Cruzó los quince metros de la terraza de mármol no como un hombre de negocios, sino como un depredador liberado de su jaula. Los invitados se apartaban atropelladamente de su camino, derribando sillas y mesas de cristal.

“¡Julian!”, Eleanor lo vio acercarse e inmediatamente intentó cambiar la narrativa, transformando su voz en un chillido agudo y manipulador. “¡Julian, tu hija bastarda acaba de arruinar mi vestido hecho a medida de Cha—”

Nunca llegó a terminar la frase.

Julian llegó como un proyectil de artillería. Sin frenar, sin pronunciar una sola palabra de advertencia, su brazo derecho cruzó el aire.

¡CRACK!

La bofetada a mano abierta golpeó la mejilla izquierda de Eleanor con una velocidad estremecedora. La pura fuerza cinética del golpe le giró la cabeza bruscamente hacia un lado, haciendo volar saliva, maquillaje y un pendiente sobre las baldosas.

Antes de que la matriarca pudiera recuperarse o gritar, la mano izquierda de Julian asestó un revés salvaje.

¡CLAP!

El segundo impacto le dio de lleno en la mandíbula. Las rodillas de Eleanor cedieron. Sus pasadores de diamantes se soltaron y su cabello platino explotó en un nido de pájaros desgreñado. Un hilo de sangre carmesí brotó instantáneamente de su labio partido, deslizándose por su barbilla.

“Julian… ¿qué…?”, jadeó ella, tropezando hacia atrás, mientras sus ojos finalmente reflejaban un terror genuino y paralizante al mirar el rostro de su hijo mayor.

El rostro de Julian carecía de humanidad. Era la cara de un hombre dispuesto a matar.

“¿Tocaste a mi hija?”, la voz de Julian era un rasquido gutural y demoníaco.

No le dio tiempo a respirar. Invadió su espacio, y sus enormes manos se clavaron en los hombros de su vestido de seda manchado con fuerza suficiente para rasgar las costuras. La levantó casi del suelo, arrastrándola dos pasos hacia atrás, hacia el borde de la piscina.

“¡Julian, no! ¡Soy tu madre!”, gimió Eleanor, clavando desesperadamente sus uñas en las muñecas de hierro de su hijo.

“No eres nada”, gruñó Julian.

Con un empujón brutal de todo su cuerpo, Julian lanzó a Eleanor hacia atrás sobre el borde.

¡KABOOM!

La matriarca cayó de espalda sobre la parte profunda de la piscina. El impacto fue ensordecedor. El vestido de seda de cincuenta mil dólares se saturó al instante con cientos de litros de agua, arrastrando su pesado y jadeante cuerpo hacia el fondo como un ancla de plomo mojado.

Capítulo 5 – El refugio seguro

Julian ni siquiera miró hacia abajo para verla hundirse.

Giró sobre sus talones al instante, y su postura asesina se disolvió en una angustia pura y desesperada al cruzar miradas con su hermano. Lucas estaba allí de pie, con el pecho aún agitado, dándole palmaditas suaves en la espalda a Lily mientras ella tosía las últimas gotas de agua de la piscina.

“Lucas”, musitó Julian, con la voz quebrada por una emoción que conmocionó a todos los titanes de la industria presentes en el patio.

Lucas dio un paso al frente, conectando su mirada con la de Julian en una hermandad silenciosa, y entregó a la pequeña empapada y temblorosa en brazos de su padre. “Está respirando, Jules. Tragó un poco de agua, pero sus pulmones se están despejando.”

En cuanto el cuerpo húmedo y tembloroso de Lily tocó el pecho de Julian, el multimillonario cayó de rodillas allí mismo sobre las baldosas mojadas. La estrechó contra su pecho, completamente indiferente a que su esmoquin a medida se empapara con el agua helada.

“Te tengo, mi amor. Papá te tiene”, susurró Julian con vehemencia, hundiendo su rostro en el cabello castaño y mojado de la niña, besando su frente fría, sus mejillas y sus párpados. “Estás a salvo. Estás a salvo. Nadie volverá a hacerte daño jamás.”

Los diminutos brazos de Lily se aferraron al cuello de Julian con una fuerza desesperada. Temblaba incontrolablemente y sus dientes castañeteaban con fuerza. “Papá… Papá…”

Detrás de ellos, el agua de la piscina se agitaba violentamente.

Eleanor Vance rompió la superficie, tosiendo, con arcadas y chillando como un animal herido. El pesado vestido de seda la estaba asfixiando, enrollándose en su cuello y piernas. Su cabello platino estaba pegado a su cara como alga marina mojada, mientras la máscara de pestañas corría en ríos negros por sus mejillas hinchadas y ensangrentadas.

“¡Ayúdenme!”, chilló Eleanor, chapoteando de forma histérica, luchando por mantenerse a flote en la zona profunda. “¡Guardias! ¡Arréstenlo! ¡Arréstenlos a ambos! ¡Me estoy ahogando! ¡Ayúdenme!”

Ninguno de los cuatro guardias de seguridad privada armados se movió un solo centímetro. Permanecieron junto a las puertas de la mansión, con las manos apoyadas en sus fundas y los rostros esculpidos en piedra. Llevaban suficiente tiempo trabajando para Julian como para saber que mover un solo dedo para ayudar a Eleanor en ese momento era una sentencia de muerte para sus carreras… y potencialmente para sus vidas.