Regresé de mi misión dos días antes con pasteles para mi esposa embarazada, solo para encontrarla arrodillada junto a un lavabo mientras mi madre la humillaba y mi hermano lo grababa; pero ninguno de los dos sabía lo que yo había estado documentando durante seis meses.

Un sonido suave a mis espaldas me hizo girar la cabeza. Nora estaba en el pasillo, con una camisa de franela holgada mía y el pelo recogido en una coleta suelta. Se veía pequeña, pero la expresión atormentada y aterrorizada que le había consumido el rostro esa mañana había empezado a desaparecer.

“No has dormido”, me dijo suavemente, acercándose para apoyarse en mi hombro.

“Tengo algunos asuntos que terminar”, le respondí, levantando la mano para cubrir la suya. “¿Cómo te sientes?”

“La cama no olía a Oakridge”, murmuró, con un leve temblor en la voz. “No olía a cera de suelo ni a perfume viejo. Dormí durante cuatro horas sin despertarme pensando que alguien me iba a tirar la puerta abajo de una patada”.

“Nadie volverá a tirarte la puerta abajo jamás”, le dije. “Mañana por la mañana te quedas aquí, Nora. Voy a encargar que un mensajero privado traiga alimentos, y mi antiguo sargento de equipo, Miller, se sentará en su camioneta al final de la entrada”.

Los ojos de Nora se abrieron ligeramente. “¿Miller? ¿Llamaste al sargento Miller?”

“Nadie pasa a través de Miller”, le dije, dedicándole una sonrisa tenue pero sincera. “Tengo una reunión en la sede corporativa de Sullivan en el centro. Evelyn ha convocado una sesión de emergencia con el consejo de administración”.

“Va a intentar arruinarte, ¿verdad?”

“Lo va a intentar”, respondí, poniéndome de pie y envolviendo a Nora en un abrazo cálido y protector. “La tragedia para ella es que piensa que está entrando en una emboscada que preparó, cuando en realidad se dirige directamente a una guillotina que construyó con sus propias manos”.

Capítulo 6 – La jugada desesperada de Ryan

De vuelta en Oakridge Manor, la atmósfera se desintegraba rápidamente en el pánico. Evelyn Sullivan estaba sentada a la mesa del comedor, rodeada de tazas de café vacías y documentos legales esparcidos. Frente a ella, Ryan caminaba furioso sobre la alfombra persa, aferrando un vaso de bourbon a pesar de que el reloj de pie del rincón acababa de dar las siete de la mañana.

“¡Me quitó el teléfono, mamá!”, gritó Ryan, pasándose una mano temblorosa por el pelo sucio. “¿Te das cuenta de lo que había en ese teléfono? ¡Todo! Los mensajes del corredor de apuestas de Vegas, los recibos de transferencias de las Gran Caimán, las facturas de los envíos de Apex… ¡todo!”.

“¿Quieres bajar la voz?”, siseó Evelyn, golpeando su pluma estilográfica contra la mesa de caoba. “El personal ya está murmurando. María ni siquiera se ha presentado a preparar el desayuno esta mañana”.

“¿A quién le importa el desayuno?”, gritó Ryan, girándose en redondo. “¡Adrian no es tonto! ¡Está en logística e inteligencia militar! Si abre esas carpetas, ¡verá las firmas alteradas! ¡Sabrá que usamos sus códigos de acceso para colar los contratos del Departamento de Defensa!”.

Los ojos de Evelyn se entrecerraron en dos ranuras peligrosas. “Adrian es un soldado. Tiene la mente ciega de un soldado. Piensa en reglas y honor, y eso es precisamente por lo que es débil. Volvió aquí emocionalmente afectado por esa patética chica con la que se casó”.

“Parecía listo para matarme, mamá”, dijo Ryan, bromeando hacia un tono plañidero. “No le viste los ojos. Ni siquiera gritó. Se limitó a coger el teléfono y me miró a través”.

“No hará nada que ponga en peligro el apellido de la familia”, dijo Evelyn con firmeza, aunque su propia mano temblaba ligeramente al levantar la taza de porcelana. “Se preocupa demasiado por el legado de su padre. Sabe que si Sullivan Logistics cae, el nombre de Arthur se arrastrará por el barro. Adrian nunca permitiría que se deshonrara la memoria de Arthur”.

“¿Y si ya no le importa Arthur?”, desafió Ryan, inclinándose sobre la mesa. “¿Y si le importa más Nora?”.

Evelyn esbozó una mueca de desdén. “Nora es la hija de un maestro de escuela de pueblo. No tiene carácter, no tiene dinero familiar y no tiene influencia. Sobrevivió seis semanas de rodillas en esta casa porque no tenía a dónde ir. Adrian está haciendo teatro. La lleva a un hotel barato para demostrar algo, y al mediodía se dará cuenta de que sin la asignación trimestral del fideicomiso familiar no puede permitirse el estilo de vida que quiere para ese niño”.

El teléfono fijo de la mesa auxiliar sonó con fuerza; el timbre agudo cortó la discusión. Ryan se sobresaltó. Evelyn respiró hondo, compuso la postura y descolgó el auricular.

“Oakridge Manor, habla la Sra. Sullivan”.

“¿Evelyn? Soy Harrison”. La voz al otro lado pertenecía a Harrison Vance, el socio principal de Vance, Cole & Sterling, el bufete que había representado a Sullivan Logistics durante treinta y cinco años.