Margaret hockte sich vorsichtig hin, nahm die Samtschachtel und betrachtete die beiden Ringe.
Zum Glück war keines der beiden beschädigt worden.
Sie wischte vorsichtig ein paar Staubkörner weg und legte sie wieder hinein.
Ihre Bewegungen waren langsam, fast zeremoniell.
Dann schloss sie die Schachtel und steckte sie in ihre Handtasche.
Tiffany verschränkte die Arme.
“Gut.”
„Und jetzt verzieh dich mit deinem sentimentalen Unsinn woanders hin.“
Margaret schwieg.
Sie öffnete erneut ihre Handtasche, nahm ihr Handy heraus und wählte eine Nummer aus ihren Favoriten.
Der Anruf wurde nach dem ersten Klingeln verbunden.
„Guten Tag, Frau
„Bennett“, antwortete eine Männerstimme.
„Das ist Michael.“
„Michael, ich brauche dich im Hauptsaal.“
„Selbstverständlich, Ma’am.“
„Bringen Sie die Eigentumsdokumente des Resorts, die Hochzeitsverträge und die Vereinbarung mit Vale Development mit.“
Es herrschte einen kurzen Moment Stille.
“Frau.
Bennett, sind Sie sich sicher?
Margaret blickte Tiffany direkt an.
„Ich bin mir sicher.“
“Sehr gut.”
„Und Michael?“
„Ja, Ma’am?“
„Bitte bitten Sie unseren Anwalt, sich uns anzuschließen.“
Sie beendete das Gespräch.
Tiffany stieß einen übertriebenen Seufzer aus.
„Oh, wunderbar.“
„Jetzt ruft sie ihren Anwalt an, weil jemand ihren antiken Schmuck nicht zu schätzen wusste.“
Einige Gäste lachten nervös.
Margaret wandte sich einem nahestehenden Kellner zu, dessen silbernes Serviertablett zu wackeln begann.
„Alles in Ordnung, Thomas“, sagte sie sanft.
„Bitte kümmern Sie sich weiterhin gut um die Gäste.“
Der junge Mann starrte sie an.
Dann weiteten sich seine Augen vor Erkenntnis.
“Frau.
Bennett?”
Bevor er etwas erwidern konnte, schenkte Margaret ihm ein kleines, beruhigendes Lächeln.
Thomas senkte sofort den Blick und ging weg.
Tiffany bemerkte den Austausch.
“Sehen?”
„Sogar die Angestellten wissen, dass du dich lächerlich machst.“
Margaret sagte nichts.
Richard Vale kam quer durch den Ballsaal auf ihn zu.
Er war ein gutaussehender, silberhaariger Geschäftsmann in einem teuren marineblauen Anzug, mit einer goldenen Uhr und der selbstsicheren Arroganz eines Mannes, der es gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen.
Die vorangegangene Stunde hatte er damit verbracht, den Gästen von seinen neuesten Immobilieninvestitionen zu berichten.
Richard warf Margaret einen geübten, gereizten Blick zu.
“Frau.
Bennett, ich glaube, du hast genug Ärger verursacht.“
Margaret begegnete seinem Blick.
„Habe ich das?“
“Absolut.”
„Meine Tochter hat achtzehn Monate lang an der Planung dieser Feier gearbeitet.“
Er senkte die Stimme.
„Und ich rate Ihnen, sich daran zu erinnern, dass Sie hier zu Gast sind.“
Margaret betrachtete ihn nachdenklich.
„Bin ich das, Richard?“
“Natürlich.”
Er strich seine Jacke glatt.
„Und falls Sie sich nicht angemessen benehmen können, sollte Sie die Geschäftsleitung vielleicht hinausbegleiten.“
Etwas, das fast schon Belustigung ähnelte, huschte über Margarets Gesicht.
„Vielleicht sollten wir die Geschäftsleitung fragen.“
Richard runzelte die Stirn.
Am anderen Ende des Flurs öffnete sich ein Paar riesiger Doppeltüren.
Michael Harrison, der Geschäftsführer des Silverbrook Valley Resorts, betrat den Raum mit einer schwarzen Ledermappe.
Neben ihm ging Nora Whitcomb, eine angesehene Unternehmensanwältin aus San Francisco.
Michael hatte das Resort fünfzehn Jahre lang geleitet.
Normalerweise war er fröhlich und entspannt, doch jetzt wirkte sein Gesichtsausdruck ungewöhnlich ernst.
Die Gäste machten instinktiv Platz, um sie passieren zu lassen.
Tiffany strahlte.
“Endlich.”
Sie zeigte auf Margaret.
„Michael, ich will, dass diese Frau entfernt wird.“
Michael blieb direkt vor Margaret stehen.
Er blickte Tiffany nicht an.
Stattdessen neigte er respektvoll den Kopf.
“Frau.
Bennett, ich habe alles mitgebracht, was du verlangt hast.“
Ein verwirrtes Gemurmel ging durch den Raum.
Tiffany blinzelte.
“Verzeihung?”
Michael öffnete das Portfolio.
Dann stellte er mit klarer Stimme, die auch die umstehenden Gäste erreichte, die Frage, die die gesamte Hochzeit verändern sollte.
“Frau.
Bennett, als Mehrheitsaktionär des Silverbrook Valley Resorts, wie möchten Sie, dass wir mit dieser Situation umgehen?
Stille breitete sich im Ballsaal aus.
Daniel starrte Michael an.
Richards Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Tiffany stieß ein leises, ungläubiges Lachen aus.
„Wie hast du sie gerade genannt?“
Michael wandte sich der Braut zu.
“Frau.
Margaret Bennett ist die Mehrheitseigentümerin des Resorts, Frau.
Bennett.“
Er warf einen Blick auf die Papiere.
„Sie kontrolliert 68 Prozent von Silverbrook Valley Hospitality.“
Tiffanys Lächeln verschwand.
„Das ist nicht möglich.“
„Das ist vollkommen richtig.“
Michael legte ihr die Dokumente vor.
„Ihr Name erscheint in den ursprünglichen Gründungsunterlagen, im aktuellen Aktionärsregister und in den Betriebsvereinbarungen des Resorts.“
Richard trat entschlossen vor.
„Michael, ich schlage vor, du hörst auf zu reden.“
Aber Margaret hob eine Hand.
„Lass ihn ausreden.“
Michael fuhr ruhig fort.
“Frau.
Bennett genehmigte auch persönlich die finanziellen Vereinbarungen für diese Hochzeit.“
Daniels Augenbrauen zogen sich zusammen.
„Welche Vereinbarungen?“
Margaret wandte sich ihrem Sohn zu.
„Der Veranstaltungsort, das Catering, die Blumen, die Gästeunterkünfte und der Transport.“
Ihre Stimme blieb ruhig.
„Die 45.000 Dollar, von denen Sie glaubten, ich hätte sie für Ihre Hochzeit gezahlt, waren lediglich der Betrag, den ich direkt auf Ihr Planungskonto überwiesen habe.“
Daniel schluckte.
“Was sagst du?”
„Die Gesamtkosten beliefen sich auf über einhundertachtzigtausend Dollar.“
Tiffany machte einen Schritt zurück.
Margaret fuhr fort.
„Und der größte Teil davon wurde aus meinen persönlichen Mitteln und dem Familien-Gastgeberkonto bezahlt.“
