Danach begannen die Gerüchte.

Sie waren selten direkt.

Wenn Claire ein Klassenzimmer betrat, beugte sich Vanessa möglicherweise zu einer Freundin und sagte etwas so leise, dass die Lehrerin es nicht hören konnte.

Die Freundin warf Claire einen Blick zu.

Dann würden beide Mädchen lächeln.

Manchmal sagte Vanessa auch gar nichts.

Sie würde lediglich Claire ansehen und darauf warten, dass jemand anderes lachte.

Es war schwierig zu erklären, warum Claire das störte.

Es gab keinen einzigen Satz, den sie wiederholen konnte.

Es gibt keine klare Beleidigung, der man entgegentreten könnte.

Oft wusste sie nicht einmal, was gesagt wurde.

Aber sie kannte das Muster.

Sie spürte, wie sich die Aufmerksamkeit verlagerte, sobald sie einen Raum betrat.

Sie bemerkte, wie Gespräche abrupt endeten, gefolgt von Blicken, die über die Schreibtische hinweg ausgetauscht wurden.

Sie hörte ihren Namen in Stimmen, die verstummten, als sie sich umdrehte.

Manchmal versuchte sie sich einzureden, dass sie sich das alles nur einbildete.

Vielleicht hatten die Mädchen über etwas anderes gesprochen.

Vielleicht galt das Lachen gar nicht ihr.

Vielleicht hatte sie sich so sehr an Vanessas Verhalten gewöhnt, dass sie es mittlerweile überall erwartete.

Dann würde sie Vanessa dabei ertappen, wie sie sie beobachtet.

Und das vertraute kleine Lächeln würde zurückkehren.

Es war kein freundliches Lächeln.

Es war der Ausdruck von jemandem, der sich über einen Insiderwitz amüsierte.

Claire begann, sich Plätze auszusuchen, von denen aus sie die Klassenzimmertür sehen konnte.

Sie saß lieber am Rand als in der Mitte einer Gruppe.

Wenn sie etwas aus ihrem Rucksack brauchte, hielt sie den Rucksack nah an ihren Füßen.

Kleine Gewohnheiten veränderten sich, ohne dass sie jemals eine formelle Entscheidung dazu getroffen hatte.

Sie hörte nicht auf zu lernen.

Sie hat den Unterricht nicht abgebrochen.

Sie setzte ihre Arbeit fort, machte sich Notizen und meldete sich zu Wort, wenn ein Lehrer sie aufrief.

Doch sie achtete fortan verstärkt auf alles, was Aufmerksamkeit erregen könnte.

Sie lernte, sich durch einen Flur zu bewegen, ohne Vanessas Blick zu erwidern.

Sie fand heraus, welche Tische in der Cafeteria weniger wahrscheinlich unerwünschte Besucher anlockten.

Sie lernte, ihren Gesichtsausdruck zu bewahren, wenn sie hinter sich jemanden lachen hörte.

Und sie erfuhr, wie anstrengend es sein kann, von etwas, das immer wieder geschieht, unberührt zu wirken.

Es gab Momente, in denen sie Vanessa fragen wollte, warum.

Nicht etwa, weil sie eine befriedigende Antwort erwartet hätte.

Sie konnte einfach nicht verstehen, warum jemand so viel Energie darauf verwenden sollte, einen anderen Menschen in Verlegenheit zu bringen.

Sie konkurrierten um nichts.

Es ging nicht um eine Freundschaft.

Claire hatte keine Gerüchte verbreitet, Vanessa nicht öffentlich herausgefordert und auch nicht versucht, ihr etwas wegzunehmen.

Sie hatte sich meist für sich selbst gehalten.

Das war es, was sie beunruhigte.

Vanessa schien keinen Grund zu benötigen.

Claires Schweigen genügte.

Das fehlende Notizbuch machte alles nur noch schlimmer.

Es war ein ganz normaler Schultag, und Claire suchte nach einem Notizbuch, das sie regelmäßig benutzte.

Sie erinnerte sich daran, es zu ihren anderen Sachen gelegt zu haben.

Sie überprüfte ihren Rucksack.

Dann ihr Schreibtisch.

Dann der Raum unter ihrem Stuhl.

Sie öffnete den Rucksack erneut und fuhr mit den Fingern über den Boden, als ob sich das Notizbuch irgendwie hinter den anderen verstecken könnte.

Es war nicht da.

Claire verlegte ihre Schulsachen nur selten.

Sie bewahrte ihre Schulsachen in denselben Taschen auf und achtete sorgfältig darauf, alles wegzuräumen, bevor sie das Klassenzimmer verließ.

Der Verlust von etwas Wichtigem beunruhigte sie.

Sie ging den Weg so gut wie möglich zurück.

Als das Notizbuch auftauchte, befand es sich in der Mädchentoilette.

Der Standort ergab keinen Sinn.

Claire hatte es nicht dorthin gebracht.

Sie fand es dort, wo es jemand zurückgelassen hatte, blickte auf den vertrauten Einband und spürte, wie sich ein dumpfer Druck in ihrer Brust ausbreitete.

Sie stand mehrere Sekunden lang einfach nur da.

Das Notizbuch war kein teurer Besitz.

Aber es enthielt Arbeiten, an denen sie viel Zeit verbracht hatte, Seiten, die sie brauchte, und Informationen, die sie nicht verlieren wollte.

Darüber hinaus war es etwas Privates.

Etwas, das ihr gehörte.

Der Gedanke, dass eine andere Person es nehmen, es irgendwohin tragen und es dort für sie zurücklassen könnte, fühlte sich seltsam persönlich an.

Claire nahm es in die Hand und blätterte darin.

Dann hielt sie es an ihre Brust.

Sie hatte keinen Beweis dafür, wer es bewegt hatte.

Das war das Problem.

Sie könnte Vanessa verdächtigen, sich an die früheren Vorfälle erinnern und dasselbe Muster erkennen.

Aber Verdacht war nicht dasselbe wie Wissen.

Wenn sie Vanessa zur Rede stellen würde, wäre das Gespräch vermutlich vorhersehbar.

Vanessa würde es abstreiten.

Ihre Freunde würden lachen.

Jemand würde sich fragen, warum Claire wegen eines Notizbuchs so ein großes Aufhebens darum macht.

Claire konnte die Worte fast hören.

Also steckte sie es wieder in ihren Rucksack.

Sie ging zum Unterricht.

Sie setzte sich.