Mi hermano me agarró del pelo a las 3 de la mañana mientras papá se reía, pero su sonrisa desapareció en el momento en que un policía preguntó: “¿Quién instaló ese detector de humo?”.

Aaron se había pasado los dos últimos días registrando la habitación de Madison mientras ella estaba en la escuela. Ella lo sabía porque los organizadores del cajón de su escritorio se habían movido medio centímetro y la esquina de su colchón se había levantado. Se estaba desesperando. Podía sentir cómo ella se le escapaba de las manos, y para un acosador, perder el control sobre una víctima es aterrorizador.

Era domingo por la noche. Douglas estaba en su despacho trabajando en las declaraciones de impuestos; el zumbido de su impresora se oía a través de la puerta cerrada.

Madison estaba sentada a la mesa del comedor con su ordenador portátil abierto, fingiendo trabajar en un ensayo de historia sobre la revolución industrial. En realidad, estaba redactando un correo electrónico, no a su tía Sarah, ni a un consejero escolar, sino al detective sargento Miller del Departamento de Policía de Oakhaven, un hombre al que había investigado en Internet la noche anterior y que estaba especializado en incidentes domésticos y protección de menores.

Todavía no había pulsado «enviar». Estaba esperando el momento adecuado, esperando hasta haberlos arrinconado tanto que ni siquiera pudieran mentir para salir de allí.

Aaron bajó las escaleras, con sus zapatillas chirriando con fuerza sobre la madera. Entró directamente en el comedor, con la cara roja y manchada de frustración.

—¿Qué has hecho con mis llaves de repuesto del coche? —demandó Aaron, dando un golpe con la mano sobre la mesa tan fuerte que la taza de café tintineó en su plato.

Madison no levantó la vista de su pantalla. —Yo no he tocado tus llaves, Aaron.

—¡No me mientas! —gritó él, inclinándose sobre la mesa e invadiendo su espacio personal—. ¡Estuviste en el pasillo ayer por la tarde! ¡Eres la única que entra en mi habitación cuando no estoy!

—Baja la voz —dijo Madison con calma, levantando por fin los ojos para fijarlos en los de él—. Papá está trabajando.

—¡Me importa un bledo que papá esté trabajando! —gruñó Aaron, perdiendo por completo el control por la rabia. Estiró el brazo por encima de la mesa, agarró el cuello de la sudadera de Madison y tiró de ella hacia delante con tanta fuerza que la silla se volcó hacia atrás con un gran estruendo.

Madison cayó con fuerza al suelo, golpeándose el codo contra el zócalo.

Antes de que pudiera gritar, Aaron ya estaba sobre ella, con el puño en alto. —¿Te crees muy lista, no? ¿Crees que tienes algún tipo de juego? Estoy harto de tus juegos, Maddy. Voy a…

La puerta del despacho se abrió de golpe con un estruendo.

Douglas estaba en el umbral, con la cara pálida por una repentina y furiosa irritación. Pero no miraba a Aaron; miraba hacia abajo, a Madison tirada en el suelo.

—¿Qué demonios está pasando aquí fuera? —bramó Douglas, entrando en el comedor.

Aaron se congeló, con la mano aún levantada en el aire. Por un segundo, pareció un niño pillado con la mano en la caja de las galletas. —¡Ella… ella cogió mis llaves, papá! ¡Me está volviendo loco!

Douglas no respondió de inmediato. Miró a Aaron, luego a Madison, que se estaba levantando del suelo con el codo sangrando ligeramente a través de la manga.

Esta vez, la vieja rutina no funcionó. El ruido había sido demasiado fuerte; el golpe de la silla había resonado en toda la casa. Douglas no podía fingir que no lo había visto. Pero en lugar de enfadarse con Aaron, el rostro de Douglas se contorsionó en una expresión de frío y amargo asco dirigida enteramente a su hija.

—Mírate —siseó Douglas, acercándose para ponerse al lado de Aaron—. Mira el desastre que haces todos los días. Provocas a tu hermano a propósito solo para conseguir una reacción. Querías esto, ¿verdad, Madison? Querías que saliera para poder volver a hacerte la víctima.

Madison miró a su padre, con el aliento atrapado en la garganta. Incluso ahora —incluso con Aaron de pie sobre ella con el puño levantado— Douglas elegía la mentira.

—Me ha pegado, papá —susurró Madison, con la voz temblando con una claridad terrible y cristalina—. Me tira del pelo, me empuja y tú te quedas ahí y te ríes.

—¡Ya basta! —rugió Douglas, con la voz quebrada por la rabia. La señaló con un dedo tembloroso—. Estoy harto de tus invenciones, Madison. Durante dieciséis años he cubierto tus problemas de conducta, intentando mantener a esta familia unida después de que tu madre nos abandonara. Pero eres una mentirosa patológica. Si vuelves a hacer una jugada como esta… si vuelves a intentar culpar a tu hermano de tu propia torpeza… llamaré al Dr. Henderson para que te evalúe e ingrese en un psiquiátrico de forma involuntaria. ¿Me has entendido?

Aaron sonrió: una pequeña mueca triunfante que pensó que su padre no podía ver.