„Ich hörte drei Klopfgeräusche im Sarg meiner Schwester – als ich ihn öffnete, lebte sie noch… dann rief mein toter Vater an.“ 😱💔

„Lass mich mit ihr sprechen“, sagte ich. Dad lachte leise. „Du klingst genau wie deine Mutter, wenn sie versucht, tapfer zu sein.“ Er hielt das Handy näher. Mops Lippe war aufgeplatzt, aber sie blickte starr in die Kamera. „Nora, gib ihm nichts.“ Er zog das Handy weg. „Heute Abend um neun. Das alte Gewächshaus in Riverton. Keine Polizei.“ Der Anruf wurde beendet. Ich drehte mich zu Mara um. „Wir haben fünf Stunden.“

„Dann nutzen wir sie.“ Sie kopierte den USB-Stick und hinterlegte das Original als Beweismittel. Sie kontaktierte auch das staatliche Ermittlungsbüro, weil die Akten auf Altfälle und Finanzverbrechen weit über ihren Landkreis hinaus hindeuteten. Zum ersten Mal seit der Beerdigung hatte jemand einen Plan, der nicht mit Panik begann. Im Mercy General hörte Elise zu, als ich den Anruf wiederholte. Sie versuchte aufzustehen, aber ihre Knie knickten ein. Ich fing sie unter den Armen auf. „Bleib hier“, sagte ich. „Sie ist unsere Mutter.“ „Und du bist der Grund, warum sie noch zwei Töchter hat. Zwing mich nicht zu wählen, wen ich retten soll.“ Elise schloss die Augen. „Ich dachte, er hätte sich verändert, als ich ihn gefunden habe. Er hat mich umarmt. Hat mich sein kleines Mädchen genannt.“ Mein Hals tat weh. „Und dann?“

„Er fragte, was ich am Gericht gefunden hatte. Ich sagte ihm, ich wüsste, dass ein anderer Mann in seinem Sarg liegt.“ Sie zog den Kragen ihres Krankenhauseshemds zurück und zeigte einen weiteren Bluterguss. „Er war erst wütend, als ich sagte, ich könne es beweisen.“ Mara fragte, ob sie wüsste, wo sie festgehalten worden war. Elise erinnerte sich an einen unterirdischen Raum, kalte Rohre, den Geruch von feuchter Erde und ein Summen wie von einem kaputten Kühlschrank. „Könnte es das Gewächshaus gewesen sein?“, fragte Mara. „Ich weiß es nicht.“ Elise ergriff meine Finger. „Da ist noch etwas. Dad hat mich nicht selbst gefesselt.“ „Wer dann?“ Ihre Lippen bewegten sich einmal, bevor das Wort kam: „Vivian.“

Kapitel 8 – Tante Vivians Wahrheit

Ich fand Vivian allein auf dem Parkplatz der Kapelle. Die Polizei hatte sie befragt und nach der Überprüfung der Beweise wieder freigelassen. Sie war nicht nach Hause gegangen. Ihr Blick fiel auf das Blut meiner Schwester, das noch unter meinen Fingernägeln getrocknet war. „Du hast diese Kabelbinder um ihre Handgelenke gelegt“, sagte ich. Vivian fing an zu weinen. Ich hasste sie dafür, wie schnell die Tränen flossen. „Er hat gesagt, sie würde nur schlafen. Dass er sie an einen sicheren Ort bringen würde, bis die Dokumente verschwunden sind.“ „Du hast zugesehen, wie sie sie in einen Sarg gesteckt haben.“ „Ich habe versucht, es zu stoppen.“ „Du hättest ihn öffnen können.“ Sie zuckte zusammen. „Ja.“

Dieses eine Wort wog schwerer als alle ihre Ausreden. Vivian erzählte, dass Dad seinen Tod nach dem Mühlenbrand vorgetäuscht, Owen Pike dafür bezahlt hatte, die Leiche eines anderen Mannes zu identifizieren, und sich als Martin Voss ein neues Leben aufgebaut hatte. Sie hatte die falsche Identifizierung selbst unterschrieben. „Warum?“, forderte ich. „Erst wegen des Geldes. Dann, weil er wusste, was ich getan hatte.“ Sie zog ein Foto ihres Sohnes Evan hervor, der vor seiner Wohnung stand. „Das hat er gestern geschickt. Er sagte, Evan wäre der Nächste.“ „Deine Entscheidungen haben Elise in diese Kiste gebracht.“ „Ich weiß.“

Vivian gab mir einen Torcode für das Gewächshaus. Sie sagte, Voss besitze das Anwesen über eine andere Firma und nutze es als Treffpunkt. Ich rief Mara an und las ihr den Code vor. Dann fragte ich Vivian etwas, das mich seit meiner Kindheit gequält hatte. „Wessen Leiche haben wir begraben?“ Sie starrte auf das Dach der Kapelle. „Samuel Reed. Der Nachtwächter in der Mühle. Er fand das Geld, das Daniel gestohlen hatte.“ Mir wurde übel. „Hat Dad ihn umgebracht?“ „Ich hörte sie vor dem Feuer streiten. Als das Gebäude brannte, kam Samuel nie heraus.“ Vivian sah auf mein Handy und packte mein Handgelenk. „Geh nicht durch den Haupteingang des Gewächshaus. Daniel hat innen ein zweites Schloss.“ Vom anderen Ende des Parkplatzes ertönte einmal eine Autohupe. Vivians Gesichtsausdruck brach zusammen. „Er weiß, dass ich es dir gesagt habe.“

Kapitel 9 – Das Gewächshaus

Um neun Uhr schlug der Regen so heftig gegen das Glas des Gewächshaus, dass es wie Applaus klang. Ich stand mit einem Rucksack, der ein leeres Laufwerksgehäuse enthielt, vor dem Tor. Mara und ein Team der Staatspolizei beobachteten die Szene vom Baumrand aus. Mein Ohrstück knisterte. „Wir können dich sehen“, sagte Mara. „Geh nicht hinein, bevor wir nicht bestätigen, dass deine Mutter dort ist.“ Ich rief Dad an. Keine Antwort. Dann gingen die Lichter im Gewächshaus an. Drinnen stand ein Stuhl unter einer Hängelampe. Seil lag in einem Haufen um seine Beine. Mom war weg.