Als seine arrogante Verlobte das Kindermädchen ohrfeigte und das Spielzeug seines zweijährigen Sohnes in den Teich warf, zerstörte ein einziges, geflüstertes Geständnis ihre Ehe.

Ethan las die E-Mails in völliger Stille. Rebecca schloss die Mappe. „Diese Nachrichten stützen die Befürchtung, dass Vanessa versucht hat, Personen zu entfernen, die ihre Behandlung von Lily infrage stellen könnten. Die Behörden werden die rechtlichen Konsequenzen festlegen.“ Ethan nickte. „Und was ist mit Celeste?“ „Sie sagt, Vanessa habe ihr Geld versprochen, um die Übergabe zu arrangieren. Wir haben noch nicht jedes Detail geklärt, aber die Ermittler gehen den Beweisen nach.“ An diesem Abend saß Ethan an Lilys Bett. Das kleine Mädchen schlief allmählich friedlicher, auch wenn es immer noch aufschreckte, wenn es im Haus lautere Stimmen hörte. Er las ihr eine Geschichte über ein Kaninchen vor, das im Wald den Weg verlor, aber schließlich seine Familie wiederfand. Als er fertig war, berührte Lily seine Wange. „Papa traurig?“ Ethan lächelte durch den Schmerz in seiner Brust hindurch. „Ein bisschen, mein Schatz.“ Sie reichte ihm den roten Ball. Es war ihre Art, etwas Kostbares zu teilen. Ethan küsste ihre Stirn. „Danke.“ Zum ersten Mal seit Tagen verspürte er Hoffnung.

Dann rief Rebecca an. „Vanessas Anwalt hat sich gemeldet“, sagte sie. „Sie möchte sich morgen treffen. Sie behauptet, sie habe Informationen über Lilys verstorbene Mutter.“ Ethans Lächeln erstarb. „Welche Informationen?“ „Sie weigert sich zu sprechen, bis Sie im Raum sind.“ Ethan blickte auf das Foto von Olivia auf seinem Nachttisch. Was auch immer Vanessa vorhatte, eins wusste er genau: Er würde nicht zulassen, dass sie die Erinnerung an seine Frau benutzte, um ihrer Tochter erneut wehzutun.

Kapitel 8: Die letzte Waffe

Das Treffen fand in Rebeccas Büro statt, anwesend waren beide Anwälte. Vanessa erschien in einem marineblauen Anzug und mit gefasstem Gesichtsausdruck. Sie sah ganz anders aus als die Frau, die an jenem Nachmittag einen Blumenständer aus Metall über einem Kleinkind erhoben hatte. Sie legte einen Ordner auf den Tisch.

„Ich möchte, dass die Ermittlungen eingestellt werden“, sagte sie. Rebecca rührte den Ordner nicht an. „Diese Entscheidung liegt nicht bei Ihnen.“ Vanessa ignorierte sie. „Ethan, wir können das immer noch privat regeln. Du kannst eine Erklärung abgeben, dass der Gartenvorfall ein Missverständnis war. Maria kann das Anwesen verlassen, und wir können vereinbaren, nicht weiter darüber zu sprechen.“ Ethan starrte sie an. „Du willst, dass ich so tue, als hättest du meiner Tochter nicht wehgetan?“ „Ich habe ihr nicht schwer wehgetan.“ Im Raum trat absolute Stille ein. Vanessa schien zu begreifen, was sie gesagt hatte, aber statt sich zu entschuldigen, öffnete sie den Ordner. Darin befanden sich Kopien privater Nachrichten zwischen Olivia und einem Familienberater aus den Monaten vor Olivias Tod. Ethan spürte, wie ihm das Blut in den Adern fror.

„Wie bist du daran gekommen?“ „Olivia war beunruhigt“, sagte Vanessa. „Sie machte sich Sorgen über deine Reisen und ob du genug Zeit mit Lily verbringst. Ich dachte, du solltest wissen, dass sie Bedenken bezüglich deiner Erziehungsmethoden hatte.“ Rebecca schritt sofort ein. „Das scheinen private Mitteilungen zu sein. Wir müssen klären, wie sie beschafft wurden und ob sie unrechtmäßig eingesehen wurden.“ Vanessa lehnte sich zurück. „Ich versuche doch nur zu helfen.“ „Nein“, sagte Ethan leise. „Du versuchst, genau das zu finden, was mich am härtesten trifft.“

Zum ersten Mal geriet Vanessas Fassung ins Wanken. „Ich habe dich geliebt!“ „Du hast das Leben geliebt, von dem du dachtest, du würdest es mit mir haben.“ „Ich hätte Lily alles gegeben!“ „Sie brauchte nicht alles. Sie brauchte Güte.“ Vanessa stand abrupt auf. „Du wirst nie jemanden finden, der dich so versteht wie ich.“ Ethan stand ebenfalls auf. „Ich brauche niemanden, der mein Geschäft versteht. Ich brauche jemanden, der mein Kind respektiert.“ Rebecca schloss die Mappe und wies die Anwälte an, ab sofort nur noch über offizielle Kanäle zu kommunizieren. Vanessa stürmte hinaus. Die Ermittlungen wurden fortgesetzt. Die Behörden untersuchten den Ursprung der privaten Nachrichten, die manipulierten Berichte, den unbefugten Zugriff auf die Sicherheitsaufnahmen und die Drohungen gegen Maria. Ethan weigerte sich, öffentliche Anschuldigungen zu erheben, die über das durch Beweise gestützte Maß hinausgingen. Er wollte Gerechtigkeit, keine Rache.