„Warum ist der Fall dann eingestellt worden?“
Maya antwortete mit offensichtlicher Scham.
„Emily hat einen Vergleich akzeptiert.“
Claire runzelte die Stirn.
„Warum?“
„Sie haben ihren jüngeren Bruder bedroht.“
Stille.
„Sie hat Kalifornien zwei Wochen später verlassen.“
„Niemand hat je wieder von ihr gehört.“
Claire strich sich über die Stirn.
„Warum erzählst du mir das jetzt?“
Eine weitere lange Pause.
„Weil…“
Mayas Stimme brach.
„…ich ihnen geholfen habe.“
Claire schwieg.
„Ich habe noch nie jemandem wehgetan.“
„Aber ich habe geschwiegen.“
„Ich habe ihre Lügen wiederholt.“
„Ich habe mich selbst davon überzeugt, dass es mich nichts angeht.“
Sie begann zu weinen.
„Ich habe zugesehen, wie sie diese Frau zerstört haben.“
„Und jetzt tun sie dir dasselbe an.“
Claires Wut verflog langsam.
„Du hattest Angst.“
„Das ist keine Entschuldigung.“
„Nein.“
„Das ist es nicht.“
Plötzlich senkte Maya ihre Stimme noch weiter.
„Es gibt noch etwas.“
„Was?“
„Mein Schwiegervater hat einen Raum, den niemand betreten darf.“
Claire runzelte die Stirn.
„Welchen Raum?“
„Das alte Weinarchiv unter dem Anwesen.“
„Und was ist damit?“
„Dort bewahren sie alles auf.“
„Was meinst du damit?“
„Akten.“
„Videos.“
„Vergleichsvereinbarungen.“
„Fotografien.“
„Beweise.“
Claire starrte auf ihr Notizbuch.
„Sie führen Aufzeichnungen?“
„Über jeden.“
Bevor Claire eine weitere Frage stellen konnte…
Keuchte Maya plötzlich auf.
Jemand hatte den Raum betreten, von dem aus sie telefonierte.
Claire hörte Schritte.
Die Stimme eines Mannes.
„Maya?“
Sie flüsterte hastig:
„Ich muss auflegen.“
„Warte—„
„Wenn mir etwas zustößt…“
Die Leitung brach ab.
Claire rief sofort zurück.
Die Prepaid-Nummer war bereits deaktiviert worden.
In weniger als einer Stunde saß sie Officer Hernandez gegenüber.
Claire überreichte ihre Notizen.
Die Ermittlerin las jede Seite aufmerksam durch.
„Wenn das stimmt…“
„…erklärt das die versiegelte Gerichtsakte.“
Claire nickte.
„Und vielleicht Dutzende anderer Fälle.“
Hernandez griff zum Telefon.
„Ich will, dass Sie Emily Carter ausfindig machen.“
„Sofort.“
Bis zum nächsten Nachmittag…
Nahm die Ermittlung eine unerwartete Wendung.
Ein von der Staatsanwaltschaft beauftragter Privatdetektiv spürte Emily Carter schließlich auf.
Sie lebte zurückgezogen unter einem anderen Namen in Portland.
Sie hatte zugestimmt auszusagen.
Officer Hernandez lächelte zum ersten Mal seit Tagen.
„Das könnte ein Präzedenzfall in Bezug auf Missbrauch werden.“
Claire spürte, wie die Hoffnung zurückkehrte.
„Wann trifft sie ein?“
„Morgen Früh.“
In jener Nacht…
Besteig Emily einen Flug nach San Francisco.
Sie kam nie an.
Um 6:15 Uhr morgens rief Captain Morris Officer Hernandez an.
Seine Stimme klang ungewöhnlich angespannt.
„Emily Carter hat nicht in ihrem Hotel eingecheckt.“
„Was?“
„Die Flughafensicherheit bestätigt, dass sie gelandet ist.“
„Und was ist danach passiert?“
„Wir wissen es nicht.“
Die Sicherheitskameras zeigten, wie Emily ihr Gepäck abholte.
Nach draußen ging.
Dann stieg sie in einen schwarzen Luxus-SUV.
Die Nummernschilder waren gestohlen.
Das Fahrzeug verschwand.
Keine Lösegeldforderung.
Keine Anrufe.
Keine Spur.
Emily Carter war verschwunden.
Schon wieder.
Der Staatsanwalt stufte sie umgehend als vermisste Zeugin ein.
Bundesbehörden schalteten sich in die Suche ein.
Claire verfolgte die Pressekonferenz von ihrem Wohnzimmer aus.
Journalisten riefen lautstark Fragen:
„Glauben Sie, dass ihr Verschwinden mit den Ermittlungen gegen die Caldwells zusammenhängt?“
Die Polizei weigerte sich zu antworten.
Aber jeder wusste es.
Am selben Abend…
Traf Officer Hernandez mit beunruhigenden Nachrichten ein.
„Wir haben Mitarbeiter des Flughafens befragt.“
„Und?“
„Ein Gepäckträger erinnerte sich an etwas.“
„Was?“
„Er hörte, wie ein Mann zu Emily sagte…“
Die Ermittlerin blickte in ihr Notizbuch.
„…‘Mr. Caldwell schickt uns.‘“
Claire fror das Blut in den Adern gefrieren.
„Adrians Vater?“
„Wir wissen nicht, welcher Caldwell gemeint war.“
„Aber Emily vertraute ihnen genug, um in das Fahrzeug zu steigen.“
Claire schüttelte langsam den Kopf.
„Sie haben sie vor uns gefunden.“
In genau diesem Moment vibrierte Claires Telefon.
Wieder eine unbekannte Nummer.
Sie antwortete vorsichtig.
„…Hallo?“
Stille.
Dann…
Ein ängstliches Flüstern.
„Ich bin’s.“
„Maya?“
„Hör mir gut zu.“
Ihre Atmung war hastig.
„Sie haben Emily mitgenommen.“
Claire hätte fast das Telefon fallen gelassen.
„Was?“
„Ich habe Charles sprechen hören.“
„Sie haben sie verlegt.“
„Wohin verlegt?“
„Ich weiß es nicht.“
„Maya—„
„Du musst vorsichtig sein.“
„Sie vernichten alles.“
Claires Herz klopfte wie wild.
„Was meinst du damit?“
„Sie verbrennen Akten.“
„Sie haben das Archiv leergemacht.“
Claire stand auf.
„Wann?“
„Heute Nacht.“
