Sie starrte ihn an.

„Und Sie lassen sie einfach gewähren?“

Daniel runzelte die Stirn.

“Natürlich.”

Vanessa sah wütend aus.

„Und wer schreitet dann mit deinem Vater zum Altar?“

Daniel wirkte verwirrt.

“Was?”

„Wir haben den Einzug der Familie geplant.“

Er starrte sie an.

„Meine Mutter ist verletzt, Vanessa.“

Sie warf die Hände in die Luft.

“Ich weiß!”

„Warum sprechen Sie dann über die Einlassreihenfolge?“

Vanessas Mund öffnete sich.

Es kam keine Antwort.

Einen kurzen Moment lang dachte Martha, sie könnte die Absurdität endlich erkennen.

Doch Trevor unterbrach ihn erneut.

„Können wir bitte aufhören, so zu tun, als hätte sie sich jeden Knochen im Körper gebrochen?“

Henry ging auf ihn zu.

Daniel trat sofort zwischen sie.

“Papa.”

Henry blieb stehen.

Martha sah, wie sich seine Hände verkrampften.

Er hatte sich den ganzen Nachmittag über zurückgehalten.

Doch Trevor redete weiter, als ob nichts davon eine Rolle spielte.

Daniel sah ihn an.

“Verlassen.”

Trevor blinzelte.

“Verzeihung?”

„Geben Sie uns eine Minute.“

Trevor blickte zu Vanessa.

Sie schüttelte den Kopf.

„Daniel, tu es nicht.“

Er behielt Trevor im Auge.

„Ich habe Sie aufgefordert zu gehen.“

Trevor lachte ungläubig auf.

„Es ist die Hochzeit meiner Schwester.“

„Und sie ist immer noch hier.“

Trevor musterte ihn.

Dann verhärtete sich sein Gesichtsausdruck.

“Bußgeld.”

Er ging auf die Tür zu.

Als er an Martha vorbeiging, schüttelte er den Kopf.

„Das ist unglaublich.“

Martha antwortete nicht.

Sie sah ihm nach, wie er im Flur verschwand.

Die Stille nach seinem Weggang war erdrückend.

Daniel rieb sich mit beiden Händen übers Gesicht.

Vanessa stand am Fenster und atmete schwer.

Henry kehrte an Marthas Seite zurück.

Claire wartete unauffällig in der Nähe der Tür.

Mehrere Sekunden lang herrschte Stille.

Dann wandte sich Daniel seiner Mutter zu.

“Es tut mir Leid.”

Martha blickte auf.

Er schluckte.

„Ich hätte draußen sein sollen.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Du warst gerade dabei, dich fertig zu machen.“

„Das hätte ich mir denken können.“

„Das hättest du nicht gekonnt.“

Er betrachtete ihr ruiniertes Kleid.

Seine Stimme wurde leiser.

„Ich kann es nicht ertragen, dich so zu sehen.“

Martha griff nach ihm.

Er kniete sich wieder neben sie.

Sie berührte sanft sein Gesicht.

„Das ist nicht deine Schuld.“

Daniel schloss die Augen.

Aber Henry sprach.

„Daniel.“

Ihr Sohn blickte auf.

„Du hast den Sturz nicht verursacht.“

Er hielt inne.

„Aber was dann geschieht, liegt in Ihrer Verantwortung.“

Martha blickte zu ihrem Mann.

Die Worte waren ernst gemeint.

Doch Heinrich sprach ohne Zorn.

Daniel nickte langsam.

“Ich verstehe.”

Vanessa lachte bitter auf.

„Offenbar sind alle der Meinung, ich sollte mich entschuldigen.“

Daniel drehte sich um.

“Tust du?”

Sie wirkte verwirrt.

“Was?”

„Meinst du, du solltest?“

Vanessa verschränkte die Arme.

„Ich glaube, die ganze Sache wurde übertrieben dargestellt.“

Daniel starrte.

Martha sah, wie sich Enttäuschung in seinem Gesicht ausbreitete.

Es war etwas anderes als Wut.

Wut wäre vielleicht einfacher gewesen.

Er blickte Vanessa an, als ob er versuchte, sie wiederzuerkennen.

„Du hast meine Mutter ausgelacht.“

Vanessa blickte nach unten.

„Das war überraschend.“

„Dann hast du Papa blockiert.“

„Ich wollte keine Szene.“

Daniel warf einen Blick zu Martha.

„Sie lag im Schlamm.“

Vanessas Lippen verengten sich.

„Das sagst du immer wieder.“

„Weil es wichtig ist.“

Martha beobachtete ihn aufmerksam.

Er schien seine eigenen Worte zu hören.

Es geht nicht einfach nur darum, seine Eltern zu verteidigen.

Nicht einfach nur Vanessa widerstehen.

Er begann zu verstehen, was die Ehe von ihm verlangen würde.

Es würde Entscheidungen erfordern.

Manche würden sich unwohl fühlen.

Manche würden die Leute enttäuschen.

Doch diese Entscheidungen zu vermeiden, wäre selbst eine Entscheidung.

Daniel blickte in Richtung Garten.

Der Zeremonienbogen blieb sichtbar.

Weiße Bänder flatterten im Wind.

Die Gäste warteten in verstreuten Gruppen.

Der Trauredner unterhielt sich leise mit Claires Assistentin.

Alles sah bereit aus.

Doch nichts schien mehr bereit zu sein.

Daniel drehte sich um.

„Vanessa, ich muss dich etwas sagen.“

Sie seufzte.

„Was nun?“

„Glauben Sie, dass Trevor meine Mutter absichtlich blockiert hat?“

Vanessa warf einen Blick zu Martha.

Dann in Richtung Henry.

„Ich glaube, sie hat das Geschehene falsch verstanden.“

Daniel schüttelte den Kopf.

„Das habe ich nicht gefragt.“

Vanessas Augen verengten sich.

„Warum tust du das?“

„Weil ich es wissen muss.“

Sie holte tief Luft.

„Trevor würde niemals absichtlich jemanden verletzen.“

Martha blickte nach unten.

Das war keine Antwort.

Es war eine Aussage darüber, wie Vanessa sich ihren Bruder wünschte.

Henry schien das genauso zu sehen.

„Dann sollte niemand etwas dagegen haben, es herauszufinden.“

Daniel drehte sich um.

“Wie?”

Henry blickte zum Fenster.

„Die Leute haben zugeschaut.“

Vanessas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Wollen Sie die Gäste ernsthaft befragen?“

Henry schüttelte den Kopf.

„Ich werde fragen, was sie gesehen haben.“

Vanessa lachte scharf auf.

“Unglaublich.”

Claire sprach von der Tür aus.

„Tatsächlich könnte da etwas Hilfreiches dabei sein.“

Alle Blicke richteten sich auf sie.

Sie zögerte.

„Der Fotograf befand sich in der Nähe des Gehwegs.“

Daniel runzelte die Stirn.