Ich ging nicht zurück. Zum ersten Mal seit Jahren entschied ich mich für mich selbst. Aber Ethan kam am nächsten Morgen zum Haus meines Vaters. Er stand draußen am Tor und trug dieselbe teure Kleidung, die einst alle beeindruckt hatte. Nur dass ich jetzt die Angst dahinter sah. „Bitte“, sagte er, als ich nach draußen trat. Ich blieb mehrere Schritte entfernt. „Was willst du?“ Er sah erschöpft aus. „Meine Eltern geben mir die Schuld.“ Ich musste fast lachen. „Jetzt geben sie dir die Schuld?“ Ethan senkte den Blick. „Ich habe Fehler gemacht.“ „Nein, Ethan. Du hast Entscheidungen getroffen.“ Er sah mich an. „Ich war wütend.“ „Du hast mich verletzt, weil du wütend warst?“ Er hatte keine Antwort. Hinter ihm hielt ein schwarzes Auto. Victoria stieg aus. Ihr Selbstbewusstsein war verschwunden.
Die Frau, die einst gelächelt hatte, während ich weinte, wirkte nun verzweifelt. „Du musst mit uns reden“, sagte sie. Ich starrte sie an. „Warum?“ „Weil das zu weit gegangen ist.“ Ich erinnerte mich daran, wie sie auf diesem Sofa gesessen hatte. Wie sie zugesehen hatte. Wie sie es genossen hatte. „Du hast gesagt, ich gehöre nicht zu deiner Familie.“ Victorias Gesicht veränderte sich. „Das war ein Missverständnis.“ „Nein. Es war die Wahrheit.“ Mein Vater erschien hinter mir. Sofort schwieg Victoria. Sie wusste, wer jetzt die Macht hatte. „Du hast alles ruiniert“, sagte Ethan leise. Ich sah ihn an. „Nein. Deine Entscheidungen haben das getan.“ An diesem Nachmittag enthüllte mein Vater die letzte Information. Ethans Familie hatte sich darauf vorbereitet, ihre Schulden durch eine Geschäftspartnerschaft zu übertragen, die mit der Familie meiner Mutter verbunden war.
Sie waren nicht nur grausam. Sie waren verzweifelt. Und verzweifelte Menschen werden gefährlich. Mein Vater warnte mich: „Sei vorsichtig. Wenn Menschen die Kontrolle verlieren, zeigen sie, wer sie wirklich sind.“ In dieser Nacht erhielt ich eine Nachricht von einer unbekannten Nummer. Sie enthielt nur einen einzigen Satz:Du kennst nicht die Wahrheit über deinen Vater. Ich starrte auf den Bildschirm. Dann traf eine weitere Nachricht ein. Ein Foto. Ein Foto meines Vaters, auf dem er neben jemandem aus der Familie Harrington stand. Jemandem, der sein Feind hätte sein müssen. Jemandem, der ein Geheimnis kannte, von dem ich noch nie zuvor gehört hatte.
Kapitel 5: Der Feind in meiner eigenen Familie
Ich verbrachte die ganze Nacht damit, dieses Foto anzustarren. Mein Vater. Er stand neben Victoria Harrington. Beide sahen ernst aus.
Beide verbargen etwas. Am nächsten Morgen konfrontierte ich ihn. „Wer ist sie?“ Mein Vater sah auf das Foto. Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich Zögern in seinen Augen. „Wo hast du das her?“ „Das ist keine Antwort.“ Er setzte sich langsam. „Es gibt Dinge, vor denen ich dich beschützen wollte.“ Ich spürte, wie mein Herz sank. „So wie Ethan mich beschützt hat?“ Sein Gesicht versteuerte sich. „Nein.“ „Dann erzähl es mir.“ Stille erfüllte den Raum. Schließlich sagte mein Vater: „Vor Jahren, bevor du Ethan jemals getroffen hast, versuchte die Familie Harrington, uns zu zerstören.“ Ich hörte zu. „Aber deine Mutter und ich haben sie aufgehalten.“ „Warum standest du dann mit Victoria zusammen?“ Mein Vater sah weg. „Weil sie zu mir gekommen ist.“ „Warum?“ Seine Antwort ließ mich erstarren.
„Weil sie die Wahrheit über Ethans Geburt kannte.“ Ich starrte ihn an. „Was?“ Mein Vater öffnete eine Schublade und holte einen weiteren Ordner hervor. „Ich wollte nicht, dass du da hineingezogen wirst.“ Darin befanden sich alte Unterlagen. Namen. Daten. Dokumente. Ein Geheimnis, das jahrzehntelang verborgen geblieben war. Meine Hände zitterten. „Worauf blicke ich hier?“ Mein Vater flüsterte: „Das Imperium der Familie Harrington wurde auf einer Lüge aufgebaut.“ Bevor ich eine weitere Frage stellen konnte, klingelte mein Telefon. Es war Ethan. Ich hätte es fast ignoriert. Aber etwas in mir sagte mir, ich solle rangehen. Seine Stimme zitterte. „Dein Vater hatte in einer Hinsicht recht.“ „Was?“ „Meine Familie verbirgt etwas.“ Ich blieb wie festgenagelt stehen. „Wovon redest du?“ Eine lange Pause. Dann flüsterte Ethan: „Sie wollten dich nie wegen des Geschäfts deines Vaters.“ Mein Griff um das Telefon wurde fester. „Wegen was dann?“ Seine nächsten Worte veränderten alles. „Sie wollten dich, weil deine Mutter etwas hinterlassen hat, das der Familie Harrington gehört.“ Das Gespräch wurde plötzlich beendet. Und auf dem Schreibtisch meines Vaters, unter den alten Dokumenten, bemerkte ich einen Namen, der quer über eine Seite geschrieben stand. Der Name meiner Mutter. Und darunter stand ein Satz, der meinen ganzen Körper erkalten ließ:Eigentumsübertragung abgeschlossen am 25. Geburtstag der Tochter.
