Cassandra holte tief und zittern Atem. Drei Wochen vor der Hochzeit erfuhr Preston, dass ich plante, eine familiäre Investitionsvereinbarung anzufechten. Mein Vater wollte Vale Strategic Holdings an eine Private-Equity-Firma verkaufen. Meine Großmutter hatte mir zwölf Prozent des Unternehmens hinterlassen. Das reichte zwar nicht aus, um den Verkauf zu kontrollieren, aber die Vereinbarung erforderte die einstimmige Zustimmung der familiären Aktionäre.
Ich weigerte mich zu unterschreiben, weil der Verkauf Hunderte von Arbeitsplätzen vernichtet und Gelder aus den Altersvorsorgekonten der Mitarbeiter abgezogen hätte, um die Boni der Führungskräfte zu bezahlen. Preston sollte mehr als zwanzig Millionen Dollar erhalten. Mein Vater sollte fast sechzig Millionen erhalten.
„Sie brauchten deine Unterschrift“, sagte Cassandra. „Also beschloss Preston, dir Angst zu machen.“
„Er hat mir gesagt, er plane, dich auf der Hochzeit bloßzustellen.“
„Wie?“
„Er sagte, er würde beweisen, dass deine Tochter etwas Wertvolles gestohlen hat.“
Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen. „Du wusstest, dass er ihr eine Falle stellen wollte.“
„Ich dachte, er würde sie beschuldigen und dann so tun, als sei das Telefon woanders gefunden worden.“
„Du dachtest, ein achtjähriges Kind zu demütigen sei akzeptabel?“
„Nein.“
„Aber du hast nichts gesagt.“
Tränen füllten ihre Augen. „Ich wollte die Hochzeit.“
Ihre Antwort war ehrlich. Das machte es nur noch schlimmer. Sie wollte den Ballsaal. Sie wollte die Fotos. Sie sehnte sich nach dem Namen Vale und dem Leben, das Preston ihr versprochen hatte. So ließ sie zu, dass ein Kind als Teil einer Drohung missbraucht wurde.
„Warum hat Preston sie geschlagen?“, fragte der Staatsanwalt.
„Diesen Teil hatte er nicht geplant.“ Cassandra sah mich an. „Er hatte erwartet, dass Evelyn sich entschuldigen würde. Er hatte erwartet, dass sie die Vereinbarung am nächsten Morgen unterschreiben würde. Als sie Nein sagte, verlor er die Kontrolle.“
Detective Ortiz legte Fotos der gelöschten Aufnahmen auf den Tisch. Cassandra starrte auf das Bild, auf dem Preston das Telefon in Sophies Tasche schob.
„Er hat mir gesagt, dass die Kameras manipuliert worden seien.“
„Von wem?“, fragte der Staatsanwalt.
„Richard.“
Mein Vater.
