Arnold se arrodilló de inmediato, rodeando a Chelsea con sus fuertes brazos, levantándola con cuidado del suelo y sosteniéndola cerca. Ella escondió el rostro en su pecho, aspirando su olor familiar, el calor de su abrazo, la seguridad que había olvidado que existía.
“Te tengo, cariño”, murmuró él, con la voz ronca por la emoción. “Ya te tengo”.
Y por primera vez en años, Chelsea creyó que estaba realmente a salvo.
La rendición de cuentas en el gran vestíbulo
Dentro del gran vestíbulo de la mansión, la tensión era tan densa que se podía palpar. La araña de luces en el techo proyectaba su luz dorada sobre los suelos de mármol, sobre los retratos de los antepasados de Mason, sobre la opulencia que alguna vez se había sentido como un sueño y que ahora se sentía como una prisión. Chelsea estaba de pie junto a su padre, sujetándole el brazo, con el corazón aún latiéndole con fuerza en el pecho.
Mason se levantó lentamente de la grava, limpiándose un hito de sangre de su labio partido. Su traje de raya diplomática estaba arruinado, cubierto de tierra y polvo, un reflejo perfecto de lo despreciable de su carácter. Entró cojeando al vestíbulo, con los ojos oscuros y llenos de veneno, fijos en Arnold con un odio que le congeló la sangre a Chelsea.
“Viejo estúpido”, escupió Mason, con la voz chorreando desprecio. “Acabas de firmar tu propia sentencia de muerte financiera. Te demandaré por todo lo que tienes. Y en cuanto a Chelsea, se va de esta casa sin nada más que la ropa que lleva puesta”.
La mandíbula de Arnold se tensó, pero no se inmutó. Se mantuvo firme como un muro entre Mason y su hija, con sus ojos grises fijos y sin miedo. “No harás nada de eso”, dijo tranquilamente. “No mientras yo siga respirando”.
Chelsea temblaba, agarrándose a la mano de su padre. Durante años, Mason la había aislado, convenciéndola de que su padre era un tirano poco confiable, un hombre que había abandonado a su madre y que la abandonaría a ella también. Ella le había creído. Había cortado todo contacto, rechazando las llamadas de Arnold, devolviendo sus cartas sin abrir. La culpa de esos años pesaba sobre ella como una carga física, y sintió que las lágrimas le escocían en los ojos.
“Papá”, susurró ella, con la voz entrecortada. “Lo siento tanto. Debí haberte escuchado. Debí haber…”
“Shh”, murmuró Arnold, acercándola más a él. “Hablaremos de todo eso después. Ahora mismo, tenemos que encargarnos de él”.
Mason se rio, un sonido áspero y seco que resonó en las paredes de mármol. “¿Encargarse de mí? ¿Creen que pueden encargarse de mí? Soy el dueño de esta ciudad. La policía es mía. Todos los que importan son míos”.
“No todos”, dijo Sadie, dando un paso al frente. Su brillante vestido dorado captó la luz de la araña, pero no había celebración en sus ojos, solo una determinación fría y tajante. Sacó una pequeña unidad USB negra de su bolso, sosteniéndola como si fuera un arma.
“¿Qué se supone que es eso, Sadie?”, se burló Mason. “¿Un juego de niños?”.
“No”, dijo ella, con voz firme. “Es el fin de tu pequeño imperio, hermano”.
Ella lo explicó, y sus palabras cayeron como piedras en el silencio del vestíbulo. Durante meses, había rastreado sus transacciones financieras secretas, viendo cómo malversaba sistemáticamente millones del fondo fiduciario compartido de la familia. Había estado planeando huir del país, abandonar a Chelsea y a su futuro hijo, para comenzar una nueva vida con el dinero que les había robado a las personas que más confiaban en él.
“Y eso no es todo”, dijo Sadie, con los ojos brillando de ira fría. “Esta unidad contiene imágenes ocultas de las cámaras de seguridad de tus anteriores episodios de violencia. Los moretones en los brazos de Chelsea. El jarrón roto en la biblioteca. La noche que la empujaste por las escaleras”.
El rostro de Mason se volvió pálido, y el color se le fue de las mejillas como el agua de un jarrón roto. “Tú no harías eso”, susurró él. “Eres mi hermana”.
“Dejaste de ser mi hermano el día que le pusiste la mano encima a la mujer que amo como a una hermana”, dijo Sadie, con la voz quebrada. “Dejaste de ser mi hermano el día que te convertiste en el monstruo del que nuestro padre nos advirtió”.
Chelsea observaba el intercambio, con el corazón acelerado. Nunca supo que Sadie estaba de su lado. Durante dos años, había creído que la familia de Mason era tan fría y cruel como él, que estaba sola en esa jaula de oro. Pero ahora, de pie en el vestíbulo con el brazo de su padre rodeándola y la lealtad inquebrantable de Sadie brillando con fuerza, se dio cuenta de que nunca había estado completamente sola.
