Capítulo 1 – La mancha rojo sangre en la alta costura
El estruendo de cristal fino rompiéndose contra el travertino italiano fue la primera señal de advertencia, pero nadie miraba el vaso. Todos miraban el agua.
En cuestión de tres segundos, una gala de cumpleaños de tres millones de dólares en la propiedad de estilo Vanderbilt al borde del acantilado en Hollywood Hills pasó de una opulencia orquestal a una carnicería a sangre fría.
Eleanor Vance estaba de pie junto a la enorme piscina infinita que se balanceaba sobre las deslumbrantes luces de Los Ángeles como la hoja de una guillotina. A sus setenta y dos años, ella era un imperio personificado. Su cabello era de un platino hilado, sujeto con pasadores de diamantes, y su cuerpo estaba envuelto en un vestido de seda Chanel hecho a medida, valorado en cincuenta mil dólares: marfil puro y virgen. En su mano en forma de garra, con una manicura afilada a la perfección, sostenía una copa de cristal con Dom Pérignon vintage.
A sus pies estaba Lily, de tres años. Lily era una niña frágil, de ojos suaves, con rizos castaños que rebotaban contra sus mejillas, vistiendo un vestido blanco con volantes que su padre le había comprado para su día especial. En sus diminutas y pegajosas manos, sostenía un pequeño tazón de vidrio lleno de frambuesas silvestres.
“Abuela…” La voz de Lily era apenas un murmullo, el susurro tembloroso de una niña que buscaba la aprobación de un monstruo. “Mira… para ti.”
Lily tropezó. Fue el tropiezo simple e inocente de una niña pequeña sobre el borde irregular del patio de piedra.
El tazón salió volando. Las frambuesas golpearon el vestido de marfil de Eleanor como un chorro de sangre arterial. Un jugo espeso, oscuro y carmesí se extendió por la seda, empapando profundamente los delicados hilos y arruinando la tela insustituible a la altura de su estómago y cadera.
Toda la terraza quedó en absoluto silencio. Los violines del cuarteto de cuerdas chirriaron y se apagaron abruptamente. Los multimillonarios, los titanes de los fondos de cobertura y la nobleza europea contuvieron el aliento. Todos sabían que la vanidad de Eleanor Vance era legendaria; su carácter era letal.
Eleanor miró hacia abajo. Sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en alfileres negros. La máscara de elegancia de la alta sociedad se agrietó, reemplazada por una furia grotesca y reptiliana que contorsionó sus facciones estiradas quirúrgicamente. Su pecho se agitaba. Sus dientes se mostraron detrás de su lápiz labial rojo sangre.
“¡Parásito mugriento y torpe!” La voz de Eleanor no fue un susurro; fue un chillido venenoso que atravesó el aire de la noche.
Lily se encogió, e inmediatamente el terror se apoderó de sus grandes ojos marrones. “L-Lo siento, abuela—”
Eleanor no esperó. No regañó. No dudó ni una fracción de segundo. Con ambas manos, con los nudillos blanqueados por una fuerza despiadada, la matriarca empujó violentamente a su nieta de tres años hacia atrás con todo el peso de su cuerpo.
El diminuto cuerpo de Lily salió por los aires. Su grito agudo y desgarrador se cortó abruptamente mientras superaba el borde de piedra y caía en picado ocho pies hacia el abismo helado y clorado de doce pies de profundidad.
¡SPLASH!
El sonido fue como un disparo. La superficie de la piscina explotó en espuma blanca, tragándose a la niña por completo al instante. El vestido blanco se agitó por un segundo como una medusa ahogándose, y luego Lily desapareció en las profundidades oscuras y agitadas, tosiendo agua y agitando sus diminutas manos con impotencia bajo la superficie.
Capítulo 2 – El instinto de sangre del tío
A dos mesas de distancia, Lucas Vance, el hijo menor de Eleanor y exnadador de rescate de combate de la Marina, acababa de dejar su vaso de whisky.
Su cerebro procesó la violencia antes de que el sonido del impacto contra el agua terminara de resonar en las paredes de cristal de la mansión. Vio las manos de su madre completamente extendidas. Vio la mueca fría y asesina en su rostro. Vio el borde vacío donde su pequeña sobrina había estado de pie un microsegundo antes.
Lucas no se quitó su esmoquin Tom Ford. Tampoco se quitó los zapatos de vestir.
Con un rugido que salió del fondo de sus pulmones, Lucas se impulsó sobre la mesa del comedor, rompiendo platos, haciendo volar la cubertería de plata por el aire, y lanzó su cuerpo de un metro con noventa en un clavado plano y desesperado.
Golpeó el agua como un misil.
Debajo de la superficie, la piscina era una pesadilla silenciosa y aterradora. Las luces iluminaban nubes de burbujas y encaje blanco flotando. En el fondo, hundiéndose rápidamente hacia el drenaje, Lily se retorcía mientras sus diminutos pulmones convulsionaban al entrar agua con cloro en sus vías respiratorias. Sus ojos estaban de par en par, desorbitados por el pánico submarino, mientras pequeñas burbujas escapaban de sus labios.
