Parte 1: La pesadilla en la cocina
La bombilla deslumbrante y sin cubierta de la descuidada cocina proyectaba sombras largas y distorsionadas sobre el suelo de linóleo agrietado. Nicole estaba sentada en un taburete de madera, con las manos temblándole mientras descansaban sobre su vientre de embarazada. Llevaba puesto todavía su uniforme médico verde azulado, exhausta tras un agotador turno de doce horas en el hospital, pero el cansancio físico no era nada comparado con el terror que le oprimía el corazón. Frente a ella estaba Brian, su esposo, con el rostro deformado por una furia hostil y desconocida. Llevaba su chaqueta pesada de color marrón oscuro, pareciendo un extraño en su propio hogar.
La cocina olía a café rancio y platos sin lavar, un testimonio del caos que se había infiltrado en sus vidas durante los últimos meses. Los dedos de Nicole recorrieron la curva de su vientre, sintiendo el leve movimiento de su hijo aún no nacido, una pequeña vida que merecía algo mucho mejor que este momento. Intentó tragar saliva, pero tenía la garganta seca, y las palabras que quería decir —súplicas de calma, recordatorios del amor que alguna vez compartieron— murieron antes de poder formarse.
“—¿Crees que puedes mirarme por encima del hombro? ¿Crees que eres mejor que yo por tu trabajo? —la voz de Brian era un gruñido bajo y peligroso, cada palabra empapada de veneno. Nicole solo podía llorar, sus lágrimas mezclándose con la suciedad de sus mejillas. Sacudió la cabeza, intentando negar sus acusaciones, pero su voz era un susurro roto—: No, Brian, yo nunca… —Él la cortó con una risa amarga, caminando de un lado a otro como un animal enjaulado, con sus botas raspando el linóleo.
Antes de que pudiera pronunciar una súplica, Brian alcanzó una pesada olla de metal que estaba sobre la encimera desordenada. Sus dedos se cerraron alrededor del mango con una lentitud deliberada, como si quisiera que ella viera lo que se avecinaba. Con un estallido repentino y aterrador de violencia, la golpeó en la cabeza. El metal resonó con fuerza y Nicole se cubrió el rostro, gritando de absoluto terror. El dolor explotó detrás de sus ojos y sintió el sabor a sangre, metálico y agudo, mientras se encogía sobre sí misma. —¡Ah! ¡Por favor, Brian, detente! —Su voz era un chillido desesperado, pero parecía rebotar en las paredes sin obtener respuesta.
Pero el segundo golpe nunca llegó. Desde el oscuro pasillo, una figura dio un paso al frente con firme determinación. Era Jean, la madre de Nicole, que había llegado sin ser vista momentos antes. Su abrigo aún estaba húmedo por la lluvia del exterior y sus ojos ardían con una furia que Nicole jamás le había visto. Con una furia maternal que parecía hacer temblar las paredes, Jean se lanzó hacia adelante. Su mano impactó en la mejilla de Brian con una bofetada atronadora que resonó en toda la habitación. La fuerza del golpe hizo que Brian cayera pesadamente al suelo, su chaqueta marrón desparramándose mientras se quedaba sin aliento por la sorpresa.
Jean se mantuvo de pie sobre él, con la respiración agitada, protegiendo a su hija embarazada del monstruo en el que se había convertido. Nicole observaba a través de una nube de dolor e incredulidad, con la mano presionada contra la herida punzante de su sien. El mundo parecía inclinarse y por un momento pensó que se desmayaría, pero la voz de su madre la mantuvo firme. —Nunca volverás a tocarla —dijo Jean, con voz baja y firme, como la calma que precede a la tormenta.
Brian gimió en el suelo, sujetándose la mandíbula enrojecida mientras miraba a Jean con veneno en los ojos. Se levantó a trompicones, retrocediendo hacia el fregadero, pero la presencia dominante de la mujer mayor le impidió avanzar. Nicole sollozaba histericamente, sujetándose el estómago, aterrorizada por la vida de su bebé. El bebé dio una patada, un recordatorio agudo de que debía mantenerse fuerte, pero sus extremidades se sentían como gelatina y lo único que podía hacer era agarrarse al borde del taburete.
“—¡Sal de mi casa, Jean! ¡No tienes derecho a interponerte entre un marido y su mujer! —escupió Brian, con la voz temblando por una mezcla de rabia y humillación. Pero Jean no dio un paso atrás. En su lugar, metió la mano en el bolso y sacó un grueso sobre manila, arrojándolo sobre la mesa de la cocina cubierta de platos sucios. El golpe del papel contra la madera resonó con fuerza en el tenso silencio.
“—Tengo todo el derecho cuando estás intentando destruir la vida de mi hija —dijo Jean, con voz fría y firme—. Sé lo que llevas en la chaqueta, Brian. Y sé lo de las cuentas en el extranjero. —Nicole levantó la mirada a través de sus lágrimas, confundida, con la mente dando vueltas ante el repentino cambio de energía en la habitación. Los ojos de Jean no se apartaron del rostro de Brian mientras continuaba, con palabras heladas—: Pensaste que podías ocultarlo todo, ¿verdad? Pero llevo meses vigilándote.
