Walter las es still.

Sein Gesicht war kreidebleich.

Jenna richtete sich mit Hilfe auf.

„Was steht da?“

Walter drehte den Bildschirm zu ihr.

Die Nachricht enthielt nur einen Satz.

Prüfen Sie den blauen Ordner, bevor Jenna irgendetwas unterschreibt.

Darunter zeigte das Telefon zum ersten Mal den vollständig gespeicherten Namen des Absenders an.

Brooke Hale.

ZUSAMMENFASSUNG TEIL 3: Brooke wird gezwungen zu erklären, warum sie heimlich mit Caleb kommuniziert hat. Ihr Geständnis deckt jedoch einen größeren Finanzbetrug auf. Ein versteckter Ordner enthüllt, dass Jennas gestohlene Ersparnisse lediglich der erste Schritt waren.

Brooke starrte auf ihren eigenen Namen auf dem Bildschirm.

Für einige Sekunden schien sie nicht sprechen zu können.

Draußen wurden die Sirenen immer lauter.

Jenna beobachtete das Gesicht ihrer Schwester und suchte nach einem Anzeichen für eine plausible Erklärung.

Stattdessen fand sie Angst.

„Du wusstest es“, flüsterte Jenna.

Brookes Augen füllten sich mit Tränen.

„Einiges davon kannte ich.“

Walter schlug mit dem Ende seines Gehstocks auf den Boden.

“Wie viel?”

Caleb versuchte, sich in Richtung Flur zu bewegen.

Einer von Walters Freunden hat ihn blockiert.

„Wo gehst du hin?“

“Ich gehe.”

„Nein, das bist du nicht.“

Caleb warf einen Blick in Richtung der Hintertüren.

Jenna entging dieser Blick nicht.

Brooke ließ sich in einen Stuhl sinken.

„Vor drei Monaten kam Caleb auf mich zu, um über die Stiftung zu sprechen.“

Walters Zorn legte sich.

„Welche Grundlage?“

Brooke hielt sich die Hand vor den Mund.

Walter verstand, bevor sie antwortete.

„Der Hale-Stipendienfonds?“

Brooke nickte.

Jahre zuvor hatte Walter den Fonds eingerichtet, um die Studienkosten für die Kinder langjähriger Mitarbeiter zu decken. Brooke verwaltete ihn über das Familienunternehmen.

„Es gab einen Fehlbetrag“, sagte sie.

“Wie viel?”

„Sechsundneunzigtausend.“

Walter sah aus, als hätte sie ihn geschlagen.

Jenna vergaß für einen Moment ihren eigenen Schmerz.

„Was ist damit passiert?“

Brookes Stimme war kaum noch zu hören.

„Ich habe es mir ausgeliehen.“

Walters Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du hast es gestohlen.“

„Ich wollte es ersetzen.“

„Womit?“

Brooke blickte nach unten.

Sie hatte mit einer Freundin in ein Restaurantprojekt investiert. Das Geschäft scheiterte. Sie glaubte weiterhin, eine weitere Investition würde den ersten Verlust ausgleichen. Stattdessen wuchs das Loch.

Dann entdeckte Caleb es.

„Er zeigte mir Kopien der Stiftungsabschlüsse“, sagte Brooke. „Er sagte, er könne das Defizit vor der jährlichen Prüfung beseitigen.“

Jenna blickte zu Caleb.

„Und Sie haben ihm geglaubt?“

Brooke lachte einmal, gequält.

„Ich wollte es.“

Caleb sagte: „Sie schreibt jetzt alles neu.“

Brooke stand auf.

„Sie sagten mir, Sie hätten eine Zwischenfinanzierung.“

„Das habe ich.“

„Mit Jennas Geld?“

Niemand antwortete.

Brooke wandte sich wieder ihrer Schwester zu.

„Ich habe Caleb vorübergehend administrativen Zugriff auf den Bürocomputer meines Vaters gewährt. Er sagte, er müsse zwanzigtausend Dollar in die Stiftung überweisen, damit die Zahlen lange genug ausgeglichen seien, damit ich meine Eigentumswohnung verkaufen könne.“

Jennas Stimme zitterte.

„Aber er hat einhundertsechsundachtzigtausend überwiesen.“

„Das wusste ich nicht.“

Caleb lächelte kalt.

Walter nahm Jennas Handy und sah sich die Daten noch einmal an.

Dann hielt er an.

„Dieser erste Transfer fand vor elf Wochen statt.“

Brooke runzelte die Stirn.

“Also?”

„Du sagtest, Caleb habe vor drei Monaten von der Stiftung erfahren.“

„Das hat er.“

Walter sah Jenna an.

„Der erste Transfer fand fast sechs Wochen zuvor statt.“

Es kehrte wieder Stille im Raum ein.

Jenna drehte sich langsam zu Caleb um.

Er hatte sie schon bestohlen, bevor Brooke ihm Zugang gewährte.

Vor der Erpressung.

Vor der Gründung.

Brooke hatte seinen Plan noch nicht in Gang gesetzt.

Sie hatte ihr einfach eine andere Tür gegeben.

Calebs Gesichtsausdruck verfinsterte sich schließlich.

Er wandte sich von den Männern, die neben ihm standen, ab und rannte davon.

Jemand rief.

Die Hintertür knallte zu.

Als Walter die Terrasse erreichte, überquerte Caleb gerade den dunklen Rasen in Richtung Seitentor.

Walter hinderte Jenna daran, ihm zu folgen.

“NEIN.”

„Er entkommt.“

„Die Polizei ist draußen.“

Fast unmittelbar danach wurden Stimmen in der Nähe des Haupteingangs laut.

Walter wandte sich Brooke zu.

„Der blaue Ordner.“

Brooke sah elend aus.

„Es befindet sich in Ihrem Arbeitszimmer-Safe.“

Walters Blick verengte sich.

“Woher weißt du das?”

„Weil Caleb es dort hingestellt hat.“

Walter schloss das Arbeitszimmer auf, während zwei Gäste bei Jenna und Mia blieben. Brooke folgte ihm hinein.

Jenna weigerte sich, zurückzubleiben.

Der Tresor war hinter einem gerahmten Foto von Walter und seiner verstorbenen Frau versteckt.

Walter öffnete es.

Direkt darauf lag ein blauer Ordner.

Darin befanden sich Dokumente, die Jenna noch nie gesehen hatte.

Ein Antrag auf Eigenheimkredit, bei dem ihr Haus als Sicherheit dient.

Eine Unternehmensgarantie, die ihren Namen mit Morgan Ventures verbindet.

Ein Kreditgeber namens Sable Ridge Capital.

Und eine Schuldenhöhe, die Jenna die Hände kalt werden ließ.

610.000 US-Dollar.

Ihr Name tauchte überall auf.

Dasselbe galt für Caleb.

Im hinteren Teil befand sich eine Seite für die Unterschriften.

Jenna starrte auf die Handschrift.

Es sah fast genauso aus wie ihres.

Fast.

„Ich habe das nie unterschrieben.“