHICHTE.

Walters Augen verengten sich.

Mehrere Transfers erschienen übereinander.

18.000 US-Dollar.

24.500 US-Dollar.

31.000 US-Dollar.

Mehr dazu weiter unten.

Jenna war offenbar gerade dabei, durch ihre Fotos zu scrollen, als Caleb sie zur Rede stellte.

Walter blickte vom Bildschirm zu seiner Tochter.

“Was ist das?”

Jenna schluckte schwer.

„Ich habe sie heute Nachmittag gefunden.“

Calebs Gesichtsausdruck veränderte sich.

Es war subtil, aber Walter hat es bemerkt.

Dasselbe tat die dunkelhaarige Frau, die am anderen Ende des Tisches saß.

Jennas ältere Schwester, Brooke Hale, senkte langsam ihr Glas.

Walter wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Telefon zu.

Eine blaue Benachrichtigung zeigte Wörter, die teilweise durch einen Riss im Bildschirm verdeckt waren.

Sparüberweisung.

Caleb.

Genehmigung.

Walter scrollte.

Die Beträge blieben bestehen.

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich mit jeder Transaktion.

„Caleb.“

„Es ist nicht so, wie du denkst.“

Walter blickte auf.

Diese Antwort ängstigte Jenna mehr als eine Verleugnung es getan hätte.

Mia klammerte sich fester an ihr Kleid.

Plötzlich begann Caleb, die Innenseite seines Anzugjacketts abzuklopfen.

Zu schnell.

Zu verzweifelt.

Etwas ist mir entglitten.

Ein zweites Handy knallte auf den polierten Holzboden.

Alle haben es gehört.

Caleb erstarrte.

Jenna starrte.

Sie hatte dieses Telefon noch nie zuvor gesehen.

Der Bildschirm schaltete sich ein, als es auf den Boden aufschlug.

Es erschien ein Textchat.

Walter bückte sich, bevor Caleb es erreichen konnte.

“NEIN.”

Caleb trat vor.

Walter hob den Stock zwischen ihnen.

“Nicht.”

Die Warnung hielt ihn auf.

Walter nahm den zweiten Hörer ab.

Eine graue Sprechblase füllte den größten Teil des Displays aus.

Von Jennas Standpunkt aus waren einige Wörter unleserlich, aber Walter konnte Bruchstücke entziffern.

Überweisung abgeschlossen.

Unterschrift morgen.

Bis dahin nicht mehr.

Dann noch eine Zeile.

Lass es Walter nicht herausfinden.

Stille breitete sich im Raum aus.

Jenna starrte Caleb an, als sähe sie einen Fremden mit dem Gesicht ihres Mannes.

„Welche Unterschrift?“

Caleb sagte nichts.

„Welcher Transfer?“

Immer noch nichts.

Brooke stand abrupt auf.

Ihr Stuhl kratzte laut über den Boden.

Walter blickte zu ihr hinüber.

Ihr Gesicht war unter dem Make-up blass geworden.

Nicht verwirrt.

Nicht schockiert.

Wütend.

Auch Caleb bemerkte ihre Reaktion.

Zum ersten Mal seit dem Flaschenwurf spiegelte sich echte Panik in seinen Augen.

Walter blickte wieder auf das Telefon.

Ganz oben im Gesprächsverlauf stand der Name des Ansprechpartners.

Es waren lediglich zwei Initialen sichtbar.

BH

Walter hob langsam den Kopf.

Brooke Hale stand direkt gegenüber am Tisch.