Wir stürmten durch die Brandschutztür im Erdgeschoss in die hintere Gasse, während das Alarmsignal hinter uns heulte. Die Straße hinunter, unter einer flackernden Natriumdampflampe am Bordstein geparkt, schob sich die Seitentür eines unbeschrifteten schwarzen Nutzfahrzeugs auf.

Eine vertraute Gestalt trat heraus und hielt einen pneumatischen Türkeil.

„Steigt ein!“, brüllte Detective Miller, ihre Dienstwaffe gezogen und über unsere Schultern hinweg auf den Ausgang der Gasse gerichtet. „Steigt sofort ins Auto!“

Kapitel 11 – Dienstweg und Beweiskette

Die Aufhängung des Transporters schepperte, als Detective Miller auf zwei Rädern um die Ecke auf die James Street bog und durch das rote Licht in den Berufsverkehr schnitt. Claire und ich stürzten auf den geriffelten Stahlboden des Laderaums, atmeten schwer, unsere Kleidung durchnässt vom Regen.

„Seid ihr getroffen?“, fragte Miller, ohne den Kopf zu drehen, während ihre Augen beide Außenspiegel im Blick behielten.

„Nein“, keuchte Claire und zog sich auf einen Klappsitz. „Wer war das da hinten? Wie hat er uns nach Harborview verfolgt?“

Miller schlug mit der Hand auf das Lenkrad. „Richard Bennett hat zwar keine Kaution hinterlegt, aber sein privater Verteidigungsfonds hat ein Notfall-Mandat für eine Offshore-Firma namens Graystone Consulting erteilt. Sie sind auf Unternehmenssanierung spezialisiert – was ein höflicher rechtlicher Code für professionelle Beweismittelbeseitiger ist. Sie haben vor vierzig Minuten Dr. Thornes Wohnsitz durchsucht.“

Mein Herz rutschte mir in den Magen. „Ist Aris tot?“

„Wir wissen es nicht“, sagte Miller düster. „Sein Auto wurde in der Nähe des Fährterminals von Port Angeles von der Straße gedrängt gefunden. Wir haben Schleifspuren entdeckt, die zu einem unbeschrifteten Hangar führen, aber mein Revierleiter hat mir gerade die Zuständigkeit außerhalb der Grenzen von King County entzogen. Deshalb bin ich in einem unmarkierten Einsatzfahrzeug unterwegs. Die Hälfte des Führungspersonals der städtischen Task-Force wurde über Richard Bennetts Anleihen für Stadtentwicklung finanziert.“

Ich griff in meine durchnässte Tasche, zog das Polaroid aus Thornes verwüstetem Büro heraus und reichte es über die Konsole zu Miller.

Die Detektivin blickte auf das Bild des leergepumpten Beckens auf Bainbridge hinab, und ihre Kiefermuskeln spannten sich an. „Was ist das?“

„Es ist von 2008“, sagte ich mit härter werdender Stimme. „Der Autounfall im Jahr 2014 war eine Deckgeschichte, um den Unterdrücker zu implantieren, Detective. Die Familie hat Ethan nicht vor einer Anklage wegen Fahrerflucht mit Todesfolge geschützt; sie haben diesen Unfall genutzt, um eine Gehirnoperation zu rechtfertigen, weil ich gesehen habe, was auch immer vor achtzehn Jahren unter diesem Betonbecken vergraben wurde.“

Miller blickte von der Straße auf die Fotografien; ihre Stirn legte sich in Falten, als sie das Gelände im Hintergrund wiedererkannte. „Dieses Grundstück steht nicht mehr auf Richards Namen. Als die Bundesbefrierung heute Morgen seine primären Vermögenswerte traf, ging das Eigentum des Anwesens auf Bainbridge automatisch an einen Bahamas-Offshore-Trust über.“