Mara zog den Vorhang zu. Sie erzählte uns, dass Daniel Hale vor sechzehn Jahren angeblich beim Brand der Riverton-Mühle ums Leben gekommen war. Seine sterblichen Überreste waren von seiner Schwester Vivian identifiziert und über Owen Pikes Bestattungsinstitut freigegeben worden. Es hatte keinen unabhängigen DNA-Test gegeben. „Warum erzählen Sie mir das erst jetzt?“, forderte Mom. „Weil der Name Martin Voss in den Kaufunterlagen für diese abgebrannte Mühle auftaucht. Und er verbringt seit fünfzehn Jahren damit, seine Geburtsurkunde zu verbergen.“ Mom klammerte sich an die Klehne eines Stuhls. „Daniel würde doch nicht—“ „Er hat mich in eine Kiste gesteckt“, sagte Elise. „Du musst diesen Satz nicht für ihn beenden.“ Zum ersten Mal in meinem Leben hatte Mom keine Antwort.
Kapitel 5 – Unter Milos Stein
Ich rannte in den Flur und rief nach meiner Mutter. Mara funkte eine Beschreibung durch. Auf den Überwachungskameras war eine Frau in OP-Kleidung zu sehen, die Mom zu einem Serviceaufzug führte. Mom ging ohne Widerstand neben ihr her und starrte auf das Display des Handys der Frau. Dann verlor die Kamera sie aus den Augen. „Sie haben ihr etwas gezeigt“, sagte ich. „Eine Drohung.“ Mara fragte, wofür meine Mutter ihr Leben riskieren würde. Ich blickte durch das Glas auf Elise, die klein unter den Krankenhausdecken lag. „Uns“, sagte ich. Elise brauchte noch eine Stunde, bevor sie länger als ein paar Sekunden sprechen konnte. Als sie schließlich aufwachte, packte sie mein Handgelenk.
„Hinterhof“, flüsterte sie. „Milo.“ Milo war unser Hund aus Kindertagen. Wir hatten ihn zwölf Jahre zuvor unter einem Apfelbaum an unserem alten Haus begraben und die Stelle mit einem flachen blauen Stein markiert. „Was ist da?“, fragte ich. „Ein Schlüssel. Den habe ich versteckt, nachdem ich Dad gesehen hatte.“ Ich erzählte es Mara. Sie wollte Polizisten zum Haus schicken, aber ich bestand darauf, mitzugehen. Bei Sonnenuntergang fuhr sie mich durch Straßen, die ich in- und auswendig kannte. Die Verandalampe unserer Mutter brannte. Das Gartentor stand offen. Ich grub mit einer kleinen Schaufel unter Milos Stein. Schlamm füllte meine Fingernägel. Vier Zoll tief traf Metall auf Metall.
Ein kleiner Plastikkasten enthielt einen Messingschlüssel mit der Aufschrift L-19 und einen gefalteten Zettel in Elises Handschrift.Schließfach 19, Union Station. Nur Nora. Lass Vivian nicht die Route wählen. Mara las den Zettel über meine Schulter. „Was ist in dem Schließfach?“ „Ich weiß es nicht.“ Auf der anderen Seite des Zauns sprang ein Automotor an. Mara zog mich hinter den Apfelbaum. Eine dunkle Limousine fuhr ohne Scheinwerfer davon. Auf ihrer Heckscheibe prasselte derselbe kleine Segelboot-Aufkleber, den ich neben dem Wort VATER auf Elises Handy gesehen hatte. Das Auto hielt an der Ecke an. Seine Bremslichter blinkten dreimal wie ein Signal.
Kapitel 6 – Schließfach Neunzehn
Die Union Station roch nach verbranntem Kaffee und nassem Beton. Mara parkte neben einem Sicherheits-Häuschen und sprach in ihr Funkgerät. Zwei Zivilpolizisten gingen vor uns hinein. Niemand schaute sie ein zweites Mal an. Schließfach 19 befand sich am Ende eines schmalen Flurs. Meine Hand zitterte so heftig, dass ich das Schloss beim ersten Versuch verfehlte. Darin befanden sich ein USB-Stick, ein dicker Umschlag und ein Foto. Auf dem Foto stand Elise neben einem silberhaarigen Mann vor einem Bürogebäude in der Innenstadt. Er trug einen dunklen Mantel und eine Uhr, die ich wiedererkannte: die quadratische Uhr, die mein Vater in dem Jahr gekauft hatte, als ich zwölf wurde. Mein Vater war älter. Sein Haar war grau. Aber sein Lächeln war exakt dasselbe. Auf der Rückseite hatte Elise geschrieben: Martin Voss. 14. August. Er hat mich erkannt.
Der Umschlag enthielt Kopien von Zahlungsbelegen. Über sechzehn Jahre hinweg hatte eine von Voss kontrollierte Firma Geld an Owen Pike, einen privaten medizinischen Berater, und eine dritte Person überwiesen, die nur als V.H. aufgeführt war. „Vivian Hale“, sagte ich. „Möglicherweise“, antwortete Mara. „Das müssen wir erst noch verifizieren.“ Ein Polizist brachte einen Laptop. Der USB-Stick enthielt gescannte Verträge und eine Audiodatei vom vierten Tag zuvor. Zuerst hörte ich Elises Stimme. „Du bist nicht tot. Du hast uns trauern lassen.“ Dann seine: „Du solltest mich nicht finden.“ „Du hast eine Leiche in dein Grab gelegt. Wessen war sie?“ Es folgte eine lange Pause. Dann sagte Dad: „Du zwingst mich zu etwas, das ich nicht tun will.“ Ich klappte den Laptop zu. Mara packte meinen Arm, bevor ich ihn durch die Bahnhofshalle schleudern konnte. „Genau das will er“, sagte sie. „Dass du aufhörst nachzudenken.“ Mein Handy vibrierte bei einem Videoanruf von einer unbekannten Nummer. Ich ging ran, bevor Mara mich stoppen konnte.
Mom apareció en la pantalla… (Mom erschien auf dem Bildschirm, in einem dunklen Raum, die Hände an einen Stuhl gefesselt. Jemand neigte die Kamera zu ihrem Gesicht.) Die Stimme meines Vaters ertönte von dahinter. „Bring mir, was Elise in dieses Schließfach gelegt hat“, sagte er. „Oder deine Mutter überlebt die Nacht nicht.“
Kapitel 7 – Der Preis einer Mutter
