„Ich … ich erinnere mich“, flüsterte sie, Tränen zogen klare Spuren durch den Ruß auf ihren Wangen. „Ich erinnere mich an den Panzer. Ich erinnere mich an die Stimme.“ Sie sah ihn an, ihre Augen suchten sein Gesicht. „Du … du bist wegen mir gekommen.“
„Ich würde diesen ganzen Ort für dich niederbrennen“, sagte er leise und zog sie in eine heftige, verzweifelte Umarmung.
Drei Sekunden lang verspürte Clara ein tiefes, überwältigendes Gefühl der Erleichterung.
Dann wanderte ihr Blick über seine Schulter zu dem Wandmonitor hinter ihm, der nach dem Ausfall des Root-Systems neu gestartet worden war.
Auf dem Bildschirm wurden keine technischen Daten oder neurologischen Karten mehr angezeigt. Stattdessen wurde eine Live-Satellitenkarte der Einrichtung und ein riesiger roter Countdown-Timer angezeigt, der von 00:59 herunterzählte .
Über dem Timer prangte eine fettgedruckte, hochsichere Warnmeldung:
PROJEKT LAZARUS FAILSAFE INITIATIERT: NEURALPROTOKOLL IN SEKUNDÄREN CONTAINER ÜBERTRAGEN.
Clara erstarrte vor Entsetzen. Sie blickte zurück zu dem Mann, der sie festhielt.
Als er sich aus der Umarmung löste, verschob sich sein blutbefleckter Anzug leicht. Im Nacken, genau dort, wo seine Narbe endete, begann unter seiner Haut ein schwaches, schillerndes blaues Licht zu pulsieren.
Er lächelte sie an – ein sanftes, zärtliches Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.
„Es ist vorbei, Clara“, sagte er leise, seine Stimme sank eine Oktave tiefer und entsprach exakt dem beklemmenden Rhythmus des Systems. „Wir sind in Sicherheit.“
„Neuronale Synchronisierung abgeschlossen“, hallte eine Stimme wider, nicht in ihrem Kopf, sondern aus einem in sein Halsband eingebauten Lautsprecher. „ Willkommen zurück, Primär.“
Clara starrte ihn voller Entsetzen an, ihr stockte der Atem, als sie begriff, dass der Mann, der sie gerade gerettet hatte, gar nicht ihr Retter war.
Bevor sie schreien konnte, knallte ein schweres Stahltor über den Laborausgang und schloss beide ein, als der Countdown 00:30 erreichte .
