„Ich hörte drei Klopfgeräusche im Sarg meiner Schwester – als ich ihn öffnete, lebte sie noch… dann rief mein toter Vater an.“ 😱💔

Das Ohrstück zischte. Mara wies mich an, zurückzugehen, aber ich sah einen vertrauten blauen Schal, der in einem zerbrochenen Pflanzgefäß hängen geblieben war. Mom hatte ihn bei Elises Beerdigung getragen. Ein Telefon klingelte auf dem leeren Stuhl. Ich trat nah genug heran, um es zu sehen, ohne die Türschwelle zu überschreiten. Dads Stimme ertönte aus dem Lautsprecher. „Du hättest auf deine Mutter hören sollen. Sie hat den Hintereingang gefunden.“ „Wo ist sie?“ „Irgendwo, wo sie sich daran erinnern kann, was passiert, wenn sie mich anlügt.“

Ein dünner Papierstreifen war an den Stuhl gebunden worden. Ich zog ihn mit dem Ende eines Gartenpfahls ab. In Mops hastiger Handschrift standen drei Worte: Samuel hatte Beweise. Bevor ich es begreifen konnte, fiel eine Stahlplatte vor den Haupteingang des Gewächshauses. Eine Sekunde später roch ich Benzin. „Mara!“, schrie ich. „Komm weg von dem Gebäude!“ Ein Motor heulte hinter dem Glas auf. Eine Heizung flammte auf, dann fing ein Vorhang Feuer. Die Polizei zerrte mich am Tor vorbei, während die Flammen an den hängenden Ranken emporstiegen. Irgendwo hinter dem Gewächshaus rannte eine Gestalt durch die Dunkelheit. Wir fanden Mops Schal in meiner Hand und keine Spur von ihr. Aber Maras Funkgerät erwachte mit Nachrichten aus dem Krankenhaus zum Leben. Eine Unbekannte hatte Elises Zimmer unter dem Namen meiner Mutter betreten.

Kapitel 10 – Die Frau im Krankenhaus

Ich rief Elise so schnell an, dass meine Finger über das Display glitten. Sie meldete sich beim fünften Klingeln und atmete schwer. „Mir geht es gut“, flüsterte sie. „Luis ist hier.“ Der Sanitäter, der sie bei der Beerdigung gerettet hatte, war zurückgekehrt, um eine Aussage zu machen. Er hatte eine Besucherin bemerkt, die mit einem gestohlenen Ausweis in das Zimmer wollte, und sie an der Tür gestoppt. Das Krankenhauspersonal hielt die Frau fest, die einen falschen Namen angab und schwieg. Ich saß benommen vor Erleichterung auf dem Bordstein vor dem brennenden Gewächshaus.

„Hör mir zu“, sagte Elise. „Dad wollte dich dort haben. Er wollte, dass die Polizei auf das Feuer schaut, nicht auf mich.“ „Hat die Frau dir weh getan?“ „Nein. Sie hat etwas fallen gelassen, als Luis nach ihrer Tasche griff.“ Es war eine gefaltete Fotokopie einer Sterbeurkunde für Samuel Reed. Das Formular war vor sechzehn Jahren vorbereitet, aber nie eingereicht worden. Auf der Unterschriftszeile für die Person, die seinen Tod bestätigte, befanden sich die Initialen D.H. Mara studierte das Foto, das Elise uns geschickt hatte. „Das beweist zwar noch nicht alles, aber es gibt uns eine Spur. Samuels Witwe weiß vielleicht, warum es versteckt wurde.“

Zu Hause öffnete ich nach Mitternacht Mops verschlossene Schublade mit dem Ersatzschlüssel unter der Kommode. Darin fand ich sechzehn Geburtstagskarten, an uns gerichtet, alle ununterschrieben. Jede enthielt einen frischen Hundertdollarschein. Auf der letzten Karte stand eine Notiz: Ich habe gesehen, wie Nora ihren Abschluss gemacht hat. Ich habe gesehen, wie Elise ihre erste Wohnung bekommen hat. Sag ihnen, ihr Vater ist stolz. Mich schüttelte es vor Wut. Er war da gewesen. Jeden Meilenstein, von dem wir dachten, er hätte ihn verpasst, hatte er von irgendwo in der Nähe beobachtet. Hinter den Karten lag ein Foto von Mom, wie sie neben Martin Voss an einem Autobahn-Diner stand. Das darauf gestempelte Datum war letzten Monat. Mein Handy leuchtete auf. Eine SMS von Mops Nummer lautete: Frag mich, warum ich ihn getroffen habe, bevor du entscheidest, wen du retten willst.

Kapitel 11 – Der Mann im Grab unseres Vaters

Die Frau, die sechzehn Jahre darauf gewartet hatte, dass Samuel Reed nach Hause zurückkehrt, wohnte über einem Waschsalon auf der anderen Seite der Stadt. Nina Reed öffnete ihre Tür an einer Kette. Sie war jetzt siebzig, hatte silberne Zöpfe und einen Blick, der verriet, dass sie gelernt hatte, Fremden mit Mitleid nicht zu vertrauen. „Mein Mann ist tot?“, fragte sie, als Mara ihren Ausweis zeigte. Mara zögerte. „Wir glauben, er ist beim Mühlenbrand gestorben.“ Nina hängte die Kette aus und ließ uns hinein. Sie setzte sich nicht.

„Die Polizei hat mir gesagt, Samuel sei weggelaufen“, sagte sie. „Sein Chef hat mir gesagt, er habe Firmengeld gestohlen. Niemand wollte mich die Überwachungsvideos sehen lassen.“ „Sein Chef war mein Vater“, sagte ich. Sie sah mich direkt an. „Dann müsst ihr hören, was er geschickt hat, bevor er verschwand.“ Aus einer Nähdose nahm sie eine Kassette in einer gebrochenen Plastikhülle. Samuel hatte sie ihr am Morgen des Feuers geschickt. Nina hatte der Polizei vor Jahren eine Kopie gegeben. Sie hatten behauptet, die Aufnahme sei zu beschädigt, um sie zu verwenden. Mara fand einen alten Kassettenrekorder in einem Schrank. Samuels Stimme drang durch das Rauschen. „Falls mir etwas passiert, schau hinter die Hochwasserschutztafel. Hale hat Geld über die Aufräumverträge geschleust. Unter der Mühle stehen Fässer, und die sind nicht leer.“