La segunda carpeta pertenecía a Thomas Serrano, un exgerente de cumplimiento cuyo nombre Caroline recordaba solo vagamente de las cenas navideñas de Bennett Harbor años atrás. Marisol lo había contactado antes de venir, y a primera hora de la tarde Thomas accedió a hablar con ellos desde su casa en Milford. Su voz a través de la llamada era tranquila, ligeramente áspera por la edad y libre de la impaciencia en la que Caroline había empezado a desconfiar en cualquiera que hablara de Nathan.
—Trabajé cerca de tu esposo durante casi siete años —dijo Thomas después de que Caroline explicó por qué llamaba—. Me caía bien, lo que no es lo mismo que decir que tuviera razón en todo. Nathan era inteligente, pero también era un Bennett, y durante mucho tiempo eso significó que creía que los problemas podían contenerse si los números aún cuadraban y ninguna persona respetable usaba la palabra criminal.
Caroline sintió que sus hombros se tensaban. —¿Estás diciendo que Nathan sabía que se estaba robando dinero?
—Estoy diciendo que sabía que ciertos proveedores eran caros, ciertos reclamos se estaban reduciendo y ciertas explicaciones no sobrevivían a un escrutinio minucioso. No puedo decirte lo que entendía en cada fecha, porque yo no estaba dentro de su cabeza. Lo que puedo decirte es que firmó aprobaciones que luego lamentó, y algunas personas debajo de él plantearon preocupaciones antes de que estuviera listo para escucharlas.
Thomas no sonaba vindicativo. Eso hacía que las palabras fueran más difíciles de descartar. Describió años en los que Bennett Harbor trató la gestión agresiva de reclamos como un negocio responsable, en los que contratistas externos cobraban por “mitigación de riesgos” que a menudo significaba persuadir a los trabajadores y supervisores de que no causaran problemas, y en los que las personas al nivel de Nathan aceptaban el consuelo de los resúmenes en lugar de preguntar qué pasaba en las habitaciones debajo de ellos.
Caroline miró hacia el pasillo mientras Thomas hablaba. Caleb había llevado a Lila al salón familiar, y ella podía escuchar el murmullo bajo de un dibujo animado debajo de su conversación. El sonido ordinario hizo que el relato de Thomas fuera más difícil de absorber, porque Caroline había pasado años creyendo que la decencia de Nathan existía independientemente de la empresa que llevaba su apellido.
—Cambió —continuó Thomas, sin ofrecer la frase como absolución—. Sucedió lentamente al principio. La esposa de un trabajador logró comunicarse con él después de meses de ser redirigida, y Nathan comenzó a pedir los archivos de reclamos originales en lugar de resúmenes ejecutivos. Una vez que miró de cerca, se volvió difícil de maneras a las que la familia no estaba acostumbrada. Eso fue alrededor de la época en que dejó de confiar en Grant.
Caroline miró a Marisol antes de hacer la pregunta. —¿Qué pasó entre ellos?
—La firma de Kessler se había utilizado porque eran discretos y porque sabían cómo hacer que las situaciones incómodas se volvieran más silenciosas. Nathan eventualmente decidió que algunos de sus métodos eran parte del problema. Restringió su acceso, canceló trabajo y dejó en claro que Grant no debía estar cerca de ciertos registros financieros sin autorización por escrito.
Thomas se detuvo el tiempo suficiente para que Caroline escuchara el leve sonido de un reloj en su extremo de la línea. Cuando volvió a hablar, su tono llevaba menos certeza, como si tuviera cuidado de no darle a la memoria más autoridad de la que merecía.
—Grant se lo tomó como algo personal. Nathan lo había tolerado mientras le era útil, y luego Nathan comenzó a tratarlo como algo de lo que la empresa necesitaba protección. Ese cambio no ocurrió porque tu esposo de repente se volviera puro. Ocurrió porque finalmente miró lo suficientemente de cerca como para ver lo que su silencio anterior había ayudado a preservar.
Después de que terminó la llamada, Caroline permaneció en la mesa mientras Marisol recogía los documentos en una pila más ordenada. Recordó a Nathan llegando a casa tarde durante ese período, aflojándose la corbata en el mostrador de la cocina y diciendo que la empresa se estaba volviendo más complicada de lo que su padre quería admitir. En ese momento, Caroline había escuchado el cansancio y dejado el resto en paz porque sus hijos eran pequeños, la cena se estaba enfriando y Nathan siempre había parecido capaz de cargar con su propio trabajo.
Grant había escuchado esos mismos recuerdos más tarde y nunca la había corregido. Se había sentado frente a Caroline en los restaurantes, con las manos cruzadas alrededor de un vaso de agua, haciendo preguntas amables sobre cómo había sido Nathan durante su último año. Ella había confundido la moderación con el respeto, cuando en realidad Grant había estado escuchando una versión de los hechos que ya conocía desde dentro.
