El silencio del vestíbulo se quebró por completo. Eleanor quedó tendida al pie de las escaleras, atrapada en un charco de sangre que comenzaba a extenderse con lentitud. Su rostro estaba desfigurado por el dolor insoportable, y sus manos temblorosas se aferraban con desesperación al dobladillo de su vestido blanco, ahora teñido de un rojo carmesí. Miró hacia arriba con lágrimas en los ojos y exhaló un susurro ahogado:
—Ayúdame… el dolor… ¿de verdad tienes el valor de matarme a sangre fría, criatura sin corazón…?
Jessica se detuvo en la cima de la escalera, completamente impertérrita, sin agitar siquiera la respiración. Con total parsimonia, alisó su elegante vestido de noche negro, cruzó los brazos sobre el pecho y observó con una fría indiferencia a su víctima, que se retorcía indefensa en el suelo. Un destello de pura y absoluta crueldad brilló en sus ojos:
—Si quieres culpar a alguien, cúlpate a ti misma: a tu mente senil e impertinente que se interpone en el camino de mi futuro y el de mis hijos. ¡Tendrías que haber muerto el año entrante! ¡Muérete de una vez y desaparece para siempre de mi vida y de la de mi marido!
Acto II: La sombra al pie de la escalera y la furia desatada
Sin embargo, los molinos de la justicia real a veces giran mucho más rápido de lo que los culpables son capaces de calcular. El error de cálculo fatal de Jessica consistió en haber pasado por alto un detalle crucial: el momento exacto del regreso de Alex.
Exactamente en el clímax de aquella crueldad, una figura alta y corpulenta, vistiendo un uniforme militar de campaña cubierto de polvo, emergió de las sombras profundas del vestíbulo al pie de las escaleras, como una deidad vengativa salida de un mito antiguo.
Era Alex. El nieto mayor, el heredero legítimo, que acababa de regresar de meses de duras misiones en el frente de batalla y se disponía a dar una hermosa sorpresa a su abuela. No había tomado un taxi; había caminado los últimos kilómetros impulsado por el deseo ferviente de volver a verla.
En lugar de una cálida bienvenida, se encontró con una escena dantesca que congeló su sangre al instante: su amada abuela yacía al borde de la muerte sobre un charco de sangre, mientras su tía fría y despiadada se erguía victoriosa sobre ella, riendo con desprecio.
La ira estalló en las venas de Alex como un torrente de lava incandescente. La pesada atmósfera del lugar se desgarró con un rugido salvaje que retumbó en cada rincón del vestíbulo:
—¡MONSTRUO! ¡Cómo te atreves a hacerle algo tan vil a mi abuela!
Alex se precipitó hacia adelante con la velocidad de una flecha disparada por un arco. Subió los escalones de un salto titánico. Antes de que Jessica pudiera siquiera girar la cabeza, asimilar la traición o intentar la más mínima huida, él ya la había alcanzado.
Sus reflejos, pulidos en los combates más brutales del frente, tomaron el control. Sin dudar un solo segundo, sin importarle las normas sociales ni el género de su agresora, recurrió a las técnicas de combate cuerpo a cuerpo más despiadadas y le propinó un golpe devastador y seco. Jessica tambaleó hacia atrás con violencia, perdiendo el equilibrio, y su cabeza golpeó duramente contra el suelo de piedra.
Acto III: La retribución del soldado
En una fracción de segundo, la autoridad arrogante y tiránica de aquella mujer corrupta quedó hecha pedazos. Jessica, que hacía unos minutos se sentía la dueña absoluta del mundo, fue presa de un pánico absoluto y paralizante. Su rostro, habitualmente altivo, se puso cadavérico, y sus ojos se abrieron de par en par por el terror puro. Se retorció en el suelo, emitiendo una serie de gritos desgarradores y agudos:
—¡No! ¡Duele! ¡Alex… soy tu tía! ¡Tu propia familia! Por favor, ten piedad de mí, te lo suplico en nombre de la sangre, déjame ir…!
Pero en ese momento, bajo semejantes circunstancias, cualquier muestra de piedad habría sido un insulto intolerable a la justicia elemental. Alex se cernió sobre la criminal como un juez implacable. No pronunció una sola palabra más; las palabras sobraban por completo.
Lentamente, con una frialdad mecánica, levantó su pesado y gastado bota militar –que aún guardaba el polvo y la tierra del campo de batalla– y la bajó con decisión. Presionó la suela de su bota con fuerza inhumana directamente sobre el rostro altivo y hermoso, pero perverso, de Jessica.
Se inclinó profundamente hacia ella hasta que sus rostros quedaron a centímetros de distancia. Sus ojos estaban inyectados en sangre, salvajes y penetrantes, como si estuviera mirando directamente en la podredumbre del alma de la traidora, y le habló con una voz baja, mortalmente fría:
