„Ich hörte drei Klopfgeräusche im Sarg meiner Schwester – als ich ihn öffnete, lebte sie noch… dann rief mein toter Vater an.“ 😱💔

Im Keller fanden Polizisten eine Stahltür, die von außen gesichert war. Sie schnitten sie auf. Evan stolperte ins Licht, dünn und dehydriert, aber er konnte gehen. Vivian rannte zu ihm. Er zuckte zurück, als sie seine Schulter berührte. „Du hast ihm gesagt, wo ich wohne“, sagte er. Sie hielt inne. Die Wahrheit tat mehr weh als jeder Vorwurf, den ich hätte machen können. „Ich dachte, wenn ich ihm die Adresse gebe, würde er nicht kommen“, flüsterte sie. Evan sah an ihr vorbei zu mir. „Er hat deine Mutter zuhören lassen, während er ihr erzählte, dass er dich als Nächste begraben würde.“

„Wo ist sie?“ „Er hat sie gestern weggebracht. Ich habe ihn sagen hören, dass es noch einen Ort zu säubern gibt.“ Bevor Sanitäter ihn abtransportierten, beschrieb Evan einen verschlossenen Wartungsraum neben dem alten Flusswassereinlauf. Durch ein Rohr hatte er eine Frau ein Wiegenlied summen hören. Mom hatte diese Melodie immer gesummt, wenn der Strom ausfiel und Elise Angst bekam. Mara überprüfte die Einlaufpläne. Ein Wartungstunnel verlief unter der Flussstraße zum ursprünglichen Mühlament hin, einem Teil, der auf dem von Daniel geschickten Plan nicht verzeichnet war. „Dort ist sie also gewesen“, sagte ich.

Maras Funkgerät knisterte. Ein Polizist an der Flussstraße meldete einen Lastwagen, der rückwärts auf das Tor des Tunnels zusteuerte. Sein Laderaum war mit der Aufschrift ABBRUCHMATERIAL versehen. Und der Fahrer hatte das Vorhängeschloss bereits durchtrennt.

Kapitel 15 – Der letzte Raum

Der Lastwagen setzte in den Serviceeingang zurück, während Polizisten dem Fahrer zuriefen, er solle anhalten. Er sprang aus dem Führerhaus und rannte zum Flussufer. Die Staatspolizei schnappte ihn, bevor er das Ufer erreichte. Im Container fanden sie Sprengstoff und einen Arbeitsauftrag mit dem Firmenstempel von Martin Voss. Die Crew sollte den alten Tunnel heute um zwölf Uhr endgültig verschließen. Es war elf Uhr dreiundvierzig. Mara rief das Bombenentschärfungskommando und ordnete an, alle fernzuhalten, bis Spezialisten das Material gesichert hatten. Ich starrte auf den Tunneleingang in dem Wissen, dass meine Mutter irgendwo hinter den Betonwänden sein könnte. Da klingelte Mops Handy in meiner Tasche. Ich ging ran. Ein leises Atmen war zu hören, gefolgt von der Stimme meines Vaters. „Hast du dich nie gefragt, warum ich nicht nach Hause gekommen bin, Nora?“

„Ich habe aufgehört mich zu fragen, als ich Elise in diesem Sarg sah.“ „Ich habe alles für euch Mädchen aufgebaut.“ „Du hast ein Grab für deine eigene Tochter gebaut.“ Einen Moment lang blieb er stumm. „Bring die Originalkassette zum Flussdock. Lass deine Detektivfreunde am Tunnel zurück. Du kriegst Ruth, und ich verlasse das Land.“ „Du kriegst keinen Deal.“ „Du bist nicht in der Position, einen zu machen.“

Er schaltete Mom ans Telefon. Sie klang schwach, aber wütend. „Nora, hör zu. Dein Vater ist nicht am Dock.“ Ein Handgemenge folgte. Dann sagte Dad: „Sie war schon immer schlecht darin, Regeln zu befolgen.“ Der Anruf wurde getrennt. Mara hatte über meinen Lautsprecher mitgehört. Sie prüfte den Lageplan und zeigte auf das Pumpwerk am gegenüberliegenden Ufer. Es teilte sich eine Abwasserleitung mit dem Tunnel und hatte eine eigene Straße. „Er will, dass wir das Dock beobachten“, sagte sie. „Also schauen wir dorthin, wo er es nicht erwartet.“ Ein Ausbruch von Funkrauschen unterbrach sie. Dann kündigte eine Stimme aus dem Pumpwerk an: „Wir haben Ruth Hale gefunden.“

Ich schlug die Hand vor den Mund. Die Stimme kam zurück, angespannt und dringend. „Sie lebt. Aber sie ist nicht allein.“

Kapitel 16 – Der Mann, der ihren Tod unterschrieb

Owen Pike stand mit einem Revolver in seiner zitternden Hand im Pumpwerk. Meine Mutter war neben ihm, ein Handgelenk an ein Rohr gefesselt. Hinter ihnen summte ein Schaltpult unter einer Reihe flackernder Lichter. Mara ließ mich aus dem Einsatzwagen mitanhören, während sie per Telefon mit ihm sprach. „Leg die Waffe weg, Owen. Wir besorgen dir einen Anwalt.“ „Glaubst du, ein Anwalt kann mir nach sechzehn Jahren noch helfen?“, brach es aus ihm heraus. „Daniel hat mich hier zurückgelassen, um die Schuld auf mich zu nehmen.“ „Du hast eine Sterbeurkunde für eine lebende Frau unterschrieben“, sagte Mara. „Er hat mir gesagt, sie sei sediert worden. Er hat gesagt, sie wird verlegt. Ich wusste nicht, dass er den Sarg schließt, während sie noch drin ist.“

Mom hob den Kopf. „Du hast sie klopfen hören, Owen.“ Stille. „Du hast sie gehört“, wiederholte sie. „Und bist weitergegangen.“ Pike fing an zu weinen. Er senkte die Waffe um einen Zoll, hob sie jedoch wieder, als draußen eine Sirene ertönte. „Ich kann euch sagen, wo Daniel hinwill“, flüsterte er. „Lasst ihn nur nicht an meinen Sohn herankommen.“ Mara gab ein leises Signal. Ein Polizist trat hinter eine Betontrennwand. Mom trat näher an Pike heran, so nah es das Seil zuließ. „Sieh mich an. Du kannst dich dieses Mal anders entscheiden.“