„Ich habe noch etwas zu erledigen“, antwortete ich, griff nach oben und deckte ihre Hand mit meiner ab. „Wie fühlst du dich?“
„Das Bett roch nicht nach Oakridge“, murmelte sie mit einem leichten Zittern in der Stimme. „Es roch nicht nach Bohnenwachs und altem Parfüm. Ich habe vier Stunden geschlafen, ohne aufzuwachen und zu denken, dass jemand die Tür eintreten würde.“
„Niemand wird je wieder deine Tür eintreten“, sagte ich. „Morgen Früh bleibst du hier, Nora. Ich lasse Lebensmittel von einem privaten Kurier liefern, und mein alter Hauptfeldwebel Miller wird in seinem Truck am Ende der Einfahrt sitzen.“
Noras Augen weiteten sich leicht. „Miller? Du hast Hauptfeldwebel Miller angerufen?“
„An Miller kommt niemand vorbei“, sagte ich mit einem leisen, ehrlichen Lächeln. „Ich habe ein Treffen in der Sullivan-Zentrale in der Innenstadt. Evelyn hat eine Dringlichkeitssitzung des Vorstands einberufen.“
„Sie wird versuchen, dich zu ruinieren, nicht wahr?“
„Sie wird es versuchen“, antwortete ich, stand auf und schlang meine Arme schützend um Nora. „Die Tragödie für sie ist, dass sie glaubt, in einen von ihr vorbereiteten Hinterhalt zu treten, während sie in Wirklichkeit direkt auf ein Schafott zugeht, das sie mit ihren eigenen Händen erbaut hat.“
Kapitel 6 – Ryans verzweifeltes Spiel
Zurück in Oakridge Manor verfiel die Atmosphäre zusehends in Panik. Evelyn Sullivan saß am Esstisch, umgeben von leeren Kaffeetassen und verstreuten Rechtsdokumenten. Ihnen gegenüber lief Ryan auf dem Perserteppich aufgewühlt hin und her, ein Glas Bourbon fest umklammert, obwohl die Standuhr in der Ecke gerade erst sieben Uhr morgens geschlagen hatte.
„Er hat mein Handy genommen, Mama!“, bellte Ryan und fuhr sich mit zitternder Hand durch das ungewaschene Haar. „Ist dir klar, was auf diesem Handy war? Alles! Die Nachrichten vom Buchmacher in Vegas, die Transaktionsbelege von den Grand-Cayman-Überweisungen, die Rechnungen für die Apex-Lieferungen – einfach alles!“
„Willst du wohl deine Stimme mäßigen?“, zischte Evelyn und schlug ihren Füllfederhalter auf den Mahagonitischtisch. „Das Personal tuschelt ohnehin schon. Maria ist heute Morgen nicht einmal aufgetaucht, um das Frühstück zuzubereiten.“
„Wen kümmert das Frühstück?“, schrie Ryan und wirbelte herum. „Adrian ist nicht dumm! Er arbeitet im militärischen Abschirmdienst und in der Logistik! Wenn er diese Ordner öffnet, wird er die gefälschten Unterschriften sehen! Er wird wissen, dass wir seine Freigabecodes benutzt haben, um die Verträge des Verteidigungsministeriums durchzudrücken!“
Evelyns Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen. „Adrian ist ein Soldat. Er hat den stumpfen Verstand eines Soldaten. Er denkt in Regeln und Ehre, und genau das ist der Grund, warum er schwach ist. Er kam emotional aufgewühlt hierher zurück wegen dieses pathetischen kleinen Mädchens, das er geheiratet hat.“
„Er sah aus, als wäre er bereit, mich umzubringen, Mama“, sagte Ryan, während seine Stimme in ein Jammern abglitt. „Du hast seine Augen nicht gesehen. Er hat nicht einmal geschrien. Er hat einfach das Handy genommen und durch mich hindurchgesehen.“
„Er wird nichts tun, was den Namen der Familie gefährdet“, sagte Evelyn bestimmt, obwohl ihre eigene Hand leicht zitterte, als sie ihre Porzellantasse hob. „Er sorgt sich zu sehr um das Erbe seines Vaters. Er weiß, dass Arthur Name durch den Dreck gezogen wird, wenn Sullivan Logistics fällt. Adrian würde nie zulassen, dass Arthurs Andenken geschändet wird.“
„Und was ist, wenn ihm Arthur egal geworden ist?“, entgegnete Ryan und beugte sich über den Tisch. „Was ist, wenn ihm Nora wichtiger ist?“
Evelyn spottete. „Nora ist die Tochter eines Grundschullehrers aus der Provinz. Sie hat kein Rückgrat, kein Familiengeld und keinen Einfluss. Sie hat sechs Wochen auf den Knien in diesem Haus überlebt, weil sie sonst nirgendwo hin konnte. Adrian spielt nur den Starken. Er bringt sie in irgendein billiges Hotel, um etwas zu beweisen, und bis mittags wird er einsehen, dass er sich ohne die vierteljährliche Apanage aus dem Familientreuhandfonds den Lebensstil, den er für dieses Kind will, nicht leisten kann.“
Das Festnetztelefon auf der Anrichte schrillte laut; das scharfe Schellen unterbrach ihren Streit. Ryan zuckte zusammen. Evelyn holte tief Luft, fasste sich wieder und griff nach dem Hörer.
„Oakridge Manor, Mrs. Sullivan am Apparat.“
„Evelyn? Ich bin’s, Harrison.“ Die Stimme am anderen Ende gehörte Harrison Vance, dem leitenden Partner von Vance, Cole & Sterling, der Kanzlei, die Sullivan Logistics seit fünfunddreißig Jahren vertrat.
„Harrison, guten Morgen“, sagte Evelyn im süßesten Tonfall einer Dame der Gesellschaft. „Ich bin froh, dass du anrufst. Ich brauche unverzüglich eine einstweilige Verfügung gegen Adrian. Er hat gestern das Grundstück betreten, Ryan angegriffen und persönliches Eigentum gestohlen. Außerdem möchte ich, dass seine Zeichnungsberechtigung für das Betriebskonto widerrufen wird, bevor sich der Vorstand um zehn trifft.“
Es folgte eine lange, lähmende Pause am anderen Ende der Leitung.
„Harrison?“, drängte Evelyn, und ihr Lächeln verblasste.
„Evelyn… hast du heute Morgen die Firmenkonten überprüft?“, fragte Harrison; seine Stimme klang angespannt und völlig frei von Wärme.
„Nein. Warum sollte ich? Dafür ist die Buchhaltung da.“
„Die Konten sind eingefroren“, erklärte Harrison unverblümt. „Alle. Die laufenden Gehaltszahlungen, die Kreditlinien bei der First Maritime und die gewerblichen Kreditrahmen für die Logistikflotte. Die Sperrung wurde um 06:00 Uhr vom Finanzministerium im Rahmen eines Bundesbeschlusses nach Title 18 durchgesetzt.“
Evelyn schoss von ihrem Stuhl hoch, die Stuhlbeine kreischten auf den Dielen. „Was? Das ist unmöglich! Aus welchem Grund?“
„Beschaffungsbetrug auf Bundesebene, Verschwörung und Überweisungsbetrug im Zusammenhang mit Lieferverträgen des Verteidigungsministeriums“, antwortete Harrison außer Atem. „Und das ist noch nicht alles, Evelyn. Ein formeller Antrag auf eine außerordentliche Aktionärsversammlung wurde vor zwanzig Minuten in meiner Kanzlei zugestellt. Das Treffen ist nicht um zehn. Es wurde auf neun Uhr vorverlegt. Und es wurde nicht von dir einberufen.“
„Wer hat es einberufen?“, forderte Evelyn zu wissen; ihr Herz hämmerte wie ein eingesperrter Vogel gegen ihre Rippen.
„Der Mehrheitsaktionär“, sagte Harrison leise. „Captain Adrian Sullivan.“
„Er ist nicht der Mehrheitsaktionär!“, schrie Evelyn und gab jede Eleganz auf. „Arthur hat mir die bestimmenden einundfünfzig Prozent hinterlassen!“
