Capítulo 1 – La llave sobre el tapete

El vino golpeó la boca de Emily Hale antes de que pudiera apartar la cabeza. Damian Vale le sujetó la mandíbula con una mano y la obligó a retroceder contra la silla de cuero borgoña.

“¡TRÁGALO! ¡TÚ ME PERTENECES!”, espetó él, inclinando la copa de cristal hasta que el vino tinto se derramó sobre sus labios y su blusa blanca.

Emily tosió fuertemente, intentando zafarse. Tenía ambas muñecas atadas detrás de la silla con la corbata de seda oscura de Damian, y cada movimiento apretaba más el nudo contra su piel.

La sala VIP del Casino Cascade Royale brillaba bajo la luz de las arañas de cristal. Las paredes de caoba reflejaban el dorado, mientras las fichas de póker se apilaban en torres perfectas sobre el tapete verde. Nada en la habitación parecía violento. Eso era lo que más aterraba a Emily: el cristal pulido, la alfombra gruesa y la música penas audible tras las dobles puertas.

Damian había cerrado esas puertas con llave tras ordenar al personal que saliera. Su costosa chaqueta estaba abierta, dejando ver el reloj de oro que miraba con la misma indiferencia con la que otros miran el clima.

“¿Crees que una camarera puede decirle a mi padre qué hacer?”, preguntó con voz fría.

Emily se había negado a firmar un documento en el que se le acusaba de robar a un cliente. Sabía que la acusación era falsa, pero Damian insistía en que solo la dejaría ir si cooperaba. Había visto un nombre en el papel antes de que él se lo arrebatara: Lena Ortiz. Lena era la crupier principal que había desaparecido tres noches atrás.

“Yo no tomé nada”, logró decir Emily, con la garganta ardiéndole. “Y Lena no renunció. Sabes que no lo hizo. Dime dónde está”.

La sonrisa de Damian desapareció. Se acercó de nuevo con la copa, y Emily cerró los ojos esperando otro trago humillante.

Las dobles puertas se abrieron de golpe con un estruendo similar a un disparo. Una mujer con blazer negro apareció en el umbral, respirando con dificultad. Victoria Hale vio a su hermana menor atada a la silla, vio el vino y a Damian inclinado sobre ella.

“¡ALÉJATE DE MI HERMANA!”, gritó Victoria. Cruzó la habitación y apartó la muñeca de Damian de un golpe con la palma de la mano. La copa cayó a la alfombra, manchando el costoso tejido.

Victoria se dejó caer tras la silla. Años de trabajo en el taller de cerrajería de su difunto padre le habían enseñado cómo funcionaban los nudos. Deslizó dos dedos bajo la corbata, aflojó los extremos y liberó las muñecas de Emily.

“Mírame”, le dijo. “Te vas conmigo. Sigue respirando, Em. Te tengo”.

Damian se lanzó hacia ellas. Su puño derecho buscó el rostro de Victoria, pero ella anticipó el movimiento de su hombro y se hizo a un lado.

“¡Te arrepentirás de esto!”, bramó él. Victoria se interpuso entre él y su hermana. Empujó con fuerza el pecho de Damian, haciéndolo trastabillar hacia atrás. Él cayó sobre la mesa de póker, esparciendo cartas y copas de cristal.

Un objeto plateado salió volando de su bolsillo hacia el tapete verde. Era una llave con una etiqueta metálica ovalada que tenía grabado: B6.

El rostro de Damian se volvió completamente pálido.

Victoria levantó la llave. “¿Qué hay en la habitación B6?”, preguntó con voz firme.

“Deja eso”, dijo Damian sin mirar a Emily ni el desastre. Su mirada estaba fija en la pequeña llave.

Emily agarró la manga de Victoria. “Vicky”, susurró, “esa es la habitación de la que Lena intentaba hablarme”.

Damian se ergu命. “No tienen idea de en la casa de quién están paradas”. Tocó un botón oculto junto al teléfono.

Un tenue indicador ámbar parpadeó sobre la puerta y se escuchó el clic mecánico de un cerrojo. Alguien había bloqueado la habitación desde el exterior.

“Podrían haberse ido con sus trabajos”, dijo Damian. “Ahora van a desear haber firmado esa declaración. Ambas”.

Victoria miró a su hermana. “Emily, ten tu teléfono listo. Toma fotos de la corbata, la silla, de todo”.

Mientras Emily tomaba las fotografías con manos temblorosas, Victoria se acercó al panel de mantenimiento de la puerta. Su padre, Thomas Hale, había trabajado en las cerraduras del casino antes de que un incendio destruyera su reputación y acabara con su vida. Sacó un pequeño destornillador de su llavero.

“Mi padre abría puertas cuando la gente necesitaba salir”, dijo ella. “Tú las cierras porque tienes miedo de lo que saben”.

Un chasquido metálico resonó al otro lado. La cerradura comenzó a girar nuevamente desde el pasillo.

Capítulo 2 – La puerta que se abrió dos veces

El manubrio continuó moviéndose hasta detenerse. Una voz afuera llamó: “¿Sr. Vale? Seguridad. Recibimos una alarma privada”.