En el asiento trasero, Julian sostenía a Elena erguida contra su pecho, amortiguando cada impacto de la suspensión. La cabeza de ella descansaba en su hombro, y sus respiraciones salían en sollozos entrecortados.

“Quédate conmigo, Elena”, le susurraba Julian una y otra vez, apartándole con la manga los mechones de pelo mojado de la frente. “Mírame. Concéntrate en mi voz. Estamos a quince minutos”.

“¡No puedo… no puedo aguantar, Julian!”, gritó ella mientras otra ola violenta de parto le desgarraba el abdomen. “¡El bebé ya viene!”

La voz del Dr. Thorne resonó a través del teléfono satelital del vehículo. “¡Julian! ¡Los puentes del acceso sur están cerrados por la crecida del agua! ¡No llegarán a tiempo a St. Jude! Tienen que desviarse hacia el distrito de almacenes del puerto: ¡mi clínica móvil secundaria está instalada en sus instalaciones del astillero!”

Julian no lo dudó. “¡Ronald, toma el ramal industrial! ¡Rompe las puertas del perímetro si están cerradas!”

El vehículo giró bruscamente a la derecha, con los neumáticos derrapando sobre el agua acumulada mientras se dirigían a toda velocidad hacia los astilleros donde había comenzado el imperio de Julian.

Julian miró a Elena. Sus labios se estaban poniendo azules por el shock del parto acelerado. En ese momento, rodeado por el rugido de la tempestad y el olor metálico del agua de mar, el recuerdo de su pasado —de Carl muriendo en la parte trasera de su camioneta— amenazó con ahogarlo en el terror.

Otra vez no, se juró Julian en silencio, apretando la mano de ella con tanta fuerza que sus nudillos crujieron. Esta vez no. No bajo mi custodia.

Capítulo 11 – La clínica del puerto

El distrito de almacenes estaba a oscuras, pero la clínica privada dentro de la Terminal Tres de Vance Shipping estaba iluminada con focos halógenos de emergencia. El Dr. Thorne y dos enfermeras de trauma pediátrico habían llegado apenas unos minutos antes a bordo de un transporte pesado de la guardia costera.

El todoterreno frenó en seco dentro de la zona de carga cubierta. Julian abrió la puerta de una patada, sacó a Elena en brazos antes de que el vehículo se detuviera por completo y corrió con ella directamente a través de las puertas batientes esterilizadas hacia la sala de triaje.

“¡Tiene dilatación completa!”, exclamó una enfermera en cuanto colocaron a Elena en la camilla. “¡Se detecta sufrimiento fetal: la presentación del cordón es anormal! ¡Tenemos que atender el parto de inmediato!”

La sala estéril se convirtió en un caos controlado. Se colocaron las mascarillas, las bandejas quirúrgicas resonaron y las alarmas comenzaron a sonar rítmicamente.

Elena estaba frenética, con los ojos desorbitados por el pánico mientras manos extrañas se movían sobre ella. “¡Julian! ¡No me dejes! ¡Por favor, no me dejes!”

Julian dio un paso adelante, pero el Dr. Thorne levantó una mano enguantada. “Julian, no estás esterilizado—”

Julian lo apartó con una ferocidad autoritaria que no dejó margen de discusión. Agarró una bata estéril y unos guantes del mostrador, ponérselos le tomó tres movimientos ensayados. Se colocó a la cabecera de la cama y tomó con firmeza las manos de Elena.

“Estoy justo aquí”, ordenó Julian, bajando la voz a ese tono profundo e inamovible que servía de ancla a su mundo convulso. “No voy a salir de esta habitación, Elena. Mírame. Respira conmigo. ¡Empuja!”