Im Ledersessel neben meinem Bett saß Marcus Vance. Marcus war nicht nur mein Cousin ersten Grades; er war einer der schärfsten Wirtschaftsprozessanwälte an der Ostküste, Partner bei Vance, Sterling & Cole. Gekleidet in einen anthrazitfarbenen Dreiteiler, hatte er einen dicken Manilaforder auf dem Schoß und einen Füllfederhalter aus Silber zwischen den Fingern balanciert. „Der Richter hat Daniels Kaution vor einer Stunde auf zweihundertfünfzigtausend Dollar festgesetzt“, sagte Marcus leise und blätterte eine Seite um. „Vivian hat sich gehetzt, eine hochverzinsliche Kommunalanleihe zu liquidieren, um den Kautionsagenten zu bezahlen. Er hat die zentrale Haftanstalt vor zwanzig Minuten verlassen.“
Ich zuckte nicht zusammen. „Ich wusste, dass sie ihn herauskaufen würde. Weiß er von der einstweiligen Verfügung?“ „Die einstweilige Schutzanordnung wurde ihm zugestellt, sobald sein Fuß die Stufen des Reviers berührte“, erwiderte Marcus mit einem grimmigen Lächeln. „Es ist ihm gesetzlich verboten, sich Ihnen, Penthouse B, Ihrem Fahrzeug oder einer Sie behandelnden medizinischen Einrichtung auf weniger als fünfhundert Yards zu nähern. Wenn er auch nur einen Post in Ihren sozialen Medien liket, wird seine Kaution widerrufen und er geht direkt zurück in eine Zelle.“ „Gut“, sagte ich und lehnte meinen Kopf gegen die Kissen. „Jetzt erzähl mir von der Finanzprüfung.“
Marcus’ Ausdruck verdüsterte sich, seine berufliche Distanz wich familiärem Beschützerinstinkt. Er öffnete ein größeres Dossier mit dem Stempel VERTRAULICHER FORENSISCHER BERICHT. „Es ist noch viel schlimmer, als du vermutet hast, Claire. Es war richtig von dir, mich eine tiefe forensische Prüfung der Konten durchführen zu lassen, die Daniel bei Whitmore Logistics verwaltet hat.“ Marcus beugte sich vor und tippte auf eine Spalte markierter Zahlen. „In den letzten vierzehn Monaten hat Daniel ungefähr drei Millionen vierhunderttausend Dollar aus den regionalen Betriebsmitteln abgezweigt. Er hat die Abhebungen als Beraterhonorare und internationale Frachttarife über eine in Delaware registrierte Briefkastenfirma namens ‚Aura Creative LLC‘ getarnt.“ „Und wem gehört Aura Creative?“, fragte ich, während ich die Antwort bereits kannte.
„Vanessa Sterling“, sagte Marcus kalt. „Seine vierundzwanzigjährige Exekutivassistentin. Dieselbe Frau, die er unverschämterweise unter dem Deckmantel eines ‚intensiven Corporate-Projekts‘ in dein Penthouse bringen wollte. Er plante nicht nur, dich zu blamieren, indem er seine Geliebte in dein Zuhause brachte; er nutzte Firmengeld, um sie als unabhängige Auftragnehmerin auszustatten, und bereitete sich darauf vor, die regionalen Reserven von Whitmore Logistics zu plündern, bevor der Vorstand seine Inkompetenz entdeckte.“
Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach uns. Bevor Marcus aufstehen konnte, schwang die Krankenhaustür auf, und eine junge Frau trat ein. Sie trug einen maßgeschneiderten, beigen Trenchcoat, übergroße Designer-Sonnenbrille und trug eine Birkin Bag aus Leder, die mehr kostete als vier Monate eines Direktorengehalts. Es war Vanessa.
Sie riss sich die Sonnenbrille herunter und entblößte perfekt getuschte Wimpern und einen Ausdruck verzweifelter Arroganz. „Claire“, begann Vanessa, wobei ihre Stimme so kalkuliert klang, dass sie verständnisvoll und doch subtil abweisend wirkte. „Ich weiß, dass du im Moment viel durchmachst, aber diese Situation ist völlig außer Kontrolle geraten. Du musst diese Anschuldigungen gegen Daniel sofort fallen lassen.“ Marcus erhob sich langsam und überragte die junge Frau. „Wer hat Ihnen autorisiert, dieses Zimmer zu betreten? Identifizieren Sie sich sofort.“
Vanessa winkte Marcus abfällig mit einer manikürten Hand ab. „Ich bin Daniels persönliche Vertreterin. Claire und ich können von Frau zu Frau sprechen. Claire, Daniel steht unter enormem Stress. Du hast ihn gestern Abend provoziert, indem du einen Wutanfall wegen meiner legitimen geschäftlichen Anwesenheit bekommen hast. Hast du eine Ahnung, was eine Verurteilung für eine Unternehmensfusion bedeutet? Whitmore Logistics schließt nächste Woche eine internationale Akquisition ab. Wenn die Presse Wind von diesem häuslichen Unsinn bekommt, bricht der Aktienkurs ein.“ Ich sah das Mädchen an – und sie war wirklich nur ein arrogantes Mädchen, betrunken von Daniels hohlen Versprechungen und gestohlenem Geld. „Hat Daniel dich hierher geschickt?“, fragte ich ruhig. „Daniel berät sich mit seinem Rechtsteam“, höhnte Vanessa und trat näher an das Fußende meines Bettes. „Ich bin aus Güte meines Herzens hierhergekommen, um dir einen Ausweg zu geben. Wenn du deine Aussage bei der Polizei zurückziehst, hat Vivian zugestimmt, dir eine Wohnung in den Vororten und eine bescheidene monatliche Apanage zu geben. Andernfalls werden wir dich vor Gericht als emotional instabile, rachsüchtige Ehepartnerin darstellen, die ihn zuerst angegriffen hat. Ich werde unter Eid aussagen, dass du seit Monaten gewalttätig bist.“
Marcus zog sein Handy heraus und hielt es hoch. Der Bildschirm zeigte eine aktive Aufnahme-App. „Paragraph 18-A des Strafgesetzbuchs: Zeugenbeeinflussung, Anstiftung zum Meineid und Verstoß gegen eine aktive Schutzanordnung durch einen Stellvertreter Dritter“, erklärte Marcus in einem eiskalten, klinischen Ton. „Und außerdem, Ms. Sterling, sollten Sie sich vielleicht diese Seite ansehen, bevor Sie ein weiteres Wort äußern.“ Marcus hob ein gedrucktes Blatt aus dem Manilaforder und hielt es direkt vor Vanessas Gesicht. Es war die Gründungsurkunde der Aura Creative LLC, verknüpft Seite an Seite mit Überweisungen über insgesamt 3.400.000 Dollar, die ihre Unterschrift neben Daniel Whitmores Ausführungstempel trugen.
