Empujó a una madre y a su hijita al suelo delante de todos, y luego sonrió. Pero cuando llegó el marido, su sonrisa no desapareció… y el motivo por el que quería enfadarlo era mucho más perturbador de lo que nadie esperaba.

Capítulo 2

Emily no le pidió a Daniel que se repitiera porque la forma en que pronunció la palabra prometidos le indicó que no se refería a una charla casual, y mientras Lily dormía acurrucada bajo una manta de la clínica con una mano todavía aferrada a la manga de la chaqueta de Daniel, Emily observó a su marido sacar un sobre doblado del bolsillo y comprendió que el empujón en el establo había comenzado mucho antes de que las palmas de Vanessa tocaran su espalda.

El sobre contenía una copia de una carta de intenciones entre Vanessa y Bluegrass Meridian Development, un grupo inmobiliario de Louisville que buscaba acceso a los terrenos del oeste para un proyecto de urbanización ecuestre de lujo, y aunque Vanessa no tenía autoridad para vender Briar Ridge en solitario, había asegurado que se podía entregar una participación mayoritaria en el plazo de treinta días si se resolvían los «obstáculos de gestión». «Obstáculos de gestión», leyó Emily en voz baja. «Eso eres tú». Daniel asintió. «Y tal vez yo», dijo, pensando en el programa de equitación juvenil que había ayudado a organizar, en el socio sin ánimo de lucro que esperaba para firmar conjuntamente y en el hecho de que el grupo extraescolar de Lily utilizaba el paddock oeste dos veces por semana. «Tal vez también el programa». Los ojos de Daniel se mantuvieron fijos en el suelo. «Tal vez».

Emily odiaba esa palabra, porque era el lugar donde las familias escondían los hechos que temían decir en voz alta.

Conducían de regreso a casa después del atardecer sin pasar por Briar Ridge, y el Capítulo Uno los siguió hasta la cocina en forma de tierra todavía atrapada en las costuras de la chaqueta de montar de Lily, un vendaje alrededor de la palma de Emily y el silencio de Daniel; Lily se fue a dormir a la cama de ellos porque se negaba a estar sola, mientras Emily se quedaba de pie junto al fregadero lavando el polvo del casco de la pequeña y hacía la pregunta que Daniel había estado evitando desde la clínica. «¿Desde cuándo está tan mal la cosa entre tú y Vanessa?» Daniel se apoyó contra la encimera. «Desde antes de que me conocieras». «Eso no es una respuesta». «No». Se frotó la cara con ambas manos. «Es la respuesta que he usado para no tener que darte la verdadera».

Siete años atrás, cuando Briar Ridge casi se había venido abajo tras el derrame cerebral de su padre Robert y una sociedad fracasada que dejó a la cuadra con más de cuatrocientos mil dólares en deudas a proveedores, Vanessa había sido el miembro de la familia que se quedó; vendió un piso que poseía en Lexington, liquidó inversiones y destinó casi ciento ochenta mil dólares a nominas, facturas veterinarias y forraje, mientras Daniel se había mudado a Nashville para poner en marcha una constructora tras una amarga discusión con Robert. «Ella salvó el lugar», dijo Daniel. Emily dobló la chaqueta limpia de Lily sobre la silla. «Y tú te fuiste». «Eso es lo que ella cree». Emily levantó la vista. «¿Tú no?» Tardó demasiado en responder. «Algunos días».

Daniel le contó que su madre, Helen, había muerto dos años antes de la crisis financiera, dejando el sesenta por ciento de la empresa explotadora a Daniel y el cuarenta por ciento a Vanessa, no porque Helen quisiera a un hijo más que al otro, sino porque Daniel se había pasado los veinte trabajando en el lado de las carreras mientras Vanessa cursaba finanzas inmobiliarias; Robert había permanecido como propietario del terreno subyacente hasta su derrame cerebral, tras el cual un fideicomiso transfirió la autoridad de gestión a Daniel a pesar de que este vivía fuera del estado, una decisión que Vanessa nunca le había perdonado.

«Así que ella puso su propio dinero para salvar un negocio que tú controlabas desde Tennessee», dijo Emily. «Sí». «Eso enfadaría a cualquiera». «Sí». Emily esperó a que él se defendiera, pero no lo hizo.

Esa moderación la hizo estar más dispuesta a escuchar. Daniel no había estado ausente de la manera simple que contaba la historia de Vanessa, dijo él, pero había estado ausente física y emocionalmente; su empresa, Carter Groundworks, había pagado silenciosamente las facturas de drenaje de Briar Ridge, había reparado el sistema de saneamiento sin cobrar la mano de obra y había cubierto los arrendamientos de equipos mediante un acuerdo con proveedores, sin embargo, había permitido que Robert registrara varias de esas aportaciones como concesiones ordinarias a proveedores porque el anciano le había suplicado que no se lo dijera a Vanessa y «no iniciara otra competición sobre quién había salvado la granja».