Daniel goss sich zwei Finger breit Bourbon in ein Kristallglas. Er bot ihr keinen an. Er nahm einen langsamen, bedachten Schluck und ließ die bernsteinfarbene Flüssigkeit seine Kehle hinunterbrennen.

„Du warst schon immer eine außergewöhnliche Schauspielerin, Margaret“, sagte Daniel leise und drehte sich zu ihr um. „Clara konnte schlecht lügen. Wenn sie versuchte, ein Überraschungsgeschenk zu verstecken, kicherte sie wie ein Schulmädchen. Aber du… du kannst einem Mann in die Augen sehen, während du sein Maß für den Sarg nimmst.“

Margarets Gesicht verfinsterte sich. „Wovon redest du? Daniel, du machst mir Angst. Trinkst du? Du weißt, was Stress mit deinem Herzen macht—“

„Meinem Herzen geht es gut“, unterbrach Daniel und stellte das schwere Glas mit einem scharfen Klack auf die Steinplatine. „Es war Claras Herz, das aufgehört hat zu schlagen, nicht wahr?“

Margaret erstarrte. Die Raumtemperatur schien um zehn Grad zu fallen.

„Daniel… Clara ist an Komplikationen eines Lymphoms gestorben. Das weißt du. Wir haben gemeinsam um sie getrauert.“

„Nein“, flüsterte Daniel und machte einen langsamen Schritt auf sie zu. „Clara starb an Succinylcholin-Chlorid. Verabreicht über ihren Tropf, während ich im Sesseln neben ihrem Krankenhausbett schlief.“

Margaret wich einen Schritt zurück, während sich ihre Hand hinter ihrem Rücken um den kalten Stahl des Brieföffners krampfhaft schloss. „Das ist irrsinnig. Wer setzt dir solche paranoiden Wahnvorstellungen in den Kopf? War es Marcus? Dieser paranoide Hacker hasst mich vom ersten Tag an!“

Daniel griff in seine Tasche und holte ein hochglänzendes, farbiges Foto im Format 20×25 cm heraus. Er warf es beiläufig auf den niedrigen Couchtisch aus Glas zwischen ihnen.

Margarets Augen fielen auf das Papier.

Es war das Bild. Lilys Foto. Da war sie, wie sie unter den künstlichen blauen Lichtern des Aquariums stand, ihr Gesicht in gestochen scharfer Schärfe eingefangen, und ihre Hand, die das Paket von Dr. Campbell entgegennahm. Und unter dem Foto war in hoher Auflösung ein vergrößerter Ausschnitt gedruckt, der die zwei Ampullen zeigte – eine beschriftet für Clara, eine für Lily.

Die Stille, die folgte, war absolut. Nicht einmal das Heulen des Windes konnte durch das Glas dringen.

Margaret starrte das Foto an, ihren Mund leicht geöffnet. Der Schein der Zivilisation, die Anmut der Hochgesellschaft, der feine Charme – all das fiel in einem einzigen Augenblick von ihr ab und hinterließ den kalten, leeren Blick einer reinen Psychopathin.

„Die kleine Schlampe“, flüsterte Margaret, während ihre Stimme jegliche Verstellung ablegte und flach sowie giftig klang. „Sie hat es wirklich fotografiert.“

„Ja“, sagte Daniel mit fester Stimme, seine Augen auf ihre gerichtet. „Das hat sie. Ihre Mutter hat ihr diese Kamera gegeben, um Erinnerungen festzuhalten. Ich nehme an, Clara wollte sicherstellen, dass sie ihren Mörder festhält.“

Margaret zog langsam ihre rechte Hand hinter dem Rücken hervor und ließ den schweren silbernen Brieföffner im dämmrigen Licht des Penthouses aufblitzen.

„Glaubst du wirklich, dass dich das rettet, Daniel?“, fragte Margaret, während sich ein widerwärtiges Grinsen auf ihren Lippen ausbreitete. „Dr. Campbell wird nicht gegen mich aussagen. Julian kontrolliert bereits die Hälfte der Stimmrechte deiner Holdinggesellschaft. Ein Foto von einer Übergabe beweist vor Gericht gar nichts. Ein guter Anwalt wird argumentieren, ich hätte Schwarzmarkt-Peptidpräparate gekauft. Du hast nichts.“

„Ich brauche kein Gericht, Margaret“, sagte Daniel leise.

Er griff in seine Tasche, holte sein Telefon heraus und schaltete den Lautsprecher ein.

Eine Stimme erklang im luxuriösen Raum – gebrochen, schluchzend und hysterisch.

„Margaret! Margaret, bitte!“, war es Dr. Campbells Stimme, die vor purer Angst zitterte. „Sie haben meine Bankunterlagen! Sie haben die Off-Shore-Konten auf den Kaimaninseln gefunden! Ich musste es ihnen sagen! Ich habe ihnen von den Dosierungen erzählt… Ich habe ihnen von Clara erzählt! Gott vergebe mir, Margaret, sie wissen alles!“

Das Grinsen auf Margarets Gesicht verflog Augenblicklich. Ihre Haut nahm einen kränklichen Grauton an.

„Du bist ein Monster, Margaret“, sagte Daniel und machte einen weiteren Schritt auf sie zu. „Und dein Königreich ist gerade in Schutt und Asche gelegt worden.“