Estaba embarazada de siete meses, arrodillada sobre mármol frío en medio de una gala con quinientos invitados, mientras su propio marido le levantaba un cinturón de cuero por la espalda.

“Lo sé.”

“Marcus va a intentar una cosa más antes de que esto termine. Siempre lo hace.”

Ella lo miró. “¿Qué crees que intentará?”

Su padre estuvo en silencio por un momento. “Irá a ti directamente”, dijo. “Sin los abogados. Sin su madre. dirá algo que cree que te hará dudar.” Él sostuvo su mirada. “No dudes.”

Capítulo 7: Lo que dijo Marcus

La llevaron a una habitación lateral para descansar mientras se tomaban las declaraciones. Alguien había encontrado una silla con un cojín. Alguien más había traído té que ella no había pedido.

Se sentó con ambas manos alrededor de la taza y escuchó cómo el edificio se asentaba a su alrededor: pasos, voces lejanas, el sonido de una puerta cerrándose firmemente en algún lugar del pasillo.

Casi se estaba durmiendo cuando la puerta se abrió.

No era Reeves. No era su padre. Era Marcus.

Había perdido la chaqueta en algún lugar. Su camisa estaba deshecha de un lado. Parecía un hombre que había sido muy poderoso hacía una hora y solo ahora comenzaba a entender que ya no lo era.

Cerró la puerta detrás de él.

“No deberías estar aquí”, dijo ella.

“Lo sé.” No se movió hacia ella. Se quedó cerca de la puerta, como si entendiera que cruzar la habitación sería un error. “Solo necesito cinco minutos.”

“No tienes cinco minutos, Marcus.”

“Nora—”

“Levantaste un cinturón sobre mí.” Su voz era firme. “Frente a quinientas personas. Mientras estaba embarazada de siete meses de tu hija.” Dejó la taza. “Lo que sea que hayas venido a decir aquí, no será suficiente.”

Él estuvo en silencio por un momento. Cuando volvió a hablar, su voz era diferente: más baja, despojada de la actuación que ella le había visto mantener toda la noche.

“Yo no sabía lo del juez”, dijo. “Quiero que sepas eso. El acuerdo con Aldiss, eso fue mi madre. Sabía que la solicitud de custodia era agresiva, pero no sabía que ella había—”

“Pagado.”

“Sí.”

“O chantajeado.”

Él se quedó muy quieto. “¿Qué?”

“Tu madre tenía información sobre Aldiss de un caso anterior. La usó para garantizar el fallo.” Nora observó su rostro. “No sabías esa parte.”

“No”, dijo él. La palabra salió en voz baja, como algo que se desinfla. “No, no lo sabía.”

Ella le creyó. Eso era lo peor: le creía, y eso no cambiaba nada.

“Marcus, incluso si acepto que no sabías cada detalle de lo que organizó tu madre, sabías que las cuentas estaban congeladas. Sabías que había perdido mi trabajo. Sabías que la casa estaba siendo transferida. Viste cómo pasaba todo eso y no dijiste nada.” Se levantó lentamente. “Y luego esta noche levantaste un cinturón sobre mi espalda en público y llamaste a nuestra hija el hijo de otra persona.”

Él se estremeció.

“Entré en pánico”, dijo. “Cuando las puertas se abrieron y vi a los investigadores, entré en pánico y dije algo que sabía que no era cierto porque quería—”

“Hacerme daño”, dijo ella. “Frente a tantas personas como fuera posible. Porque si no podías terminar lo que empezaste, querías al menos dejar una marca.”

Él no lo negó.

“Te estoy pidiendo”, dijo él, “que me dejes hablar con mi hija algún día. Cuando sea lo suficientemente mayor. Cuando todo esto—”

“Esa será su elección”, dijo Nora. “No la mía, y no la tuya.”

Él la miró durante un largo tiempo.

“Sí te amaba”, dijo él. “Al principio. Quiero que sepas eso.”

“Sé que lo hacías.” Volvió a tomar su taza. “Eso es lo que hizo que fuera tan fácil para tu madre usarlo en contra de ambos.”

Él abrió la boca. La cerró.

La puerta se abrió detrás de él. Dos investigadores estaban en el marco.

“Sr. Harlan. Necesita venir con nosotros ahora.”

Marcus miró a Nora por última vez. Ella sostuvo su mirada y no la apartó, y no dijo nada más.

Él se giró y salió. La puerta se cerró.

Ella se volvió a sentar. Sus manos estaban completamente firmes alrededor de la taza.

Afuera, en el pasillo, escuchó la voz de su padre preguntando dónde estaba. Escuchó a Reeves responder. Escuchó pasos que se acercaban a la puerta.

Tuvo un momento de tranquilidad antes de que la alcanzaran. Lo usó para respirar.

Capítulo 8: La mañana siguiente

La habitación del hospital era pequeña y muy blanca, y la ventana daba al este.

Había sido ingresada a las dos de la mañana, no porque algo estuviera mal, sino porque Reeves había insistido, su padre lo había respaldado y ella había estado demasiado cansada para discutir con ambos a la vez.

El bebé estaba bien. Sus propios signos vitales estaban bien. La médica de guardia había usado la palabra notable en un tono que sugería que quería decir algo ligeramente diferente.