Arthur gimió, agarrándose las costillas mientras luchaba por levantarse del vidrio roto. Su traje caro estaba desgarrado, su cabello desaliñado y su rostro era una máscara de sorpresa y pura furia. Miró a Sarah, con los ojos entrecerrados mientras intentaba conciliar la imagen de la tímida asistente que le había traído café durante tres años con la mujer que acababa de patearlo al otro lado de la habitación. —Te vas a arrepentir de eso, chica loca —escupió Arthur, tosiendo mientras intentaba ponerse de pie—. Soy dueño de esta compañía. Soy dueño de esta ciudad. Ambos están acabados.

Sarah no se inmutó. Se mantuvo firme, con su postura amplia y equilibrada, sus manos levantadas en una posición defensiva de artes marciales. —No lo creo, Arthur —dijo, con voz firme y letal, tan tranquila como si estuviera pidiendo el almuerzo. Metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño dispositivo de grabación activado por voz que había estado funcionando todo el tiempo.

La luz roja parpadeaba inocentemente, pero sus implicaciones eran cualquier cosa menos eso. —La junta directiva ya tenía sus sospechas. Por eso me contrataron para vigilarte. No soy solo una asistente administrativa. Soy una investigadora privada especializada en fraude corporativo.

El rostro de Arthur palideció, el color drenándose de sus mejillas como agua de un jarrón agrietado. La realización de que su imperio se estaba desmoronando a su alrededor encendió una locura desesperada en sus ojos. Miró de Sarah a Clara, y luego de vuelta a Sarah, con la mente acelerada buscando una salida. —Crees que eres muy lista —gruñó, con la voz temblando de rabia—. Pero no tienes idea de lo que soy capaz.

Clara, todavía en el suelo, se presionó una mano en la frente ensangrentada y trató de levantarse. Su cabeza latía y la habitación giraba a su alrededor, pero sabía que tenía que moverse. Las palabras de Sarah le habían dado una pizca de esperanza, pero la desesperación de Arthur era algo peligroso. Observó cómo Arthur se lanzaba hacia Sarah, derribando una pesada lámpara de pie para crear una distracción. La lámpara se estrelló contra el suelo con un estrépito ensordecedor, y Sarah tuvo que dar un paso al costado para evitar ser golpeada.

En esa fracción de segundo de caos, Clara recuperó el equilibrio a pesar de su dolor de cabeza punzante. Agarró un pesado premio acrílico del estante —el trofeo de “Empleado del Año” que Arthur se había otorgado a sí mismo el año pasado— y se lo arrojó a las piernas de Arthur con toda la fuerza que pudo reunir. El premio se conectó con sus espinillas y tropezó, chocando contra una estantería y enviando carpetas lloviendo sobre él. Dejó escapar un grito gutural de frustración, forcejeando mientras intentaba desenredarse del caos.

Sarah rápidamente agarró el brazo de Clara, tirando de ella hacia el ascensor ejecutivo privado. —Vamos —instó, con voz urgente pero controlada—. Necesitamos llevar los datos a la policía antes de que pueda usar sus conexiones para destruir la evidencia. Clara asintió, sus piernas temblando debajo de ella, y juntas tropezaron dentro del ascensor. Mientras las puertas se cerraban, Clara vislumbró a Arthur luchando por ponerse de pie, con el rostro torcido de furia, su mano alcanzando su teléfono. Sabía que estaba llamando a alguien, alguien que podía hacer de sus vidas un infierno viviente.

El ascensor descendió en silencio, el suave zumbido de la maquinaria como el único sonido. Clara se recostó contra la pared, con la respiración agitada y el corazón latiendo con fuerza. —¿Cómo lo supiste? —preguntó, con voz apenas audible—. ¿Cómo supiste que haría esto? Sarah la miró, su expresión suavizándose por primera vez. —Lo he estado observando durante meses —dijo—. Sabía que en el momento en que se enterara de tu investigación, perdería la cabeza. Solo no esperaba que fuera esta noche. Hizo una pausa, su mandíbula tensándose—. Pero me alegro de haber estado aquí.

Las puertas del ascensor se abrieron en el elegante vestíbulo de mármol del edificio Vanguard, y Clara sintió una ola de alivio. Pero duró poco. A través de la fachada de vidrio masiva, pudo ver las luces intermitentes rojas y azules de las patrullas policiales, y se dio cuenta de que la noche estaba lejos de terminar.

Sarah había programado previamente una señal de socorro a las autoridades locales en el momento en que inició su investigación esa noche, una precaución que acababa de salvarles la vida. Pero mientras los oficiales inundaban el vestíbulo, Clara no podía sacudirse la sensación de que Arthur aún no había terminado con ellas.

Justicia restaurada

Las puertas del ascensor se abrieron en el elegante vestíbulo de mármol del edificio Vanguard, y las rodillas de Clara casi cedieron de alivio. Para su asombro, las luces intermitentes rojas y azules de las patrullas policiales ya se reflejaban a través de la masiva fachada de vidrio, pintando el vestíbulo en un caleidoscopio de urgencia.