Le convoi de la police d’État n’a pas utilisé de sirènes lorsqu’il s’est engagé dans la rue de Daniel à sept heures le lendemain matin.

Trois voitures banalisées et un camion de police scientifique se sont garés directement sur la pelouse, bloquant toutes les sorties de la propriété.

J’étais assise dans la berline d’Elena à cinquante mètres de là, observant à travers la brume matinale.

L’inspecteur Alvarez est monté sur le perron, flanqué de deux policiers d’État en uniforme portant des gilets tactiques.

Alvarez a frappé sur la porte en bois avec le talon de son poing.

« Police d’État ! Mandat de perquisition ! Ouvrez la porte ! »

Trente secondes se sont écoulées dans un silence complet.

Puis, à l’arrière de la maison, un bruit métallique violent a résonné à travers les arbres.

Un des policiers postés au périmètre a crié : « Un fuyard ! Porte arrière ! »

Une silhouette en sweat-shirt gris s’est enfuie du balcon arrière vers les bois situés derrière le garage.

C’était Daniel.

Il n’a pas fait vingt mètres.

Deux policiers l’ont intercepté à la lisière du bois, le plaquant sur l’herbe humide avec un contrôle efficace et maîtrisé. Daniel a été menotté dans le dos avant même de pouvoir se relever.

Alvarez a enfoncé la porte d’entrée avec un pass fourni par le gestionnaire immobilier.

Dix minutes plus tard, Alvarez est sorti sur le perron, tenant un sac de preuves scellé avec de la ruban adhésif rouge infalsifiable.

À travers le plastique transparent, je pouvais voir ce que Daniel avait tenté de détruire.

Il s’agissait d’une tour d’ordinateur de bureau noire et d’un petit mécanisme de verrouillage électronique chromé qui avait été violemment arraché de la porte avec un pied-de-biche.

Alvarez a descendu l’allée en direction de la voiture d’Elena. Il a abaissé ses lunettes de soleil et a posé ses avant-bras sur notre fenêtre ouverte.

« Il a essayé de noyer son ordinateur portable de travail dans l’évier de la cuisine », a dit Alvarez, une satisfaction sombre dans la voix. « Et il a essayé de fracasser le contrôleur de verrouillage avec un marteau à panne ronde. »

« A-t-il détruit les puces de stockage ? » a immédiatement demandé Elena.

« Il a fracassé le boîtier », a répondu Alvarez. « Il ne connaît rien aux circuits intégrés. L’unité scientifique de Concord a extrait la clé flash intacte. De plus, notre unité cybernétique a signifié l’ordonnance fédérale de conservation à son hébergeur cloud hier soir à vingt heures. »

« L’hébergeur cloud a-t-il conservé le fichier téléchargé ? » ai-je demandé, le cœur battant la chamade.

Alvarez a ouvert son carnet en cuir.

« Le fournisseur a verrouillé l’accès à 20 h 04. Le fichier vidéo de 84 mégaoctets a été récupéré sans altération. L’équipe scientifique a effectué la vérification d’empreinte numérique il y a dix minutes. »

« Qu’est-ce qu’elle montre ? » a demandé Elena.

L’expression d’Alvarez est devenue froide.

« Elle montre tout. La première image commence avec Vanessa attrape le poignet d’Emily et la traîne vers le cadre de la porte. Elle montre Vanessa utilisant ses deux mains pour forcer la fermeture de la porte en acier pendant qu’Emily hurle. Et elle capture le visage de Daniel dans le reflet de la vitre, en train de rire, en faisant un zoom sur la main d’Emily pendant qu’elle est piégée. »

J’ai expiré un souffle que j’avais l’impression de retenir depuis quarante-huit heures.

« Vanessa est-elle en garde à vue ? » ai-je demandé.

« Elle a été arrêtée à son appartement il y a vingt minutes », a dit Alvarez. « Agression au premier degré avec une arme mortelle, agression au second degré ayant causé des blessures corporelles graves, et altération de preuves physiques. Daniel est actuellement écroué pour complicité de crime, intimidation de témoin et altération de preuves. »

« Et concernant la caution ? » a demandé Elena.

« L’État demande le maintien en détention sans caution en raison du risque de fuite et de la destruction de preuves », a dit Alvarez. « La comparution préliminaire a lieu demain matin à neuf heures. »

J’ai regardé la maison où mon ex-mari avait pensé pouvoir briser ma fille en toute impunité.

« Nous serons là », dis-je.

Chapitre 6 – La vidéo récupérée en audience publique et la requête en suppression qui a échoué

Les bancs en acajou de la salle 3 du tribunal de district étaient pleins à craquer.

La famille élargie de Daniel était assise sur le côté gauche de l’allée — les mêmes cousins, frères et tantes qui avaient entouré mon SUV trente-six heures plus tôt.

Aucun d’entre eux ne riait maintenant.