Eine erbitterte Rivalin versuchte, ihren Hochzeitstag zu ruinieren.

Kapitel 1 – Der Schatten über der Hochzeit

Die klare Nachmittagssonne schien hell über den malerischen Aussichtspunkt in den Bergen nahe dem historischen Steinpavillon. Ein weitläufiger Blick auf den Canyon erstreckte sich meilenweit unter dem frischen amerikanischen Himmel. Eine große, eingerahmte US-amerikanische Flagge flatterte sanft am prominenten Aussichtspfeiler und fing die leichte Brise ein.

Clara glättete den Seidenstoff ihres weißen Kleides, während sie dem fernen Lachen ihrer Gäste lauschte. Sie hatte jahrelang unermüdlich daran gearbeitet, ihr Leben wieder aufzubauen, nachdem die Firma ihrer Familie eine verheerende Zwangsversteigerung überstanden hatte. Heute sollte die friedliche Feier ihrer Hochzeit mit Daniel sein, einem engagierten Unternehmenssicherheitsberater.

Ihre dreijährige Tochter Lily kicherte leise, während sie Schmetterlinge in der Nähe der dekorativen Blumenbeete aus Stein jagte. Alles fühlte sich perfekt an, bis eine scharfe Stimme die ruhige Atmosphäre der sonnigen Bergterrasse zerriss.

Victoria trat hinter dem Pfeiler hervor und trug ein extravagantes, purpurrotes Kleid, das im Tageslicht glitzerte. Sie war fast ein Jahrzehnt lang Claras Hauptkonkurrentin in Geschäfts- und High-Society-Kreisen gewesen. Nachdem sie ihre Bewerbung um den Haupt-Erb-Treuhandfonds des Familienanwesens verloren hatte, war Victoria von der Bildfläche verschwunden.

Jetzt stand sie auf dem Aussichtspunkt, ihre Augen kalt und erfüllt von tief verwurzelter Verbitterung.

„Dachtest du wirklich, ich würde dich deinen großen Tag genießen lassen?“, fragte Victoria mit einem giftigen Lächeln.

Clara trat sofort vor und schützte ihre Tochter hinter ihrem nachziehenden weißen Kleid.

„Du wurdest hier nicht eingeladen, Victoria“, sagte Clara fest und hielt ihre Stimme für ihr Kind ruhig. „Dies ist eine private Versammlung, und ich möchte, dass du gehst, bevor die Sicherheitskräfte eintreffen.“

Victoria kicherte dunkel und tat einen langsamen Schritt auf die steinerne Stützmauer nahe dem Canyon-Abgrund zu.

„Die Sicherheitskräfte werden diesen oberen Aussichtspunkt nicht rechtzeitig erreichen, um deine perfekte kleine Welt zu retten“, antwortete Victoria leise.

Sie schnappte sich die kleine Lily an der Hand, bevor Clara reagieren konnte, und zog das erschrockene Kind zur Sicherheitsbarriere. Lily stieß einen verängstigten Schrei aus, als die Frau ihren Arm fest nahe dem hohen Steingeländer festhielt. Claras Herz hämmerte gegen ihre Rippen, als sie die pure Bosheit in den Augen ihrer Rivalin sah. Das helle Tageslicht fühlte sich plötzlich rauh und kalt an, als sich die Konfrontation auf der malerischen Klippe augenblicklich zuspitzte.

Kapitel 2 – Mut am Rande der Klippe

Lily weinte bitterlich und klammerte sich an den Rand ihres Blumenkleides, während Victoria sie fest gegen den Steinpfeiler hielt.

„Bitte tu mir nichts!“ schuchzte das junge Mädchen, während Tränen in der hellen Sonne über ihre geröteten Wangen liefen. „Ich verspreche, ich bin artig, bitte lass mich los!“

Victoria beugte sich über das verängstigte Kind, ihr Gesicht vor Wut verzerrt.

„Niemand kann dich jetzt retten, kleines Mädchen“, fuhr Victoria sie an und hielt sie fest vom Weg fern.

Clara zögerte keine einzige Sekunde, als sie ihr Kind in Gefahr sah. Sie nahm ihr schweres weißes Kleid in die Hände und sprintete wütend über den sonnenüberfluteten Stein-Aussichtspunkt. Ihre Sportschuhe knallten hart gegen den kiesbedeckten Fußweg, als sie die Distanz in Sekunden überbrückte.

„Wage es ja nicht, meine Tochter zu berühren!“, schrie Clara, und ihre Stimme hallte von den umliegenden Canyonwänden wider.

Bevor Victoria reagieren konnte, packte Clara Lily sicher in ihren linken Arm und zog sie völlig aus der Gefahrenzone. Mit ihrer rechten Hand schlug Clara Victoria hart ins Gesicht, wodurch die Frau stolpernd rückwärts gegen den Schmutz stürzte. Victoria schrie vor Schock auf, als sie den Boden traf, und ihr rubinrotes Kleid sammelte Staub von dem Steinweg.

Clara wich sofort in die sichere Mitte der Aussichtsplattform unter der flatternden amerikanischen Flagge zurück. Sie ließ sich auf den glatten Pflastersteinen auf die Knie fallen und schlang ihre Arme fest um ihr zitterndes Kind.

„Mami ist hier, Süße“, flüsterte Clara dringend und untersuchte Lilys Hände und Gesicht auf Kratzer. „Du bist jetzt in Sicherheit, ich habe dich, du bist völlig in Sicherheit.“

Lily vergrub ihr Gesicht an Claras Spitzen-Schulter und schuchzte leise, während ihre Mutter sie vor und zurück wiegte.

Ein paar Fuß entfernt auf dem Boden zog sich Victoria mit wildem Blick auf Hände und Knie hoch. Ihr Haar hatte sich gelöst, und ihr Gesicht brannte vor Peinlichkeit und Wut in der Mittagshitze. Sie starrte Clara und das Kind mit purem Hass an und weigerte sich zu akzeptieren, dass ihr grausamer Plan gescheitert war. Der Bergwind peitschte an der Flagge vorbei, als Victoria sich auf die Beine kämpfte und sich darauf vorbereitete, noch einmal nach vorne zu drängen.

Kapitel 3 – Das Eingreifen eines Ehemanns

Victoria stieß ein wütendes Brüllen aus und stürzte sich über den felsigen Vorsprung direkt auf Clara und das Kind. Sie riss die Hände hoch, entschlossen, Clara auf den Steinboden des Pavillons umzuwerfen.