„Selbst wenn diese Nachrichten echt sind, beweist das alles nicht, dass ich ein Verbrechen begangen habe.“

Sie wandte sich dem Detektiv zu.

„Meine Anwälte werden die gesamte Abteilung untersuchen lassen.“

Detective Carter blinzelte nicht.

„Sie können gerne Kontakt mit ihnen aufnehmen.“

Victoria lächelte.

„Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast.“

„Eigentlich“, antwortete er, „gibt es jemanden, der mich gebeten hat, Ihnen eine Nachricht zu überbringen.“

Er nahm einen versiegelten Umschlag aus seiner Mappe.

Auf der Vorderseite stand ein Name.

RICHARD BLACKWOOD.

Nathans Vater.

Der Mann, der angeblich acht Monate zuvor an einem Herzinfarkt gestorben war.

Victoria starrte auf den Umschlag.

“Wo hast du das her?”

„Von seinem Anwalt.“

Nathan ging gegen die Beamten vor, die ihn festhielten.

“Der Anwalt meines Vaters?”

Detective Carter nickte.

„Drei Tage vor seinem Tod entdeckte Ihr Vater die betrügerischen Überweisungen. Er glaubte, seine Frau würde das Unternehmen bestehlen.“

Victorias Atmung wurde flacher.

„Richard war verwirrt. Er war alt.“

„Er war zweiundsechzig“, flüsterte Nathan.

Der Detektiv fuhr fort.

„Er übergab seinem Anwalt Kopien der Firmenunterlagen und die Anweisung, diese freizugeben, falls ihm etwas zustoßen sollte.“

Victoria umklammerte die Kante der Theke.

“Welche Anweisungen?”

„Um die Überweisungen untersuchen zu lassen und Emily zu schützen.“

Ich konnte nicht sprechen.

Richard Blackwood hatte mich immer wie die Tochter behandelt, die er nie gehabt hatte.

Während alle anderen in dieser Villa auf meine einfache Herkunft herabsahen, hieß Richard mich willkommen.

Er hatte mir einmal gesagt, dass die Heirat in eine reiche Familie nicht bedeute, meine Würde aufzugeben.

Ich habe geweint, als er starb.

Jetzt, wo ich in derselben Küche stand, in der er mir beigebracht hatte, seine geliebten Sonntagspfannkuchen zuzubereiten, wurde mir klar, dass er selbst am Ende seines Lebens noch versucht hatte, mich zu beschützen.

Nathan sah seine Mutter an.

“Vater wusste Bescheid?”

Victoria sagte nichts.

“Mutter. WUSSTE VATER ES?”

Sie explodierte plötzlich.

“DEIN VATER HÄTTE ALLES ZERSTÖRT!”

Die Worte platzten heraus, bevor sie sie aufhalten konnte.

Madison hielt sich die Hand vor den Mund.

Victoria blickte sich im Raum um.

Bei den Offizieren.

Beim Detektiv.

Bei ihrem Sohn.

Dann auf mich.

Und sie verstand es.

Sie hatte soeben genau das Motiv bestätigt, das sie monatelang zu verbergen versucht hatte.

Detective Carter sprach ruhig.

„Frau Blackwood, Sie sind wegen Betrugs, Verschwörung und Behinderung der Justiz verhaftet. Die Umstände des Todes Ihres Mannes werden ebenfalls neu untersucht.“

Victoria schrie auf, als die Beamten ihre Hände ergriffen.

„Das ist alles IHRE Schuld!“

Sie zeigte auf mich.

„Dieses wertlose Mädchen! Sie kam mit NICHTS in diese Familie!“

Ich drückte mich langsam aufrecht.

Ein Beamter kam mir zu Hilfe.

Aber ich wollte auf eigenen Beinen stehen.

Ich sah Victoria direkt an.

“Du irrst dich.”

Sie funkelte mich wütend an.

„Ich bin mit etwas in diese Familie gekommen, das keiner von euch jemals kaufen könnte.“

Ich hielt inne.

„Jemand, der Ihren Sohn liebte, ohne zu wissen, welchen Wert sein Nachname hatte.“

Diesmal hatte Victoria keine Antwort.

Nathan kniete noch immer neben der Kücheninsel, als ich auf ihn zuging.

Seine Handgelenke waren gefesselt.

Sein teures schwarzes Hemd war zerknittert.

Sein makelloses Haar fiel ihm über die Stirn.

Er sah kleiner aus als je zuvor.

“Emily”, flüsterte er.

Ich hielt an.

„Bitte. Ich wollte nie, dass das passiert.“

Ich warf einen Blick auf den weggeworfenen Baseballschläger.

“Das hast du in die Küche gebracht.”

„Ich war wütend.“

“Du hast es über meinen Kopf gehoben.”

“Ich habe nicht nachgedacht!”

Ich starrte den Mann an, den ich sieben Jahre lang geliebt hatte.

Der Mann, der mich gehalten hatte, während ich um unser ungeborenes Kind weinte.

Der Mann, der mir die Ewigkeit versprochen hatte.

“Genau das ist das Problem, Nathan.”

Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

„Du hast nachgedacht. Du hast an mein Geld gedacht. An die Zustimmung deiner Mutter. Daran, was Madison dir bieten könnte.“

Tränen füllten seine Augen.

“Ich liebe dich.”

Einen Moment lang hätte die alte Emily ihm vielleicht geglaubt.

Doch diese Frau war irgendwo zwischen dem ersten blauen Fleck und dem letzten gebrochenen Versprechen verschwunden.

“Nein”, sagte ich leise.

„Du hast geliebt, was du mir deiner Meinung nach nehmen konntest.“

Er senkte den Kopf.

Als die Beamten ihn abführten, rief er ein letztes Mal meinen Namen.

Ich habe mich nicht umgedreht.

Sechs Monate später wurde die Blackwood-Villa verkauft.

Victoria erwartete ihren Prozess wegen mehrerer Finanzdelikte.

Nathan hatte sich des Angriffs und damit zusammenhängender Delikte schuldig bekannt und stand vor der Verurteilung.

Madison hatte sich bereit erklärt, im Gegenzug für eine Gegenleistung der Staatsanwaltschaft auszusagen, obwohl ihre eigenen rechtlichen Probleme noch lange nicht vorbei waren.

Und ich hatte endlich den vollständigen Bericht über die Untersuchung des Todes von Richard Blackwood erhalten.

Es gab keinen Beweis dafür, dass Victoria ihn getötet hatte.

Doch die Ermittler bestätigten, dass er in den Wochen vor seinem Tod heimlich Beweise gegen sie gesammelt hatte.