Una niña de 3 años lloraba junto a la tumba de su madre cuando su madrastra pateó brutalmente a su abuela de 68 años, arrojándola al barro. La abuela se arrastró de vuelta para protegerla, pero cuando llegó el padre, ¡lo que descubrió lo cambió todo para siempre!

Esa noche, Daniel le preguntó a Lily qué canción de cuna quería para dormir. Se congeló, mirando hacia la puerta como si esperara que alguien la corrigiera. Daniel mantuvo su voz suave y esperó sin llenar el silencio.

Finalmente susurró el nombre de la canción de cuna favorita de Emily. Daniel apenas recordaba la melodía, pero Margaret comenzó a tararear desde el umbral. Lily se unió, vacilante al principio, luego con una voz pequeña y clara.

Nadie le dijo que se detuviera. Nadie le pidió que fuera valiente. Para el verso final, había apoyado su mejilla contra el pecho de Daniel y se había permitido derivar hacia el sueño.

Cuando la llevó a la cama, su teléfono mostró un nuevo mensaje del abogado de Celeste. Exigía que dejara de hacer acusaciones difamatorias y le advertía que no obstruyera una transacción de propiedad legítima.

Reenvió la carta a Helen sin responder. Debajo de ella esperaba otra notificación, esta vez de la detective Collins: Identificamos a la persona conectada con el gemelo. Su nombre es James Reed.

Daniel regresó a la ventana y miró hacia el lago distante e invisible. Un extraño había estado en la casa de Emily revolviendo sus recuerdos. Ahora Daniel sabía que el extraño estaba conectado con la venta.

Capítulo 6 – LA MUJER EN LA VENTANA

A la mañana siguiente, Celeste se detuvo frente a los cristales de la panadería, su reflejo cerniéndose sobre las vitrinas de pasteles frescos. Lucía serena, casi elegante, hasta que Lily la vio a través del vidrio y se quedó completamente inmóvil.

Ruth notó el cambio primero. El crayón de Lily se deslizó de su mano. Retrocedió detrás del mostrador, se presionó contra la pierna de Ruth y susurró: “Por favor, no dejes que se lleve a mi conejo”.

Daniel se interpuso entre Lily y la ventana. No salió. En su lugar, llamó a Helen, luego al oficial que manejaba su queja de seguridad. Celeste permaneció en la acera, haciendo el gesto ostentoso de mirar su reloj.

Después de varios minutos, levantó su teléfono hacia la ventana y mostró una fotografía de Daniel y Lily de días más felices. Daniel reconoció la imagen, pero no la afirmación que Celeste parecía estar haciendo con ella.

“Está intentando hacernos reaccionar”, dijo Ruth. Daniel asintió. Por dentro, se arrodilló junto a Lily. “Te vas a quedar con nosotros. Los adultos nos encargaremos de esto, y no tienes que mirar la ventana”.

Lily enterró su rostro en el delantal de Ruth. Daniel sintó la terrible simplicidad de su miedo: la mujer que debía ayudar a cuidarla se había convertido en alguien de quien se escondía por instinto.

Celeste finalmente se alejó. Daniel vio cómo su abrigo negro desaparecía a la vuelta de la esquina, luego se dio la vuelta para encontrar a Margaret de pie junto a las escaleras. Su rostro estaba pálido, y la almohadilla térmica estaba metida bajo un brazo.

“Ella sabe que Lily está aquí”, dijo Margaret. Daniel respondió: “No la van a invitar a entrar”. Había aprendido que los planes de seguridad no eran discursos dramáticos; eran puertas que permanecían cerradas y llamadas que realmente se hacían.

Más tarde en la oficina de Helen, la evidencia formó un cuadro más perturbador. La cuenta vinculada a Alder Strategies había sido designada para recibir una gran tarifa de consultoría una vez que se cerrara la venta de Rosewood.

El grupo de desarrollo de James Reed estaba negociando por más tierras a lo largo del lago. Un borrador de acuerdo describía a Celeste como una facilitadora con derecho a una compensación por entregar una compra completada, aunque no poseía ninguna autoridad sobre el fideicomiso.

“Reed puede afirmar que creía que tenía permiso”, advirtió Helen. “Necesitamos registros y testigos confiables antes de decidir qué sabía él”. Daniel se quedó mirando el contrato. El lenguaje era cuidadoso, pero su propósito era inconfundible.

Preguntó por qué Celeste había presionado tanto para el viernes. Helen le mostró una cláusula de fecha límite. Si la transacción fallaba, el acuerdo de consultoría podría terminar, dejando a Celeste sin la tarifa prometida.

“Ella estuvo dispuesta a aterrorizar a la abuela de Lily por esto”, dijo Daniel. Helen cerró el expediente. “No podemos saber todo lo que pretendía. Podemos dejar de tratar sus explicaciones como un sustituto de la evidencia”.

Una preocupación separada ya había surgido. Celeste había presentado una queja por escrito acusando a Daniel de estar emocionalmente inestable y negligente desde la muerte de Emily, exigiendo acceso sin restricciones a Lily durante la disputa matrimonial.

El primer impulso de Daniel fue el pánico. Había perdido reuniones escolares, descuidado señales de advertencia emocional y delegado demasiada crianza en Celeste. Parte del fondo que describía era verdad, aunque sus conclusiones estaban distorsionadas.