Vanessa packte Claires Rucksack so fest, dass der Riemen von ihrer Schulter rutschte, bevor sie sich umdrehen konnte.

„Meine Tasche“, sagte Claire.

Vanessa hielt es knapp außerhalb ihrer Reichweite und lächelte, als hätte sie den ganzen Morgen auf diese zwei Worte gewartet.

Rund um sie herum war der Innenhof der Cafeteria voller Schüler, die zu Mittag aßen, sich über die Tische hinweg unterhielten und die wenigen Minuten fernab ihrer Klassenzimmer genossen.

Keiner von ihnen hatte erwartet, dass etwas Ungewöhnliches passieren würde.

Vanessa hatte diesen Ort jedoch nicht ohne Grund gewählt.

Sie wollte, dass die Leute zusehen.

Als Claire wieder nach ihrem Rucksack griff, hob Vanessa ihn höher und warf einen Blick zu ihren Freunden.

„Seht mal, wer sich endlich zu Wort gemeldet hat.“

Einige Schüler lachten.

Claire senkte ihre Hand.

Sie war siebzehn Jahre alt und hatte glattes, dunkelbraunes Haar, das über die Schultern ihres anthrazitfarbenen Kapuzenpullovers fiel.

Ihr Gesicht war schmal und weich, ihre braunen Augen waren nachdenklich und schienen mehr wahrzunehmen, als sie je aussprach.

Sie war weder besonders groß noch körperlich imposant.

Nichts an ihrer schlichten Jeans, den abgetragenen Turnschuhen oder ihrer ruhigen Art ließ darauf schließen, dass sie Aufmerksamkeit suchte.

Vanessa war das genaue Gegenteil von Claire.

Achtzehn Jahre alt, selbstbewusst und stets von Menschen umgeben, besaß Vanessa ein markantes, hübsches Gesicht, einen langen blonden Pferdeschwanz und eine Ausstrahlung, die selbst gewöhnliche Bewegungen wie wichtige Bekundungen wirken ließ.

Ihr eng anliegendes weißes Top und ihre schwarze Jeans wirkten sorgfältig ausgewählt, und die souveräne Ausstrahlung in ihrem Gesichtsausdruck schien fast von Dauer zu sein.

Sie war es gewohnt, bemerkt zu werden.

Noch wichtiger war jedoch, dass sie es gewohnt war zu entscheiden, wer es verdiente, beachtet zu werden.

Claire hatte nie zu diesen Menschen gehört.

Bis Vanessa beschloss, dass es unterhaltsam sei, sie in Verlegenheit zu bringen.

„Na los“, sagte Vanessa und schwang den Rucksack leicht am Riemen.

„Schau nicht so ernst.“

Claire beobachtete, wie sich die Tasche bewegte.

Sie enthielt ihre Notizbücher, Stifte, Schulhefte und die alltäglichen Dinge, die sie für den Rest des Tages brauchte.

Sie hatte keinerlei Lust, eine Szene zu machen.

„Ich brauche das zurück.“

Vanessa wandte sich dem nächstgelegenen Mittagstisch zu.

Hast du das gehört?

Sie braucht es.

Ein weiteres Lachen ging durch die kleine Menschenmenge.

Hinter Claire trat eine von Vanessas Freundinnen näher an die Hoftüren heran.

Es war eine beiläufige Bewegung, die für jeden, der nicht genau hinsah, fast unsichtbar war.

Das Mädchen lehnte sich an den Türrahmen, verschränkte die Arme und positionierte sich genau auf dem Weg, den Claire genommen hätte, wenn sie sich zum Gehen entschlossen hätte.

Claire bemerkte es.

Sie bemerkte auch, wie ein anderes Mädchen in ihre Tasche griff.

Ein Telefon erschien.

Das Mädchen hielt es anfangs nur locker, ihr Daumen glitt über den Bildschirm.

Claire schaute weg.

Sie hatte gelernt, dass es die Leute oft dazu anspornte, wenn sie ihnen dabei zusah, wie sie sich darauf vorbereiteten, sie bloßzustellen.

Dennoch fühlte sich irgendetwas an der ganzen Sache anders an.

Vanessa stand mit dem Rucksack vor ihr.

Ein Freund versperrte die Türen.

Ein anderer hatte sein Telefon bereit.

Und die anderen Studenten begannen, ihre Stühle umzudrehen.

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag begriff Claire, dass dies nicht mit einer flüchtigen Beleidigung enden würde.

Vanessa hatte geplant, sie dort zu behalten.

Der Innenhof war genau der richtige Ort, wo dieser Plan funktionieren konnte.

Auf dem Betonboden waren lange Metalltische aufgestellt, ein breiter Weg führte von den Türen der Cafeteria weg, und in der Nähe des Essbereichs im Freien standen mehrere große graue Mülltonnen.

Die Studenten versammelten sich dort, weil es hell und offen war und man sich dort besser unterhalten konnte als in der lauten Cafeteria.

Der Raum war groß genug, dass die Leute so tun konnten, als würden sie nicht zusehen.

Es war außerdem so leise, dass jeder es hören konnte, wenn jemand lachte.

Vanessa verstand das besser als die meisten.

Sie hatte monatelang Claire zur Witzfigur gemacht.

Es hatte mit so kleinen Dingen angefangen, dass Claire sich manchmal fragte, ob irgendjemand glauben würde, dass sie absichtlich begangen wurden.

Eine Schulter an ihre im Flur.

Es gab Gelächter, als sie etwas fallen ließ.

Ein geflüsterter Kommentar, gerade laut genug, um sie zu erreichen.

Dann ließen sich die Vorfälle nicht mehr einfach ignorieren.

Als Vanessa ihr das erste Mal begegnete, trug Claire zwischen den Unterrichtsstunden eine Mappe und zwei Notizbücher bei sich.

Der Flur war voller Schüler, die sich in entgegengesetzte Richtungen bewegten.

Jemand rief in der Nähe der Spinde nach einem Freund.

Eine Klassenzimmertür öffnete sich und eine weitere Gruppe drängte in den bereits belebten Durchgang.

Claire war dicht an der Mauer entlanggegangen und hatte versucht, niemanden zu stören.

Vanessa kam mit zwei Freundinnen an ihrer Seite.

Es war genügend Platz zum Passieren.

Vanessa ging trotzdem auf Claire zu.

Ihre Schulter traf Claires.