Nathan grub tiefer. Das Geld war durch das Unternehmen geflossen. Sechs Tage später waren nur noch 70.000 Dollar übrig geblieben. Es war an eine andere Firma überwiesen worden: Mercer Land Holdings. Davon hatte ich noch nie gehört. „Wem gehört dieses Anwesen?“ Maya zögerte. „Frank und Carol.“

Das Geld war nie dazu verwendet worden, die Mercer Residential Group zu retten. Es hatte funktioniert. Meine Eltern hatten das strauchelnde Unternehmen als Sprungbrett für private Investitionen genutzt. Noch bizarrer: Zwei Monate später kaufte die Mercer Land Holdings ein zwanzig Hektar großes Grundstück am Stadtradt. (Anm.: Stadtrand) Heute war dieses Land Millionen wert.

Ich starrte auf die Akten. „Sie haben also das Geld der Großmutter genommen, es durch die Firma geschleust, Grundstücke gekauft und behaupten jetzt, dieses Geld sei eine Investition in mein Unternehmen gewesen?“ „Das scheint die Erzählung zu sein.“ „Wozu das Ganze?“ „Um Schulden zu rechtfertigen.“

Ein gefiktives Opfer im Wert von 75.000 Dollar – eine Geschichte, die so oft wiederholt wurde, dass sie 15 Prozent meines Geschäfts rechtfertigte. Ich rief Ryan an. „Hast du jemals von der Mercer Land Holdings gehört?“ Schweigen. Dann: „Ja.“

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