Lucas pateó con furia, luchando contra la tela pesada y empapada de su traje a medida. Sus pulmones ardían, pero sus ojos permanecían fijos en la mancha blanca que descendía. Extendió su musculoso brazo al límite absoluto, estirando los dedos.

A dos metros de profundidad. A dos metros y medio.

Agarró el dobladillo de su vestido. Con un tirón violento, la atrajo contra su pecho, envolviendo su brazo izquierdo firmemente alrededor de la frágil y temblorosa caja torácica de la niña. Plantó sus zapatos lustrados contra los azulejos azules del fondo de la piscina y se impulsó con cada pizca de fuerza explosiva que poseía.

Rompieron la superficie soltando una violenta bocanada de aire.

Lucas inhaló con avidez, limpiándose el ardor del cloro de los ojos mientras mantenía la cabeza de Lily en alto contra su hombro. La pequeña tosía, vomitaba agua y bilis, ahogándose en jadeos ásperos y aterrorizados, mientras sus diminutas uñas se clavaban desesperadamente en la solapa empapada del esmoquin de Lucas.

“¡Respira, Lily! ¡Sácalo! ¡El tío te tiene!”, gritó Lucas con voz ronca, nadando hacia la zona poco profunda con brazadas potentes.

Llegó a los escalones sumergidos y emergió del agua como un dios marino empapado, con los ojos desorbitados y ardiendo de absoluta furia. Pero al ponerse de pie en la plataforma poco profunda, abrazando a la pequeña que lloraba, miró hacia la orilla de la piscina… y lo que vio le heló la sangre.

Capítulo 3 – El muro de desafío

Eleanor no se había alejado. No había pedido ayuda. No había mostrado el más mínimo atisbo de arrepentimiento.

En su lugar, la matriarca había caminado directamente hacia el borde del agua. Su vestido arruinado se le pegaba al cuerpo, y la mancha de frambuesa parecía más bien sangre fresca bajo el resplandor de las luces LED submarinas. Su rostro estaba contorsionado en una expresión de pura y absoluta psicopatía.

Mientras Lucas permanecía allí, con el pecho agitado y sosteniendo a la niña que tosía, Eleanor se inclinó sobre el borde. Levantó su mano manicurada, con sus largos y afilados anillos de diamantes deslumbrando peligrosamente bajo las luces de la araña de cristal, y se lanzó hacia el rostro de Lily.

“¡Dámela!”, siseó Eleanor, con la voz vibrando de odio maniaco. “¡Mira lo que hizo! ¡Lo hizo a propósito! ¡Esa pequeña desgraciada arruinó mi vestido! Dámela, Lucas, o te juro por Dios que terminaré lo que empecé—”

“¡Lárgate hacia atrás, carajo!”, rugió Lucas, con una voz tan atronadora que hizo temblar las torres de copas de champán a lo largo de la terraza.

Antes de que sus dedos en forma de garra pudieran tocar la piel mojada de Lily, Lucas cambió a la niña temblorosa a su cadera izquierda e impulsó su masivo antebrazo derecho hacia adelante como una puerta de hierro, golpeando las espinillas de Eleanor. El impacto casi hace perder el equilibrio a la mujer sobre sus tacones altos, obligándola a dar dos pasos hacia atrás.

Lucas salió completamente del agua, mientras el agua caía a cascadas de su cuerpo sobre las baldosas de piedra. Se interpuso directamente entre su madre y la niña, tapando por completo a la matriarca con sus anchos hombros.

“Vuelve a tocarla, madre”, advirtió Lucas, bajando la voz a un barítono bajo y letal que resonó sobre la multitud en absoluto silencio, “y me mearé en el hecho de quién me dio la vida. ¡Te me quedas atrás!”

“¡¿Cómo te atreves a levantarme la voz en mi propia casa?!”, chilló Eleanor, sujetando su seda manchada, ajena a los jadeos de horror de la élite social que observaba desde el perímetro. “¡Es una malcriada! ¡Es una vergüenza para esta familia! ¡Se merece algo mucho peor que un baño!”

Dio otro paso agresivo hacia adelante, levantando la mano para apartar a Lucas de un manotazo, con los ojos desorbitados e imparables. Realmente creía que su riqueza y autoridad la hacían intocable.

Estaba equivocada.

Capítulo 4 – La ira de Julian Vance

Las pesadas puertas de cristal del gran salón de baile de la mansión no solo se abrieron: se reventaron por completo cuando Julian Vance, CEO del Conglomerado Vance y padre de Lily, irrumpió con furia.

Julian había estado dentro en una llamada de conferencia internacional de emergencia cuando escuchó el impacto en el agua y los gritos. Ver a su hermano empapado junto a la piscina y a su hija llorando desesperadamente fue suficiente. Pero escuchar a su madre gritar que su hija merecía algo mucho peor activó un interruptor ancestral y primal en su cerebro.

Julian tenía treinta y seis años, de contextura fría e imponente como la de un remero universitario de élite, vestido con un impecable esmoquin negro. La visión de su madre abalanzándose sobre su aterrorizada y empapada hija le nubló la vista de rojo.