Daniel se quedó mirando la pantalla y el aliento se le detuvo en la garganta. Conocía ese abrigo; lo había llevado puesto hasta que literalmente se deshilachó. Con la yema de los dedos tocó instintivamente la pequeña cicatriz blanca situada debajo de su barbilla, justo el lugar donde se había lastimado de niño al caerse de un viejo banco de madera. La cicatriz existía en la vida real, exactamente igual que en la imagen.

Pero eso no era todo.

En la fotografía, el pequeño sostenía la mano de una mujer joven. Era hermosa, con ojos claros y cálidos, piel pura y natural, y una sonrisa que desprendía calor incluso a través de la mala resolución del viejo escáner. Miraba al niño de la imagen con una intensidad y un amor inconfundible e incondicional que pareció arrancarle el suelo bajo los pies a Daniel.

En aquella fracción de segundo se rompieron diques en su mente que había mantenido cerrados durante toda su vida con hormigón y voluntad de hierro.

Imágenes, olores y voces que yacían en las catacumbas sepultadas de su subconsciente emergieron con la fuerza de un tsunami: Una voz de mujer suave y tranquilizadora que cantaba una vieja melodía en una habitación oscura y lluviosa, mientras afuera las gotas de agua repiqueteaban contra el cristal empañado de la ventana de la cocina. La sensación de ser llevado a caballito por unos brazos fuertes y cálidos a través de un pasillo oscuro y misterioso, mientras su propio cuerpecito ardía con fiebre alta y abrasadora y el mundo a su alrededor se desdibujaba. El aroma a pan recién horneado y sopa de pollo caliente en una fría mañana de invierno.

La mujer que estaba frente a él sobre la fría piedra de la iglesia lo miraba fijamente. Sus ojos estaban rodeados de profundas arrugas de preocupación, pero en ellos brillaba exactamente la misma luz cálida e inconfundible que en la fotografía tomada hacía veinte años.

Tragó saliva con dificultad y su garganta se contrajo con cada movimiento. Su voz era ronca por la edad, por el dolor y por lágrimas vertidas en innumerables ocasiones. —Antes… solías llamarme mamá.

La palabra resonó en el cerebro de Daniel como un trueno.¿Mamá?

—¿Mamá? —susurró Daniel, y la sílaba sonó extraña, frágil y completamente fuera de lugar en el mundo reluciente de la familia Voss—. Es imposible. Mi madre murió cuando yo tenía…

De repente, una voz afilada, helada y penetrante cortó el silencio tenso de la plaza de la iglesia. Resonó desde la amplia escalinata de mármol que conducía a la entrada de la propiedad.

—¡Aléjate de mi hijo! ¡Aléjate de inmediato de mi hijo!

Daniel se giró de golpe. En lo alto del escalón superior se encontraba Víctor Voss.

Su padre adoptivo. El patriarca multimillonario, el hombre que le había dado todo: dinero, educación, poder, una reputación inquebrantable en el mundo empresarial y el apellido Voss. Víctor vestía un traje impecable hecho a medida y su cabello estaba perfectamente peinado. Sin embargo, en ese momento, algo iba radicalmente mal con él.

Víctor Voss bajó las escaleras acompañado por otros dos corpulentos guardaespaldas. Pero su rostro no mostraba la ira altiva ni la fría arrogancia con la que normalmente solía resolver las crisis.

No. Víctor Voss estaba pálido como una pared de cera. En sus ojos dilatados no había enojo; había terror puro e incontrolado. Parecía un hombre que acababa de ver al mismísimo demonio.

La extraña mujer, andrajosa, se dio la vuelta lentamente y miró fijamente al poderoso patriarca. Sus labios se curvaron en una sonrisa fina y amarga. —Hola, Víctor. Cuánto tiempo sin verte.

Daniel se quedó como petrificado entre ambos frentes. Miró de la mujer a su padre y de nuevo a ella. Su voz se quebró por la confusión y el pánico creciente. —Padre… ¡por el amor de Dios, qué está pasando aquí! ¿Quién es esta mujer? ¿Por qué dice esas cosas?

Víctor Voss ni siquiera le devolvió la mirada a su hijo. Sus ojos estaban pegados a la figura del abrigo sucio. Sus manos temblaban y una sola gota de sudor descendía lentamente por su mejilla maquillada.

Ignoró por completo a Daniel, levantó una mano temblorosa y señaló directamente a la mujer con el dedo índice extendido. Su voz casi se quebró, chillona y estridente por el pánico: —¡Seguridad! ¡Saquen a esta loca de aquí inmediatamente! ¡Arrázenla fuera de mi propiedad, maldita sea! ¡Ahora mismo!

CAPÍTELO 3: La grieta en la fachada dorada

El caos estalló.

Los guardaespaldas, que hasta entonces habían dudado, se abalanzaron sobre la mujer siguiendo la orden del patriarca. La agarraron con rudeza por los hombros para arrastrarla fuera de la escalinata.