Ich kam drei Stunden früher nach Hause und fand meine sechsjährige Tochter barfuß auf dem Marmorboden der Küche sitzend vor, wie sie aus dem Hundenapf aß.

Croft stieß ein leises, herablassendes Lachen aus. „Oh, David. Immer so emotional. Videodateien können bearbeitet, digitale Signaturen gefälscht werden, und was Miss Bennett betrifft… nun, sie ist eine freie Mitarbeiterin. Welche unkonventionellen Methoden sie auch angewendet hat, um mit Ihrer schwierigen kleinen Tochter fertigzuwerden, das geht nur Sie beide etwas an. Apex Wealth Management lehnt jede Verantwortung für das persönliche Handeln des Hauspersonals ab.“

„Sie hat meine Tochter hungern lassen!“, spuckte ich aus, jeder Muskel in meinem Körper aufs Äußerste angespannt.

„Und das ist wirklich tragisch“, antwortete Croft in einem eiskalt gleichgültigen Ton. „Aber seien wir pragmatisch, David. Sie führen derzeit einen Zweifrontenkrieg. Sie haben ein zutiefst traumatisiertes Kind, das ständige psychiatrische Betreuung braucht, und in zweiundsiebzig Stunden findet die Aktionärsabstimmung von Vance Enterprises statt. Haben Sie wirklich die Energie, gleichzeitig einen öffentlichen Skandal, einen Strafprozess und eine feindliche Übernahme zu bewältigen?“

„Ist das eine Drohung?“, fragte ich.

„Es ist ein Angebot“, sagte Croft glatt poliert. „Verkaufen Sie mir morgen Früh Ihre Aktien zum Marktpreis. Wenn Sie von Ihrem Posten als CEO zurücktreten, können Sie sich ganz Ihrer Rolle als Vater widmen. Sie können Ihre kleine Tochter nehmen, Connecticut verlassen und in Frieden heilen. Andernfalls… nun, Miss Bennett ist bereit, morgen an die Presse zu gehen und Zivilklage wegen sexueller Belästigung einzureichen. Die Schlagzeilen werden Ihren Ruf ruinieren, noch bevor Sie Ihre Beweise vor Gericht vorlegen konnten.“

Ich stand mitten im Raum und hörte dem Mann zu, der die Folter meines sechsjährigen Kindes angeordnet hatte, wie er mir einen Ausweg anbot, als täte er mir einen Gefallen.

Er dachte, er hätte mich in der Falle. Er dachte, weil ich ein trauernder Vater war, wäre ich schwach.

Er begriff nicht, dass er, indem er meine Tochter angriff, das Einzige zerstört hatte, was mich daran hinderte, zivilisiert zu bleiben.

„Harrison“, sagte ich, und meine Stimme sank so tief, dass sie fast ein Flüstern war.

„Ja, David?“

„Sie haben zweiundsiebzig Stunden“, sagte ich. „Genießen Sie sie.“

Ich legte auf, bevor er antworten konnte.

Ich drehte mich zu Mark um. „Hast du ihn orten können?“

„Erfasst“, sagte Mark und blickte von seinem Laptop auf. „Er ist im Greenwich Country Club. Und Claire Bennett hält sich derzeit in einem Safehouse auf, das einer Tochtergesellschaft von Croft in Stamford gehört.“

Ich sah Arthur an. „Bereite die rechtlichen Dokumente für einstweilige Verfügungen gegen die Firmen vor. Mark, mach die Autos bereit.“

„Wo fahren wir hin, David?“, fragte Mark.

„Wir statten Miss Bennett einen Besuch ab“, sagte ich und zog meinen dunklen Trenchcoat über meinen Anzug. „Es wird Zeit, dass sie lernt, was passiert, wenn man einen Vater wütend macht.“