„Weil diese ‘Magd’ die Einzige in diesem Haus ist, die noch ein Herz besitzt“, entgegnete Henry mit eisiger Strenge. „Und weil sie die Einzige war, die sich um dieses Anwesen und um mich gekümmert hat, während du Geld verschwendet hast und mein Sohn in den Bordellen und Kasinos von New York meine Ersparnisse verprasste!“

Daniels Gesicht verlor jegliche Farbe. Er sah zu dem Dokument hinab. Unter der Urkunde befand sich ein weiteres Schreiben.

Ein Vertrag. Und ganz unten prangte Daniels eigene Unterschrift.

Eine Unterschrift von vor genau drei Monaten.

Teil 3: Das Netz der Lügen bricht zusammen

„Du erinnerst dich doch an diesen Vertrag, oder Daniel?“, fragte Henry mit bitterem Spott. „Vor drei Monaten kamst du zu mir ins Büro. Du brauchst dringend zwei Millionen Dollar, um deine illegalen Spekulationsverluste an der Börse zu decken. Du hast gefleht. Du hast geweint. Du hast geschworen, dass du ruiniert bist, wenn die Gläubiger an die Öffentlichkeit gehen.“

Daniel schluckte schwer. Seine Hände zitterten so stark, dass er das Papier kaum halten konnte.

„Ich habe dir das Geld gegeben“, fuhr Henry fort. „Aber ich habe dir gesagt, dass du als Sicherheit deine Anteile am Familiensitz und deine künftigen Erbansprüche überschreiben musst. Du warst so gierig und so arrogant, dass du die Klauseln im Kleingedruckten gar nicht gelesen hast. Du dachtest, ich würde das Haus einfach behalten und es dir irgendwann vererben.“

Henry trat näher an seinen Sohn heran und sah ihm tief in die Augen. „In Paragraf 12 dieses Vertrags hast du mir die uneingeschränkte Vollmacht erteilt, das Eigentum an Dritte zu übertragen, falls du deine Schulden nicht innerhalb von 90 Tagen begleichst. Die Frist lief gestern ab. Und heute Morgen habe ich die Übertragungsurkunde auf Emily ausstellen lassen.“

Ein kollektives Keuchen ging durch den Raum. Glorias Schwester verlor vor Schreck fast das Bewusstsein. Cousin Tyler starrte schockiert auf den Tisch.

„Das ist nicht rechtskräftig!“, schrie Daniel und fuhr sich panisch durch die Haare. „Ich werde dich verklagen! Sie ist meine Frau! Wenn wir uns scheiden lassen, gehört die Hälfte mir!“

„Falsch“, ertönte eine neue Stimme von der Tür des Esszimmers.

Ein Mann im maßgeschneiderten dunklen Anzug trat ein. Er trug eine Lederaktenmappe unter dem Arm. Es war Thomas Sterling, der gefürchtetste Scheidungs- und Vermögensanwalt der Stadt.

„Guten Abend, Herr Mercer“, sagte Sterling kühle Höflichkeit ausstrahlend. „Als Emilys persönlicher Rechtsbeistand muss ich Sie korrigieren. Da das Anwesen Emily als persönliche Schenkung vor einer Scheidung übertragen wurde und durch den von Ihnen unterzeichneten Schuldenablösungsvertrag gedeckt ist, fällt die Immobilie unter das alleinige Sondervermögen. Es ist von jeglichem Zugewinnausgleich ausgeschlossen.“

Sterling trat an den Tisch und legte eine weitere Mappe vor Daniel ab.

„Zusätzlich reiche ich im Namen von Frau Emily Mercer hiermit die Scheidung ein. Aufgrund des soeben stattgefundenen physischen Angriffs – den die Sicherheitskameras im Speisesaal lückenlos aufgezeichnet haben – sowie der jahrelangen nachweisbaren psychischen Grausamkeit, werden wir eine einstweilige Verfügung beantragen.“

Gloria starrte die Anwesenheit des Anwalts fassungslos an. „Sicherheitskameras? Welche Kameras?!“

Henry lächelte eiskalt. „Ich habe vor zwei Wochen ein neues Sicherheitssystem installieren lassen, Gloria. Ich wollte mit eigenen Augen sehen, was in diesem Haus passiert, wenn ich im Krankenhaus bin. Ich habe jedes Wort gehört. Ich habe den Schlag gesehen. Und die Polizei ist bereits auf dem Weg.“

In diesem Moment ertönten draußen auf der Auffahrt die schrillen Sirenen von Polizeiwagen. Das blaue Licht reflektierte an den feinen Kristallfenstern des Esszimmers.

Panik brach unter den Gästen aus. Glorias Verwandte sprangen auf, stößlich Stühle um und versuchten, ihre Sachen zu greifen.

„Ihr habt fünf Minuten, um dieses Haus zu verlassen“, sagte Emily.

Ihre Stimme schnitt durch den Tumult. Alle Augen wandten sich wieder zu ihr.

Emily stand aufrecht da. Die Handtücher, die Henry ihr gereicht hatte, bedeckten ihr verbranntes Handgelenk, doch in ihren Augen brannte kein Schmerz mehr. Dort war nur noch absolute, unerschütterliche Stärke.

„Emily… Schatz…“, stammelte Daniel und machte einen Schritt auf sie zu. Seine Hände gehoben, wie ein Bettler. „Bitte… wir können reden. Das ist ein Missverständnis! Ich liebe dich doch! Ich habe nur nicht nachgedacht… Mama hat mich unter Druck gesetzt!“

„Fass mich nicht an“, sagte Emily ruhig. „Du hast deine Wahl vor vier Jahren getroffen, Daniel. Und heute hast du sie wieder getroffen. Du hast zugeschaut, wie deine Mutter mich geschlagen hat. Du hast gelacht, als ich brannte. Du bist kein Mann. Du bist nur der Schatten deines Vaters.“

Sie sah zu Gloria, die zitternd an ihrem Stuhl lehnte.

„Und Sie, Gloria“, fuhr Emily fort, „Sie haben gesagt, Parasiten essen nicht an Ihrem Tisch. Da stimme ich Ihnen ausnahmsweise zu. Deshalb verlassen Sie jetzt meinen Tisch. Und mein Haus.“

Teil 4: Die Abrechnung

Die schweren Flügeltüren wurden von zwei uniformierten Polizeibeamten aufgestoßen. Anwalt Sterling trat vor und wies auf Gloria.

„Officer, diese Dame hat soeben eine schwere Körperverletzung an meiner Mandantin begangen. Es gibt Videobeweise und mehrere Zeugen. Ausserdem liegt eine Verbrennung zweiten Grades vor.“