Eine schwangere Frau brach unter dem Traubogen zusammen – ein Mann stellte sich zwischen sie und eine wütende Frau. Was dann geschah, zerstörte die Hochzeit … doch das Geheimnis, das danach ans Licht kam, war noch schockierender.

„Daniel“, flüsterte Emily, obwohl er nirgends zu sehen war. Dann kam er aus Richtung des Empfangszeltes herangerannt. Er hatte den Schrei gehört, während er mit Claires neuem Ehemann gesprochen hatte, und war so schnell über den Rasen geeilt, dass er fast mit zwei Stühlen kollidiert wäre. Er ließ sich neben Emily nieder und fing sie unter den Schultern auf, bevor sie zusammenbrach. „Ich hab dich“, sagte er, seine Stimme brach, als er das Blut sah. „Em, schau mich an. Bleib bei mir.“ Emily klammerte sich an sein Hemd. „Das Baby.“ Ihre Atmung wurde flach und schnell. „Daniel, irgendwas stimmt nicht.“

Vivian trat näher, anstatt zurückzuweichen. „Sie hat das getan“, sagte sie und zeigte auf Emily. „Sie ist hierhergekommen, um die Hochzeit deiner Schwester zu zerstören. Sie hat diesen Brief mitgebracht, um uns zu blamieren.“ Daniel starrte seine Mutter an, als ob er sie nicht mehr wiedererkannte. „Du hast meine schwangere Frau mit einer Flasche geschlagen.“ Sein Ton war leise, fassungslos und gefährlicher als Schreien. Vivians Hand zuckte über sein Gesicht. Der Schlag drehte seinen Kopf zur Seite. Ein Raunen ging durch die Gäste, und jemand nahe dem Brunnen rief schließlich nach Security.

Bevor Daniel aufstehen konnte, entriss Vivian einen Kerzenleuchter aus Metall dem Rand des Kuchentisches. Sie hob ihn über ihre Schulter, während Wut die letzte Spur von Fassung aus ihrem Gesicht wischte. Daniel handelte sofort. Er schob Emily hinter sich, fing Vivians Handgelenk mit beiden Händen und stoppte das Metall Zentimeter vor seinem Kopf. „Genug“, sagte er durch zusammenbissene Zähne. Vivian kämpfte gegen ihn an. Daniel riss ihr den Kerzenleuchter aus der Hand und stieß sie nach hinten, wobei er nur so viel Kraft anwendete, wie nötig war, um Abstand zu schaffen. Ihre Absätze rutschten auf Zuckerguss aus, der neben dem Kuchentisch verstreut lag. Sie prallte gegen die untere Ebene des Displays. Weißer Cremeglasur verschmierte auf grüner Seide. Porzellanteller zersplitterten unter dem Tisch, während sich die Hochzeitstorte neigte und dann in eine weiche, spektakuläre Ruine zusammenstürzte.

G Gäste schrien und zerstoben in alle Richtungen. Claire stand in ihrem Brautkleid nahe der Tanzfläche, eine Hand vor dem Mund, und starrte ihre Mutter an, als würden sich Kindheitserinnerungen in Echtzeit neu ordnen. Vivian drückte sich nach oben, Zuckerguss auf einer Schulter und Wut, die durch die Demütigung brannte. Anstatt innezuhalten, stürzte sie sich erneut auf Daniel, eine Hand griff nach Emilys Handtasche. Daniel zog Emily hinter sich und wich im letzten Augenblick zur Seite. Vivian verfehlte ihn, prallte mit der Schulter voran gegen den Blumenbogen und verfing sich mit einem Stück Stoff in ihrem juwelenbesetzten Armband.

Das Eisengestell wankte. Rosen rissen ab. Der Bogen stürzte seitlich in die Champagner-Ausstellung und riss eine Reihe Gläser und zwei Silberständer in einer ohrenbetäubenden Kettenreaktion aus Metall und Kristall mit sich. Daniel drehte dem Zusammenbruch den Rücken zu und legte beide Arme um Emily, um sie vor herumfliegenden Blütenblättern und Bruchstücken zu schützen. Sie sackte an ihm herab, nun schwächer, ihr Gesicht fast kreidebleich. „Ruf den Notarzt!“, schrie Daniel. „Sofort!“ Claire wählte bereits die Nummer, ihre Hände zitterten so stark, dass sie das Telefon beinahe fallen ließ. Hinter ihr glitzerte der ruinierte Garten mit zerbrochenem Glas, während die letzte, unvollendete Note des Quartetts in der Luft zu hängen schien.

Emily presste ihre Stirn an Daniels Brust. „Lass mich ihn nicht verlieren“, flüsterte sie. Daniel sah auf sie herab, während die Angst schließlich seine Wut durchbrach. „Wirst du nicht“, sagte er, obwohl er kein Recht hatte, es zu versprechen. „Ich bin hier. Ich lasse nicht los.“ (…) Vivian saß inmitten gefallener Rosen und Silbertabletts. Zum ersten Mal war sie still. Ihre Augen waren nicht länger auf Emily gerichtet. Sie starrten auf die weiße Handtasche unter dem umgestürzten Stuhl.Der Umschlag befand sich immer noch darin. Und während draußen hinter den Gartenmauern Sirenen zu heulen begannen, begriff Daniel, dass das, was sein Vater geschrieben hatte, irgendwie mit der Gewalt zusammenhing, die die Hochzeit seiner Schwester zerstört hatte.

Kapitel 2 – Sirenen jenseits der Rosen Die Sirenen wurden lauter, bevor irgendjemand im Garten den Mut fand, wieder normal zu sprechen. Gäste standen zwischen umgestürzten Stühlen und zerbrochenen Champagnergläsern, ihre formellen Kleider plötzlich absurd im Angesicht des Notfalls, der sich am Bogen entfaltete. Daniel kniete im Gras, Emily an seine Brust gedrückt. Er hielt eine Hand hinter ihre Schultern und die andere über ihre Hand, mit der sie ihren Bauch hielt, und fühlte sich jedes Mal hilflos, wenn eine weitere Schmerzwelle ihren Körper zusammenkrampfen ließ.