Sie war im achten Monat schwanger, als der Milliardär den Kerzenständer anhob – doch das war nicht das Schlimmste, was gefilmt wurde. Sekunden später schritt ihr Ehemann ein … und eine versteckte Aufnahme drohte, das gesamte Hart-Imperium zu zerstören. Alle dachten, die Geburtstagsfeier sei mit einer zerbrochenen Torte zu Ende gegangen. Niemand ahnte, dass der wahre Skandal gerade erst begonnen hatte.

Die Holztreppe knarrte unter meinem heftigen Aufstieg. „Clara, bleib hinter mir!“, brüllte ich und stieß die Kinderzimmertür mit dem Lauf der 12er-Flinte auf. Das Zimmer war in das gedimmte rosa Licht des Nachtlichts getaucht. Das Holzgitterbett war leer. Die weiße, gerüschte Decke, mit der Lily immer schlief, lag nahe dem offenen Erkerfenster zerknüllt auf dem Boden. Die Meeresbrise wehte die leichten Vorhänge wild nach innen und trug den kalten Geruch von Regen und nassem Asphalt heran. „Lily!“, schrie Clara und stürmte an mir vorbei zum Fenster, während ihr Verstand sichtlich bröckelte. Ich packte ihre Taille und hielt sie zurück, während ich die Schrotflinte in die Dunkelheit hinausstreckte. Unter dem Kinderzimmerfenster hing eine Leiter aus geflochtenem Kletterseil, die an der schweren Dachrinne verankert war. Fußabdrücke im feuchten Blumenbeet führten direkt auf den felsigen Uferpfad zu.

In der Ferne, unten am alten kommerziellen Fischerkai, erwachte ein einzelner Bootsmotor mit einem heftigen, keuchenden Ruck zum Leben. „Hol Vance!“, schrie ich, meine Stimme klang von einer Wildheit erfüllt, die ich nie zuvor in mir gekannt hatte. „Ruf die Küstenwache an! Sag ihnen, dass eine Entführung im Gange ist!“ Ich wartete nicht auf ihre Antwort. Ich sprang über die niedrige Fensterbank, fing das geflochtene Seil mit einer behandschuhten Hand und glitt hinab in den Schlamm darunter. Der Kies schnitt in meine Handflächen, als ich im Lauf aufschlug. Der Küstennebel war dicht und wälzte sich wie ein blindes graues Laken vom Atlantik herüber. Jeder Atemzug riss in meiner Kehle wie geschlucktes Glas. Durch den Dunst flackerte das blinkende gelbe Navigationslicht eines alten Hummerbootes nahe dem Ende des Holzpiers. „Lily!“, brüllte ich in den heulenden Wind und pumpte eine Patrone in das Patronenlager der Flinte. Als ich die Holzbohlen des Piers erreichte, tauchte eine Silhouette hinter einem Stapel verwitterter Hummereußen auf.

Es war Raymond Shaw. Er trug einen dunklen Regenmantel und hielt eine schallgedämpfte 9-mm-Automatik direkt auf meine Brust gerichtet. „Lass die Waffe fallen, David“, sagte Shaw, seine Stimme ruhig, kühl und völlig teilnahmslos. „Wo ist meine Tochter, Shaw?“, knurrte ich, hielt die Schrotflinte auf seinen Kopf gerichtet, mein Finger spannte sich um den schweren Abzug. „Sie ist sicher in der Kajüte des Bootes“, antwortete Shaw glatt, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. „Vorerst.“ „Ich blase dir hier auf diesen Bohlen den Kopf von den Schultern“, versprach ich ihm, jeder Muskel in meinem Körper vibrierte vor tödlicher Absicht. „Das könntest du“, stimmte Shaw mit einem kalten Lächeln zu. „Und während dein Schuss durch den Hafen hallt, läuft der Timer auf der Brandladung unter ihrer Wiege in neunzig Sekunden ab.“ Mein Herz stürzte in einen Abgrund puren Schreckens. „Du Bastard“, flüsterte ich, der Lauf meiner Waffe senkte sich um einen Zoll, da meine Knie weich wurden. „Wirf sie ins Wasser“, befahl Shaw und nickte in Richtung des dunklen, kochenden Ozeans unter dem Pier. „Wirf sie weg, oder deine Blutlinie endet heute Nacht.“

Langsam, bedächtig, den Blick fest auf seinen kalten, toten Blick gerichtet, öffnete ich meine Finger. Die schwere Schrotflinte glitt aus meinem Griff, fiel durch die Lücke in den Holzpfählen und klatschte in die eiskalte schwarze Flut hinab. May you like Her Stepmother Chased Her Down the Hallway With a Wooden Candlestick—Unt… 8-Year-Old Pulls Stepmother’s Chair at Lavish Baby Shower—What Fell Out… My Pregnant Wife’s Belly Folded in Half at My Son’s Birthday—When I Ripp… „Jetzt“, sagte Shaw, sein Lächeln breitete sich zu einer grotesken Grimasse aus. „Lass uns die Bedingungen besprechen.“

Kapitel 18 – Eine in Gold gelegte Falle

Der Regen begann in schweren, eiskalten Bahnen zu fallen und trommelte wild gegen die Holzbohlen des Piers. „Was willst du, Shaw?“, verlangte ich zu wissen und ballte meine Feste, bis sich meine Fingernägel in meine Handflächen bohrten. „Die Trusts gehören dir. Nimm die Inhaberzertifikate im Schließfach! Vance hat sie! Nimm alles und lass sie gehen!“ Shaw kicherte, ein nasser, herablassender Ton, der gegen den Sturm rieb. „Glaubst du wirklich, es geht hier um Geld, David?“, fragte Shaw, tat einen Schritt vor, seine Waffe zitterte kein bisschen von meiner Stirn. „Dein Vater hat ein Imperium aus Dreck aufgebaut. Er besaß Senatoren, Richter, ausländische Häfen. Er will das Geld nicht.“ „Was will er dann?“ „Er will den Eintrag gelöscht haben“, sagte Shaw einfach. „Die digitale Masterkopie des Überwachungsvideos der Geburtstagsfeier.“ Ich starrte ihn an, fassungslos. „Das Originalband wurde als Bundesbeweisstück eingereicht“, sagte ich. „Die ganze Welt hat gesehen, wie er diesen Messingkerzenständer gegen Clara erhoben hat. Das ist aktenkundig!“