CAPÍTULO 2: El secreto detrás de la puerta de la guardería
Ethan llevó a Lily adentro mientras Maria lo seguía de cerca. Los invitados a la fiesta permanecieron congelados en el jardín. Nadie sabía si irse, intervenir o fingir que no habían presenciado nada. Vanessa eligió la última opción. Se arregló el vestido, se limpió el champán de la muñeca y anunció que Maria se había vuelto histérica. Pero Ethan ya no estaba escuchando. En la guardería, se sentó en el suelo con Lily en su regazo mientras su pediatra, la Dra. Helen Brooks, revisaba la cabeza y los brazos de la niña. Afortunadamente, no había lesiones graves por la caída. Lily, sin embargo, se negó soltar a su padre. Cada vez que Ethan se movía, ella se aferraba a su camisa y sollozaba. “Papá se queda”. “Me voy a quedar, cariño”, prometió él. Esas dos palabras casi lo destrozan. Ethan había pasado el año anterior viajando entre Nueva York, Londres y Chicago, dirigiendo una empresa de tecnología que empleaba a miles de personas. Se había convencido de que proporcionarle a Lily un hogar hermoso y una niñera dedicada era suficiente. Ahora se preguntaba cuántos momentos de su infancia se había perdido. Cuando la Dra. Brooks terminó, Maria arropó a Lily bajo su manta favorita. Ethan esperó hasta que la niña comenzó a calmarse antes de volverse hacia la niñera. “Empieza desde el principio”.
El rostro de Maria perdió todo el color. “Por favor, no me pidas que haga esto aquí”. “¿Por qué?” Ella miró hacia la puerta de la guardería. “Porque ella sabe todo lo que pasa en esta casa”. La mandíbula de Ethan se tensó. “¿Vanessa?” Maria asintió. Tres meses antes, Vanessa había comenzado a pasar más tiempo en la finca. Al principio, simplemente se había quejado del llanto de Lily, de sus juguetes y de la atención que Ethan le daba a su hija. Luego, las quejas se habían convertido en castigos. Vanessa escondía la manta favorita de Lily antes de la hora de dormir. Le decía al personal que no consolara a la niña cuando lloraba. Insistía en que Lily debía aprender a estar callada y obediente. Cuando Lily derramaba jugo, Vanessa hacía que Maria la dejara sentada sola hasta que dejara de llorar. Una vez, después de que Lily se negara a comer, Vanessa le había ordenado al personal de cocina que retirara todos los bocadillos de la guardería. “Ella me dijo que los niños a los que se consuela constantemente se vuelven débiles”, explicó Maria. “Dijo que Lily necesitaba disciplina antes de que fuera imposible de controlar”. Ethan la miró fijamente. “¿Por qué no me lo dijiste?”
Los ojos de Maria se llenaron de lágrimas. “Porque la primera vez que lo intenté, me mostró una fotografía de mi hermano menor”. Ethan no dijo nada. “Mi hermano trabaja en uno de los almacenes de su empresa. Vanessa me dijo que podía hacer que lo despidieran. También dijo que me acusaría de robar joyas si alguna vez causaba problemas”. Maria presionó sus manos juntas. “Pensé que podía proteger a Lily en silencio. Pensé que si me quedaba cerca, no pasaría nada grave”. “¿Y hoy?” “Hoy no le importó quién estuviera mirando”. Ethan miró hacia su hija. Luego tomó una decisión. “A partir de este momento, Vanessa no debe estar sola con Lily. Ni por un segundo”. Los hombros de Maria se desplomaron de alivio, pero su miedo persistía. “Hay algo más”, dijo ella. Ethan se volvió. “¿Qué?” Maria dudó.
“La semana pasada, la escuché hablando por teléfono. Dijo que una vez que usted firmara los papeles de matrimonio, Lily ya no sería un problema”. Ethan sintió un escalofrío recorrerlo. “¿Qué quiso decir exactamente?” “No lo sé”. Maria miró a la niña dormida. “Pero creo que estaba hablando de enviar a Lily lejos”.
CAPÍTULO 3: La mujer que quería reemplazar a un niño
Vanessa había estado esperando en el estudio de Ethan durante casi veinte minutos cuando él entró. Ella se levantó inmediatamente del sofá de cuero. “Por fin. ¿Vas a dejar que esa niñera arruine nuestras vidas?” Ethan cerró la puerta. “Siéntate”. Su expresión cambió. Estaba acostumbrada a que Ethan fuera paciente, incluso cuando ella era irracional. Él siempre había creído que las discusiones podían resolverse mediante la conversación. Pero el hombre que estaba parado frente a ahora parecía alguien a quien nunca había conocido. “¿Tiraste la pelota de Lily al estanque?” Vanessa cruzó los brazos. “Ella se estaba portando mal”. “Tiene dos años”. “Y ya está podrida de malcriada”. “¿Derribaste su silla?” Vanessa soltó una risa despectiva. “Fue un accidente”. “¿Golpeaste a Maria?” “¡Ella me agarró primero!” “Maria sostenía a mi hija”. La boca de Vanessa se tensó. “Me haces sonar como un monstruo”.
