Kapitel 2 – DieSonntagsversammlung
Die Nachmittagssonne brannte auf die gepflegten Rasenflächen des Anwesens der Familie Lawson in Phoenix. Das Anwesen – eine weitläufige Villa im spanischen Stil, erbaut von Christophers Großvater – stand seit fünfzig Jahren als Denkmal für Stolz, gesellschaftliches Ansehen und altes Geld.
Christopher bog mit seinem eleganten weißen SUV in die gepflasterte Auffahrt ein und parkte in der Nähe des großen Brunnens. Neben ihm auf dem Beifahrersitz überprüfte Michelle ihren Lippenstift im Schminkspiegel und strich ihre Seidenbluse glatt. Auf der Rückbank standen zwei makellose, rückwärtsgerichtete Kindersitze mit den eine Woche alten Zwillingen Leo und Maya.
„Bist du sicher, dass deine Mutter damit einverstanden sein wird?“, fragte Michelle mit einer leisen, einstudierten Besorgnis in der Stimme. „Victoria hat wahrscheinlich schon mit ihr gesprochen und ihr ins Ohr geflüstert.“
„Victoria ist Geschichte“, spottete Christopher, schnallte sich ab und rückte seine Uhr zurecht. „Meine Mutter hat zehn Jahre lang um ein Enkelkind gebettelt, das den Namen Lawson weiterführt. Victoria konnte ihr keins schenken. Du schon. Glaub mir, sobald Mama den kleinen Leo sieht, ist alles andere vergessen.“
Michelle schenkte ihm ein strahlendes, triumphierendes Lächeln. Zwei Jahre lang hatte sie diesen Moment geplant und die stille, unterstützende beste Freundin gespielt, während Victoria vierzehn Stunden am Tag arbeitete, um Christophers Firma zu retten. Nun betrat sie als designierte neue Matriarchin das Kronjuwel der Lawsons.
Sie entriegelten die schweren Babytragen und betraten die Veranda aus Terrakotta. Die doppelten Eichentüren öffneten sich, bevor sie klingeln konnten.
Evelyn Lawson stand in der prunkvollen Eingangshalle, gehüllt in einen maßgeschneiderten cremefarbenen Hosenanzug, ihr graues Haar zu einem makellosen, strengen Chignon frisiert. Hinter ihr, im weitläufigen Wohnzimmer, saß Christophers älterer Bruder Julian und schwenkte gelangweilt ein Glas Scotch.
„Mama!“, strahlte Christopher und trat vor, um sie zu umarmen. „Wir sind zu Hause. Ich möchte, dass du deine Enkelkinder kennenlernst.“
Evelyn rührte sich nicht, um ihn zu umarmen. Ihre Hände blieben fest vor ihrer Taille verschränkt. Ihre stechend blauen Augen musterten Michelle mit der Wärme eines Gletschers.
„Bringt sie ins Morgenzimmer“, befahl Evelyn mit schwerfälliger Stimme, die wie Eisengewichte auf Marmor fiel. „Dort ist das Licht besser.“
Michelles Lächeln verblasste kurz, doch sie fasste sich schnell wieder und folgte Christopher in das sonnendurchflutete Wohnzimmer. Sie stellten die beiden Kindersitze auf den großen Samthocker in der Mitte des Raumes.
„Sieh ihn dir an, Mama“, prahlte Christopher und zog die weiche blaue Decke vom Gesicht des Jungen zurück. „Sieh dir diese Gesichtszüge an. Er ist durch und durch ein Lawson.“
Evelyn ging langsam auf den Ottoman zu. Sie ignorierte das Mädchen völlig und beugte sich über den schlafenden Jungen.
Sie zog eine Lesebrille aus ihrer Tasche, setzte sie sich auf die Nase und betrachtete das Gesicht des Babys eingehend – seinen kräftigen, eckigen Kiefer, die deutlich erkennbare Doppelfalte über seinen Augenlidern und ein schwaches, herzförmiges Muttermal direkt unter seinem linken Ohrläppchen.
Evelyn erstarrte.
Ihr Gesicht verlor so schnell die Farbe, dass Michelle instinktiv zurückwich. Die Hand der älteren Frau begann an ihrer goldenen Halskette zu zittern.
„Mama?“, fragte Christopher stirnrunzelnd. „Was ist los?“
Evelyn richtete langsam ihren Rücken auf und wandte den Kopf ihrem ältesten Sohn Julian zu, der mit einem langsamen, finsteren Grinsen auf den Lippen vom Türrahmen aus zusah.
„Hat er dir nie von dieser Ähnlichkeit erzählt, Christopher?“, flüsterte Evelyn mit kaum hörbarer Stimme. „Hat er dir nie von dem Muttermal erzählt?“
Kapitel 3 – Der Geist in der DNA
„Welche Ähnlichkeit?“, fragte Christopher, und ein nervöses Lachen entfuhr ihm. „Er sieht aus wie ich! Alle sagen, er hat meine Nase!“
Evelyn wandte sich wieder Christopher zu, ihre Augen weit aufgerissen vor einer entsetzlichen Mischung aus Mitleid und Verachtung. „Er hat nicht deine Nase, Christopher. Er hat Arthurs Nase. Er hat Arthurs Kiefer. Und dieses Mal unter seinem Ohr ist genau das Mal, das dein Onkel Arthur bis zu seinem Tod trug.“
Michelle presste die Hände an den Mund, ihre Augen huschten panisch zur Tür. „Mrs. Lawson, ich verstehe nicht, worauf Sie hinauswollen! Christopher und ich –“
„Halt den Mund, Michelle“, durchdrang Julians ruhige, spöttische Stimme den Raum, als er den Salon betrat. Er stellte sein Glas Scotch auf den Beistelltisch und zog einen dicken Manilaumschlag aus seiner Jackentasche. „Meine Mutter spricht nicht von Onkel Arthur. Sie spricht von Onkel Arthurs geheimem medizinischen Vermächtnis.“
Christopher starrte seinen älteren Bruder an, sein Atem stockte. „Julian, was zum Teufel soll das? Was ist in dem Umschlag?“
„Zwei Jahre lang, kleiner Bruder, hast du Victoria die Schuld an dem leeren Kinderzimmer gegeben“, sagte Julian und warf den Umschlag auf den Glastisch zwischen ihnen. „Du bist in der Stadt herumgestolziert und hast dich wie ein viriler König aufgeführt, während du deine Frau Hormonspritzen und invasive Eingriffe über dich ergehen lassen hast und dich insgeheim gefragt hast, ob sie kaputt ist.“
„Ich habe Tests gemacht!“, rief Christopher, sein Gesicht lief hochrot an. „Die Ärzte sagten, uns beiden gehe es gut!“
