Capítulo 1 — El niño entre ellos
Daniel Carter supo que algo iba mal incluso antes de cerrar la puerta principal. Apenas había dejado su bolsa de trabajo junto a la mesa de la consola cuando un grito desgarró la casa. „¡Papá!“ Lily. El corazón de Daniel se detuvo. Corrió. Sus zapatos golpearon con fuerza la madera noble mientras cruzaba el vestíbulo y doblaba la esquina hacia la escalera. Luego se congeló. Lily, de cuatro años, estaba en el suelo cerca del pie de la escalera, sollozando con tanta violencia que apenas podía respirar. Una pequeña mano estaba presionada contra la alfombra mientras intentaba arrastrarse hacia atrás.
Denise estaba de pie sobre ella. Y la mano de Denise seguía enredada en el cabello de Lily. Entre ellas estaba Ethan. Ocho años. Hombros pequeños rígidos. Ambos brazos abiertos como si su delgado cuerpo pudiera convertirse de algún modo en un muro entre su tía y su hermana pequeña. „¡Aléjate de ella!“, gritó Ethan. Denise extendió el brazo alrededor de él. „Ethan, muévete.“ „¡No!“ La voz de Daniel estalló en el pasillo. „¿Qué demonios estás haciendo?“ Todos se detuvieron. Denise soltó a Lily inmediatamente. Lily gateó hacia atrás. Luego vio a Daniel.
„¡Papá!“ Daniel cruzó la distancia en segundos y cayó de rodillas. Lily se lanzó hacia él con tanta fuerza que casi pierde el equilibrio. La levantó en brazos. Ella rodeó su cuello con ambos brazos y enterró su rostro contra él. „No la dejes que me toque“, lloró. „Por favor, papá. No la dejes que me toque.“ Daniel sintió que algo frío se extendía por su pecho. Miró por encima del hombro de Lily hacia Denise. „¿Qué pasó?“ Denise lo miró como si él fuera el que se comportaba de manera irracional.
„Ella se estaba tirando por el suelo cerca de las escaleras. Intentaba detenerla antes de que cayera.“ Daniel miró el rostro enrojecido de Lily. Luego al lugar donde los dedos de Denise habían estado retorcidos en su cabello. „Le estabas tirando del pelo.“ „Agarré lo que pude alcanzar.“ „No, ella no lo hizo.“ La voz de Ethan era más baja ahora. Daniel se giró. Su hijo no se había movido del lugar donde estaba. Sus manos estaban cerradas en puños. Sus ojos estaban húmedos, pero luchaba por no llorar.
Denise lo miró. „Ethan.“ Solo su nombre. Dicho con suavidad. Pero Daniel lo oyó. La advertencia debajo de él. Y a juzgar por la forma en que los hombros de Ethan se tensaron, su hijo también lo oyó. Daniel se quedó mirando a Denise. Durante años, había creído conocer todas las versiones de esta mujer. La hermana mayor de Rachel. La mujer que había llevado cazuelas cuando Rachel estaba enferma. La mujer que había llevado a Ethan a la escuela cuando Daniel apenas podía levantarse de la cama después del funeral. La mujer que se había quedado con Lily cuando Daniel trabajaba hasta tarde.
La mujer en la que había confiado las llaves de su casa. A sus hijos. Ahora su hija temblaba contra su pecho. Y su hijo de ocho años estaba de pie como un guardia en su propia casa. Denise suspiró. „Daniel, estás viendo la peor versión posible de esto.“ „Estoy viendo a mi hija aterrorizada de ti.“ „Estaba haciendo un berrinche.“ Lily levantó la cabeza. „¡No es verdad!“ Denise se volvió hacia ella. „Estabas gritando y—“ „Basta.“ La voz de Daniel la detuvo. Lily inmediatamente volvió a enterrar su rostro contra él.
Daniel la abrazó con más fuerza. „Ya es suficiente.“ Denise lo miró. „¿En serio vas a tomar la palabra de dos niños molestos por encima de la mía?“ Ethan se encogió. Daniel lo vio. Esa pequeña reacción hizo más daño que cualquier cosa que Denise hubiera podido decir. „Vete.“ Denise parpadeó. „¿Qué?“ „Toma tus cosas y vete.“ Su expresión cambió. No culpa. No sorpresa. Ofensa. „Daniel, ¿después de todo lo que he hecho por esta familia?“ „Dije que te vayas.“ „Renuncié a tres años de mi vida ayudándote.“ „Lo sé.“
„Cocinaba para ellos. Recogía a Ethan de la escuela. Me quedaba con Lily cuando no podías escapar del trabajo.“ „Lo sé.“ „Estuve aquí cuando apenas podías funcionar después de que Rachel muriera.“ Daniel tragó saliva. Eso dio en el blanco donde ella pretendía. Denise lo vio. Su voz se suavizó. „Nunca lastimaría a los hijos de Rachel.“ Daniel se quedó completamente quieto. Los hijos de Rachel. No tus hijos. No los niños. Los hijos de Rachel. Algo en esas palabras le hizo erizar la piel. „Vete“, dijo.
