Le fallé, pensó Daniel, clavándose las uñas en las palmas hasta hacerse sangre. Clara confió en mí para proteger a nuestra pequeña, y yo invité a un monstruo a nuestro santuario.

“Gracias, Doctora”, logró decir Daniel, con voz tensa y ronca. “Documente todo. Cada marca, cada milímetro de hematoma. Quiero que envíe escaneos digitales completos directamente a mi abogado privado.”

“Ya está hecho, Sr. Vance.”

Al salir de la sala de examen con Lily acomodada de forma segura en sus brazos, Daniel pasó junto a la concurrida sala de espera hacia su automóvil privado. Su chófer y confidente de años, Arthur —un veterano marine de rostro curtido que había conducido para el padre de Daniel antes que él— saltó de inmediato, sosteniendo la pesada puerta trasera abierta.

“¿Cómo está la pequeña ave, señor?”, preguntó Arthur, con su rostro arrugado por una preocupación genuina.

“Se curará físicamente, Arthur”, dijo Daniel sombríamente, sujetando con cuidado a Lily en su asiento de seguridad. “Llévanos al estudio de Marcus en el centro. Ahora.”

Arthur miró hacia atrás, sorprendido. “¿No a la residencia, señor? La Sra. Vance ha estado llamando al teléfono satelital del vehículo cada cinco minutos. Afirma que ha habido un malentendido catastrófico.”

“Deja que llame”, gruñó Daniel, deslizándose en el asiento de cuero al lado de su hija. “Y llama a la puerta de seguridad de la residencia. Cancela la autorización biométrica de Margaret. Cancela sus líneas de crédito vinculadas al fideicomiso familiar principal. Si intenta llevarse algo que no sea su ropa personal, llama a la policía.”

Arthur no hizo otra pregunta. Simplemente asintió, con la mandíbula firme, y aceleró el sedán blindado suavemente en el tráfico vespertino mojado por la lluvia de Manhattan.

Lily se apoyó contra el pecho de Daniel, con sus diminutos dedos temblando mientras señalaba el bolsillo de su abrigo. “¿Papi?”

“¿Sí, mi amor? Estoy aquí. No me voy a ir.”

“La máquina de fotos… ¿está muerta?” Su voz era tan frágil, apenas un susurro sobre el zumbido del motor. “Mami dijo que las fotos adentro son como sueños que puedes sostener en la mano. ¿Margaret mató los sueños?”

Daniel sintió una lágrima escapar de su ojo, caliente y silenciosa sobre su mejilla. Metió la mano en su bolsillo y sacó los destrozados restos de la cámara plateada. La pantalla LCD estaba cuarteada como una telaraña, el marco de aluminio doblado en un ángulo no natural. Pero descansando de forma segura entre sus dedos estaba el diminuto chip negro y dorado.

“No, mi amor”, susurró Daniel, presionando un beso en su suave cabello. “Los sueños de tu mami están a salvo. Y sea lo que sea que haya dentro de esta pequeña tarjeta… Papi se va a asegurar de que todo el mundo lo vea.”

Lily no sonrió, pero cerró los ojos, dejando escapar un largo y agotado suspiro. En cuestión de minutos, el balanceo rítmico del automóvil la meció en un sueño intranquilo.

Daniel sacó su teléfono inteligente. Su pantalla mostraba cuarenta y siete llamadas perdidas de Margaret, catorce mensajes de voz y tres textos de su hermano, Julian Hayes —un poderoso socio de una firma de capital privado con la que Daniel hacía negocios con frecuencia.

Daniel, Margaret está histérica, decía el texto de Julian. Dice que tuviste algún tipo de episodio psicótico en el acuario y que amenazaste su vida. Necesitas venir a casa y hablar de esto antes de que llegue a los tabloides. Piensa en la fusión de la próxima semana.

Daniel contempló el mensaje, con un escalofrío recorriéndole la columna vertebral. ¿Un episodio psicótico? Margaret no solo estaba ocultando un acto de crueldad; ya estaba preparando el terreno para pintarlo como alguien desequilibrado. Estaba sentando las bases para impugnar el acuerdo prenupcial o, peor aún, luchar por la custodia si algo le sucedía a él.

Miró la diminuta tarjeta de memoria.

¿Por qué estaba tan aterrorizada por la cámara de una niña de seis años? Una persona normal atrapada perdiendo el control intentaría disculparse o minimizar su culpa. Pero Margaret había actuado como un animal acorralado tratando de destruir pruebas en la escena de un crimen.

“Conduce más rápido, Arthur”, dijo Daniel fríamente por el intercomunicador. “No tenemos mucho tiempo.”

Capítulo 3 – Bajo la máscara santa

El penthouse en lo alto del monolito de vidrio de 40 pisos en Park Avenue estaba completamente en silencio, salvo por el rítmico caminar de tacones de diseñador de diez centímetros sobre el suelo de roble blanco en patrón espiga.

Margaret Vance caminaba por la sala como una pantera enjaulada. Su blusa de seda estaba húmeda de sudor bajo los brazos, y su impecable peinado se deshacía en mechones frenéticos alrededor de sus sienes. En la isla de cocina de mármol italiano había una botella a medio terminar de Cabernet Sauvignon de cosecha, la copa de cristal manchada con lápiz labial rojo oscuro.